Ребята пробежали мимо двух страшных статуй у входа в тоннель, и, как только арка осталась позади, статуя гоблина рухнула на землю, загородив проход.

Алекс закричала. Задержись они хоть на секунду статуя бы раздавила их.

Обернувшись, они увидели Торговца. Старик с трудом переводил дыхание и хватался за сердце. Это он свалил статую и закрыл тоннель. Тролли и гоблины добежали до входа и пытались протиснуться наружу.

– Это их задержит, – сказал Торговец. – А теперь бегите!

– Где остальные? – спросила Алекс.

– Разбежались по тоннелям! Они в безопасности!

– А как же вы?

– Я не мог вас бросить, – проговорил Торговец. – Я стар, ребята. Всё равно я бы за ними не угнался. А вам много чего предстоит в жизни, так что бегите, пока они не выбрались. Скорее!

– Мы не уйдём без вас! – возразила Алекс.

– Меня разыскивают во всех королевствах, – тяжело дыша, сказал Торговец. – Куда бы я ни пошёл, в конце концов окажусь за решёткой. В своё время, ребята, я много плохого сделал, заключал нечестные сделки, обманывал. Я это заслужил, а вы нет. Ну же, бегите!

Алекс с Коннером послушались и, не теряя времени, бросились бежать во весь дух. Впереди они увидели множество тоннелей. Над каждым входом висела табличка с надписью, куда этот тоннель ведёт.

– Сюда, – Алекс схватила Коннера за руку и потащила за собой в тоннель, над которым было написано «КОРОЛЕВСТВО ФЕЙ». Корону троллей и гоблинов они убрали в рюкзак Алекс.

– Мы правильно поступили, что бросили его? – спросила Алекс Коннера, когда они побежали по тоннелю.

– Он сразу решил, что не пойдёт с нами, – сказал Коннер. Он понимал, что они сделали всё, что было в их силах, но всё равно чувствовал вину.

– Почему незнакомец так поступил ради нас? – спросила Алекс.

– Может, он решил, что, обменяв свою свободу на нашу, совершит самую честную сделку в своей жизни, – ответил Коннер.

Глава 12
Королевство фей

Алекс с Коннером вылезли из-под земли между деревом и большим валуном. Они были с ног до головы перепачканы землёй и паутиной, тяжело дышали и обливались потом. В тоннеле было очень душно.

– Наконец-то выбрались, – с облегчением выдохнула Алекс.

– Я ещё никогда так не радовался солнцу и небу, – пропыхтел Коннер.

День был в самом разгаре. Рядом с ухоженной дорожкой, на которую вышли ребята, раскинулись поросшие травой луга.

– Вот по этой дороге надо было идти из королевства Красной Шапочки? – поинтересовался Коннер.

– Ага, – кивнула Алекс, взглянув на карту. – Но ты только представь, какие приключения мы бы пропустили!

Ребята дружно рассмеялись и, отряхнув друг друга, пошли по дорожке. Здесь они чувствовали себя в полной безопасности. Деревья и луга были ухоженными и радовали глаз. Впрочем, что угодно покажется приятным после побега из рабства троллей и гоблинов.

– Мы точно в Королевстве фей? – спросил Коннер, озираясь по сторонам.

– Скорее всего, да, – ответила Алекс, не глядя в карту.

– С чего взяла?

– Вон, смотри, – махнула она рукой.

Впереди, возле чистой маленькой речушки, паслись единороги. Они были прекрасны: белые с серебристыми рогами, серебристыми копытцами и серебристыми гривами.

Коннер поднял брови и разинул рот.

– Чёрт! – пробормотал мальчик. – Самое неприятное зрелище в моей жизни!

– Я хочу их погладить! – воскликнула Алекс, рванув к единорогам.

– Осторожнее! Вдруг у них бешенство!

– У единорогов нет бешенства, Коннер!

– Кто знает, куда они свои рога засовывали! Алекс подошла к табуну, замедляя шаг, чтобы не спугнуть единорогов. Они были такие величавые и грациозные, что она остановилась и залюбовалась ими.

Один единорог заметил Алекс и направился к ней. Любой человек в здравом уме испугался бы, если бы к нему подошло незнакомое животное, но Алекс ни капельки не боялась. Она откуда-то знала, что единорог ничего ей не сделает. Он наклонил голову, и девочка погладила его по шее.

Коннер подошёл и встал у Алекс за спиной. Другие единороги медленно их окружили.

– Алекс, они меня нервируют, – боязливо сказал Коннер.

Единороги образовали ровный круг и поклонились близнецам. Алекс радостно заулыбалась. Коннер подозрительно вздёрнул брови.

– Странно, – сказал он.

– Может, они так приветствуют нас в королевстве? – предположила Алекс.

Единороги словно застыли на месте. Коннер взял Алекс за руку, и, выйдя из круга, они вернулись на тропинку. Вдоль неё вилась речка, возле которой паслись единороги.

– Мне кажется, или вода как будто мерцает? – спросил Коннер.

И он был прав: чем дальше они шли вдоль речушки, тем сильнее вода светилась и переливалась.

– Наверно, мы уже близко! – радостно сказала Алекс. – Это ручей Дюймовочки. Он ведёт прямо в Королевство фей.

– Предлагаю найти фею и обзывать её всякими обидными кличками типа «насекомое-переросток» или «наживка для рыбы», пока она не заплачет, – предложил Коннер. – Так и добудем слёзы.

– Нет! Лучше рассказать ей какую-нибудь очень грустную историю, – возразила Алекс. Вдруг ей в голову пришла мысль. – А во что слёзы собирать будем?

Коннер пожал плечами.

– Может, похитим фею и будем держать под рукой, пока нам не понадобятся её слёзы? А что в дневнике об этом написано?

Алекс открыла книжку и нашла нужные страницы.

Добыть слезинку феи – задача не из лёгких.

– Удивил так удивил, – хмыкнул Коннер.

Поскольку феи – создания очень жизнерадостные, довести фею до слёз будет сложно. Однако, если вам удастся её найти (надеюсь, без злого умысла), воспользуйтесь флакончиком, спрятанным под корешком в переплёте.

Алекс перевернула дневник и пригляделась: под корешком, где к нему крепятся страницы, действительно лежал маленький стеклянный флакончик с пробкой.

– Смотри! – Алекс вытащила его из-под корешка. – Здесь написано, что в него нужно собрать слезинку.

– Отлично. Теперь нам осталось найти эмоциональную фею, – сказал Коннер.

Вдруг Алекс остановилась.

– Слышишь?

Где-то неподалёку кто-то тихо всхлипывал. Близнецы огляделись, но никого не увидели.

– Что это? – Коннер посмотрел вниз и заморгал, чтобы убедиться, что ему не кажется. – Да ну, так не бывает. Слишком просто. Не может быть так просто.