– Не меньше трех, – на этот раз отец Флатис не скрывал своего удивления. – Очень много обломков. И слишком тяжелый груз. И еще… Корне, прочти надпись на носовой скуле того корабля.
– Корабля?
– Сломанный пополам корабль из черного дерева, что лежит рядом с тем серебряным блюдом.
Шагнув вперед, я едва не споткнулся о лежащую кучу золота, благополучно миновал лежащую на дне женскую статую с обломанными руками и неприкрытой грудью, кого-то мне сильно напомнившую… но кого? Не знаю. Я невольно бросил взгляд на Аллариссу и сразу же отвернулся, но этого хватило, чтобы девушка задумчиво прищурилась и сквозь толщу прозрачной воды внимательно принялась изучать статую. Но нет, статуя напомнила мне не юную баронессу. Тут что-то другое… из моего благополучно забытого прошлого.
Я успешно добрался до сломанной модели парусного судна и, наклонившись, разобрал полустертую и местами сбитую надпись.
– Иена Великая.
– Вилиена Великая, – поправил меня старик. – Первые буквы сбиты. Вилиена Великая. Вот истинное название парусного судна.
В следующий миг подземная каверна наполнилась шумом. Кричали, пораженно стонали, шипели что-то сквозь зубы или так или иначе выражали свои эмоции все, кроме меня. Я же стоял и несколько пристыженно теребил ворох золотых цепочек, ибо не понимал причин столь большого возбуждения. Чтобы и гномы и люди так одинаково поражались? Удивительно…
– Ты не помнишь, – понимающе кивнул отец Флатис. – Или не знаешь. Вилиена Великая. Корабль назван в честь очень древней языческой богини, покровительствующей мореходам. Флагман Инкертиала. Военный корабль. Когда столицу Западных Провинций охватили беспорядки, когда на улицах пролилась кровь, когда столкнулись мятежники с силами, оставшимися верными императору… в то самое время из порта вышло три корабля. Впереди шла «Вилиена Великая». Это было два столетия назад, и тогда все три корабля видели в последний раз. Больше три судна не вошли ни в один порт, не встретились в море ни с одним из судов торговых или военных. Корабли попросту пропали без следа. Каких только домыслов ни было потом, когда поутихла резня, после того как Тарис был повержен. Тогда люди вновь задумались о злате… и вопросили – а куда делись суда, груженные золотом из казны наместника? Кто говорил – погибли в шторме. Кто утверждал, что проглочены суда огромным водоворотом. Или же что команды не выдержала соблазна, перерезали офицеров и дворян, после чего отправились на Острова, где поделили добычу и стали жить припеваючи. Но истинной правды не знал никто. Каюсь, даже я по малолетству мечтал, что когда-нибудь открою тайну пропавшей «Вилиены Великой»…
– История интересная… – хмыкнул я. – В другое время послушал бы с удовольствием. Но сейчас как-то не до этого мне. Или, помимо злата и серебра, найдется там что-то могущественное против сидящего у нас под боком Тариса?
– Оружие здесь есть, – пожал плечами старик. – Вернее, золотые рукояти. Все остальное давно уж превратилось в ржу.
– Значит, здесь только хлам.
– Да, – согласился отец Флатис и задумчиво подбросил на ладони несколько монет. – И нет. Корис, помимо монет и каменьев, «Вилиена Великая» несла в своих трюмах иные сокровища! Куда более важные! Бесценные!
– А точнее? Самый большой алмаз в мире? Или рубин размером с голову, покрытый искусной гравировкой…
– Скипетр и золотой обод наместника Западных Провинций! А если еще вернее сказать – корону правителя Западных Провинций, ибо землями этими правил король, до того как сюда вторглись войска Империи. Где-то здесь, среди грязи и камней, вполне могут лежать королевские регалии.
– Ого, – чуть не икнул я. – Корона и скипетр? Весьма…
– И Диэртар из золота и магически «укрепленного» молочного стекла.
– А это еще что?
– Диэртар появился потом, после захвата Западных Провинций. Каждому наместнику с тех пор давался лишь скипетр, но не корона. А второй регалией стал Диэртар. Магический артефакт, созданный по приказу Императора. Он позволяет Императору услышать любые слова наместника, возжелай он того – до тех пор, пока артефакт находится при назначенном правителе. И сам наместник мог просить через Диэртар об аудиенции у Императора! – пожевав губами, отец Флатис продолжил: – Как я и сказал, наместникам давали только скипетр – как символ власти – и Диэртар – как символ подчинения Империи. Корона же была вывезена из Западных Земель и помещена в имперскую казну как боевой трофей. Впервые за долгие годы пылящуюся в имперской казне корону Западных Провинций напялил на свою темную голову не кто иной, как Тарис Ван Санти, ибо был не просто наместник, а еще и младший принц, в чьих жилах струилась кровь повелителей. И потому Тарису была оказана особая честь – корона была взята из казны, очищена, возвращена в Инкертиал и использована при возведении юного принца на трон наместника. А во время беспорядков все регалии вместе с золотыми запасами из казны наместника были вывезены в трюмах «Вилиены Великой»…
– Я бы хотел услышать эту историю во всех подробностях, – после короткой паузы произнес я. – В мельчайших подробностях. Особенно же меня интересуют не корона и скипетр, а тот Диэртар из стекла молочного… А еще мне бы хотелось узнать, каким образом Тарис прохлопал столь большое событие, как вторжение в свою собственную казну. Почему не пресек? Диэртар… как он работал? И еще… пираты ведь хорошо плавают и ныряют, да?
– Э-э-э… – протянул один из бывших пиратов, держащий факел. – Вода очень холодная…
– Тому, кто достанет мне любую регалию правителя, я дам столько золота, сколько он весит сам, – медленно и четко произнес я. – Тому, кто достанет мне Диэртар… знать бы еще, как он выглядит… тому я вдобавок отсыплю полную шапку драгоценных камней. Койн, возьми всех свободных людей. Нужны факелы и костры на берегу. Горячее питье. Шкуры и одеяла. Никто не должен заболеть. Но мы должны сделать все, чтобы достать артефакт… Отец Флатис, продолжайте историю. С самого начала, пожалуйста.
Чудеса, может, и случаются.
Но не с нами.
Диэртар не был найден.
Золото. Золото. Золото. Клятое золото… его доставали и доставали! Доставали отовсюду! Из-под прибрежного песка, с озерного дна, находили среди камней и у стен истока… попадались и другие металлы, другие драгоценности. Но золото встречалось куда чаще. И с каждой новой выуженной золотой монетой или слитком или смятым золотым украшением… я начинал все сильнее ненавидеть этот проклятый желтый металл!
Такой блестящий, такой тяжелый и такой бесполезный в том случае, если на него нельзя купить ничего…
О Создатель!
В любом месте, кроме Диких Земель, на подобное количество золота я бы смог нанять целую армию! И не меньше сотни самых лучших боевых магов!
А теперь я лишь с мрачной угрюмостью смотрел на все увеличивающуюся и увеличивающуюся золотую гору. И любовался собственными статуями – подгорный народец не нашел лучшего места для временного хранения, чем рядом с двумя моими скульптурами. Каменных постаментов видно уже не было – они давно скрылись под залежами золота и серебра. На самом верху стояло несколько корзин, наполненных разложенными по цвету драгоценными камнями – рубины, изумруды, алмазы, сапфиры и прочие камешки…