– А разве бывает иначе?
Алекс не нашлась, что ответить. Возможно, сказочный мир не так уж сильно отличался от её мира.
Теперь повозка проезжала мимо богатых поместий. Везде, куда ни глянь, стояли огромные красивые дома. Они были яркие и цветные, с заострёнными крышами, загибавшимися по краям. Одни были деревянные, другие кирпичные, третьи целиком увивал плющ. Они были словно из сказки, и Алекс то и дело напоминала себе, что именно в ней она и находится.
– Почти приехали, – сказал Смитерс. Повозку затрясло – она въехала на булыжную мостовую. По обе стороны улицы им встречались лавки с разными товарами и рынки. По дороге ехали повозки и кареты. Сельские жители и горожане занимались своими каждодневными делами: куплей и продажей.
– Уже приехали? – проснувшись, спросил Коннер.
Тут повозка свернула за угол и выехала на длинную и широкую улицу, в конце которой возвышался огромный дворец.
– Ну, судя по всему, да…
У Алекс захватило дух от вида дворца. Он был таким безупречно симметричным и гладким, что казалось, будто он построен из небесно-голубого фарфора. Посередине высились три большие башни, а под ними висели такие огромные часы, что их видно было всему королевству. Сам дворец был таким величественным, что казался им ненастоящим.
– Здесь я вас высажу, – сказал Смитерс. Он остановил лошадь у обочины. – Удачи, ребята! Приятно вам провести время в городе!
– Спасибо! – хором ответили близнецы.
Они попытались предложить ему несколько золотых монет в знак благодарности, но Смитерс не взял у них денег и уехал.
Близнецы решили погулять по городу. Они нашли маленький рынок и купили свежих фруктов, овощей и хлеба. Алекс старалась завязать разговор со всеми, кто ей встречался, но горожане, ждавшие с нетерпением вечернего бала, её не замечали.
Коннер раздражённо закатывал глаза: всё, что попадалось Алекс на глаза, приводило её в неописуемый восторг.
– Если ты так и будешь всем восторгаться, я не переживу наше путешествие, – ворчал Коннер. – Я устал уже от тебя, это действует мне на нервы!
– Извини. Просто мы долго были в лесу и видели только деревья, а теперь вокруг люди и их… о-о-о-о-о-о! Ты только посмотри на эту дверную ручку! Она же в форме башмачка! Ну разве не прелесть?
После целого дня осмотра достопримечательностей они нашли тихий холм, с которого открывался вид на город, и уселись в тени раскидистого дерева. Солнце опускалось за горизонт, и близнецы начали волноваться, что ещё один день подходит к концу.
– Какой у нас план? – спросил Коннер.
– Давай поглядим, что посоветует дневник. Алекс достала из рюкзака дневник и пролистала его до той части, где говорилось о хрустальном башмачке.
Хрустальный башмачок Золушки достать очень сложно. Её башмачки – самая ценная вещь во всём королевстве.
Сначала вам нужно попасть во дворец. Это довольно сложно, поскольку вход в него всего лишь один. Когда Золушка стала королевой, первым её указом было закрыть все чёрные ходы для слуг, чтобы все люди, входящие во дворец, были равны. Как только окажетесь внутри, найдите выставочный королевский зал Золушки. Это тоже будет трудно, поскольку без личного приглашения королевы пройти в её покои нельзя. Башмачки стоят на колонне в центре комнаты под стеклянным колпаком.
Достать их из-под стекла не сложно, но комнату постоянно охраняют два стража у входа. Найдите способ зайти в комнату одному и быстро и незаметно достаньте башмачок.
Убегайте оттуда со всех ног, иначе, как только пропажу заметят, стражи закроют двери замка. Вы окажетесь в ловушке, и вас заточат в темницу и подвесят вниз головой за ногти на пальцах ног. Удачи!
– Как же нам пробраться во дворец? – спросил Коннер.
Алекс начала было продумывать план, но тут увидела, что по главной улице города ко дворцу едет длинная вереница экипажей. Все они были элегантные и разноцветные, с разной отделкой. Каждую карету везла пара лошадей, которыми правил кучер, на задке ехал лакей, а внутри сидели пассажиры.
– Бал, – сказала Алекс. – Мы должны пробраться на бал!
– Ага, и что мы наденем? Посмотри на нас! У нас нет подходящей одежды! Да и пахнет от нас после трёх дней без душа не розами!
– Я кое-что придумала, – сказала Алекс.
Она покопалась в их вещах и достала одеяла. Затем встала перед Коннером и принялась заворачивать его в одеяло, подвязывая его там и здесь, чтобы оно не свалилось. Сама она тоже обмоталась.
– Ну вот, теперь на нас как будто надеты балахоны.
– Мы выглядим нелепо, – недовольно сморщился Коннер.
– Есть другие идеи? – поинтересовалась Алекс.
– Как думаешь, тут работает горячая линия связи с Феей-крёстной? – с надеждой спросил Коннер.
Близнецы вышли на главную улицу и последовали за экипажами ко дворцу. Чем ближе они подходили, тем больше он становился и казался теперь настоящим.
Многие кучера бросали на близнецов осуждающие и недоуменные взгляды. Пассажиры выглядывали из окон и во все глаза смотрели на ребят.
– Сфоткайте – останется на память! – крикнул им Коннер.
– Они не знают, что это значит! – сказала Алекс. До дворца они дошли к закату. Когда к главной лестнице подъезжала карета, лакей в ливрее подходил к ней и услужливо помогал пассажирам выйти. Алекс с Коннером никогда не видели столько красивых нарядов. На женщинах были длинные бальные платья всевозможных цветов и фасонов. Они надели перчатки, на шеях и в ушах у них искрились бриллианты, причёски были украшены перьями и бантами. Мужчины им не уступали: одни надели парадные доспехи, другие – камзолы с эполетами.
Увидев всё это великолепие, близнецы забеспокоились из-за своей одежды. Они выделялись из толпы: были самыми маленькими, на них не было кружев и атласа, они тащили с собой много вещей. И выглядели они как двое детишек, которые пытаются пробраться на бал без приглашения.
Ко входу во дворец вела бесконечно длинная лестница, и Алекс с Коннером начали подниматься вместе с другими гостями. Подъём был не из лёгких, и они гадали, доберутся ли они до вершины или же сдадутся на полпути.
– В этом мире чего только нет, но где же эскалатор, когда он так нужен? – пропыхтел Коннер.
– Ты только посмотри, Коннер! – ахнула Алекс.
Она показала на серебряную звёздочку, лежавшую на ступенях у них под ногами. На ней было написано:
НА ЭТОМ САМОМ МЕСТЕ
ЗОЛУШКА ПОТЕРЯЛА
СВОЮ ХРУСТАЛЬНУЮ ТУФЕЛЬКУ
ТОЙ НОЧЬЮ, КОГДА ПОЗНАКОМИЛАСЬ
С ПРЕКРАСНЫМ ПРИНЦЕМ.
– Неужели это правда то самое место, где Золушка потеряла свой хрустальный башмачок? – воскликнула Алекс, прижав руки к груди.