— Это хорошо. Вычислили?
— Нет еще. Но надеюсь, ты доставишь информацию, которая поможет нам это сделать.
— Я?
— Доставка этих сведений также входит в твои приказы, причем с наивысшим приоритетом исполнения.
— Как? Я же на Ландорию направляюсь.
— Дополнительные сведения получишь у капитана Живова. Кстати, эта информация была передана девушкой, которая назвалась Лимой, и сержант, который с ней разговаривал, убежден, что это именно она.
У майора внутри все сжалось.
— Лима?! Вы сказали, Лима? — переспросил он.
— Да. Я именно так и сказал. — Машимута улыбнулся в усы. — Вот теперь все, Сэм. Приступай к выполнению задания. Удачи!
— Есть! — на автомате выпалил Семен, хотя голова его была занята совсем другими мыслями.
Монитор подернулся рябью и погас.
Майор еще некоторое время смотрел на него. Противоречивые чувства бушевали в нем. Потеря Зика и появление Лимы. Он не знал, переживать ему или радоваться.
Машимута, как всегда, задавал легкую на первый взгляд задачку, но при этом ставил столько условий, что голова шла кругом.
«Что могло случиться с Зиком? — думал Сэм. — Он всегда был рассудительным и не рисковал без надобности… и Лима… Лима жива! — Мысль билась в голове. — Наконец-то! Жаль, что это „корыто" не может сию секунду оказаться на Ландории!»
Он так хотел ее скорее увидеть, заглянуть в ярко-голубые глаза, прижать ее к себе, такую сильную, гибкую…
Майор в растерянности снова посмотрел на потухший монитор, потом тяжело вздохнул и повернулся, чтобы уйти.
Капитан корабля, Антон Живов, ждал, пока он закончит разговор. Потом подошел к Семену и сказал:
— Разведбот будет готов через полчаса. В нем сорок мест, но вместе с тобой и пилотами у меня наберется только двадцать семь человек.
— Моих считал? — спросил майор.
— Считал, — кивнул капитан.
— Не густо, при том что нас бросают без поддержки из космоса. Не в курсе, сколько на остальных ботах летит?
— Нет. Они на форсаже — связи нет. У меня для вас есть специальные инструкции. Гриф «секретно», приоритет наивысший.
— За сколько боты доберутся до Ландории?
— Часов за тридцать.
— Отлично. Будет время на усвоение информации, — улыбнулся майор.
Капитан корабля сдержанно улыбнулся в ответ.
* * *
Повсюду на пути Лимы были разбросаны трупы. Тела дымились, многие были изуродованы так, что в них с трудом угадывался человек. Иногда попадались мертвые чужаки и их симбионты — похожие на собак существа. Пальба слышалась откуда-то спереди. Над домами барражировали корабли чужаков, периодически зависая и выпуская вниз десятки энергетических зарядов.
В воздухе витал тяжелый запах горелой плоти. Повсюду полыхали пожары, привнося свою долю смрада и задымленности.
Несколько раз Лиме попадались чужаки, но она пряталась от них, считая, что время для схватки еще не пришло.
Наконец она добралась до нужного ей здания.
Там шел бой. Изнутри доносились звуки стрельбы, звон металла, крики, стоны раненых и умирающих.
«Неужели я опоздала?» — мелькнула мысль. И девушка бросилась вперед, перепрыгивая через тела мертвых, среди которых она узнала незадачливого охранника, рядом с которым валялись два чужака и три «собаки».
Лима мгновенно преодолела лестницу, ведущую наверх, и с ходу врубилась в схватку.
Девушка порадовалась, что Влад так добротно сделал оружие. Первым же ударом она обрушила лезвие на голову пришельца, замахнувшегося раскаленным клинком, разрубив ее пополам. Чужак рухнул на пол, не закончив движения. Его тело еще не коснулось пола, а Лима уже напала на другого противника.
Сделала обманный замах сверху, присела, уходя от оранжевого клинка, обдавшего ее жаром, и подрубила чужаку ноги. Резко распрямилась, сбивая плечом следующего противника, рукояткой ударила по маске третьего, попав в дыхательные прорези. Широким замахом рубанула вокруг себя по дуге, рассекая тела чужаков. Лезвие с хрустом ломало панцири и разрезало плоть. Темная кровь полилась на пол и руки Охотницы. В нос ударила противная вонь, перебив запах жженого мяса. Но Лима не обращала на это внимания, она убивала врагов, рубила и колола, уходила от ударов, разбрасывала чужаков, заставляя нарываться на раскаленные клинки сородичей. Она сражалась.
Внутри нее все пело от радости схватки. Тело работало в привычном ритме, и Охотница использовала все его возможности. Она пускала в ход кулаки и локти, сворачивала шеи и выламывала конечности; ударами ног разбивала маски и ломала панцири, подсекала ноги и добивала упавших врагов мечом.
Ее доспехи покрылись черной кровью и проплавленными полосами ожогов.
Лима, с хрустом проломив панцирь, проткнула грудь еще одному чужаку, отбила клинки другого, пинком отшвырнула его от себя и остановилась. Отброшенный пришелец поднялся на ноги и встал рядом с другими чужаками. Они уставились на Лиму и не нападали.
Охотница только сейчас заметила, что нет стрельбы и больше не слышно звуков боя.
Это могло означать только одно — все, кого она хотела спасти, погибли. Стиснув зубы, она зарычала, как дикий зверь. Меч отправился за спину, и в руках у нее появилась винтовка. До этого она не использовала ее, опасаясь, что может случайно попасть в кого-то из людей.
Заряды плазмы прошили нескольких чужаков, а остальные бросились на Охотницу. Она стреляла почти в упор, не давая приблизиться к себе. Помещение превратилось в жуткую бойню. Лима сбивала «собак» со стен и валила самих чужаков, пока не закончилась обойма. Ее ярость находила выход с каждым зарядом, разрывая тела, поджигая плоть, уничтожая врагов. Когда винтовка пискнула, предупреждая, что в магазине осталось пять зарядов, девушка приготовилась бежать.
Сухой щелчок механизма подачи. Лима развернулась и понеслась к выходу.
Чужаки бросились за ней.
Девушка быстро преодолела лестницу, выскочила на улицу, намереваясь повернуть в сторону моста, и едва не столкнулась с другой группой пришельцев в сопровождении транспорта с энергетической пушкой.
Охотница мгновенно развернулась и добежала в противоположном направлении. Из дома появились ее преследователи и объединились с сородичами.
Недалеко от Лимы пролетел шар из молний и взорвался чуть впереди. Она сразу свернула в сторону и забежала в здание, окутанное дымом от разгоравшегося внутри пожара.
Охотница хотела выскочить с другой стороны, но огонь не позволил ей этого, перегородив дорогу. И девушка побежала по первому этажу, держась подальше от огня. Дом вздрогнул, когда в него попал энергетический шар, потом еще один, и еще. Чужаки начали обстреливать здание. Заряды пробивали стены и перекрытия, оставляя в бетоне огромные дыры. Дом дрожал, с потолка сыпалась пыль и падали обломки. Обстрел становился все интенсивнее, и влетающие сквозь окна заряды взрывались в опасной близости от девушки. Она видела, как отлетающие в стороны короткие извивающиеся молнии оплетали и уродовали все, к чему прикасались. Досталось не только первому этажу, но и второму, и даже третьему. Здание могло рухнуть. Лима была вынуждена снова выбраться наружу.