– Проклятие снято, ваше высочество, – не сдавался советник. – Пора королевству просыпаться.
– Насколько я знаю, проклятие не потеряет своей силы до тех пор, пока королевство не вернёт былое величие, – сказала королева. – Я проснулась, но для них столетний сон не прошёл бесследно. Нельзя их за это наказывать и перекладывать на них ответственность.
– У тебя нет другого выбора, дорогая, – взял её за руку король Чейз. – Королевство в плачевном состоянии. Урожая нет, никто не работает.
– Я должна это обдумать, – глубоко вздохнула королева.
– Можно кое-что предложить? – Коннер подошёл к трону. Он застал их врасплох: они не знали, что в зале есть бодрствующие. Алекс немного боялась. Что брату опять взбрело в голову? Она надеялась, что он не задрал нос после своей пламенной речи в Королевстве фей.
– Кто ты такой? – спросил советник.
– Я Коннер, а это моя сестра Алекс. Девочка смущённо помахала рукой.
– Симпатичный у вас замок! – сказала она.
– Как вы вошли? – удивился король Чейз.
– Шутите? – Коннер показал на спящих стражей у себя за спиной. – Тоже мне, Форт-Нокс.
– Они не знают, что это такое! – шепнула ему Алекс.
– Молодой человек, – обратился к нему советник. – Не сочтите за неуважение, но у нас важный разговор и…
– И мы годами пытаемся найти решение, но до сих пор не придумали ничего, что не ущемляло бы права и свободы подданных, – перебила его Спящая Красавица. – Если он может что-то предложить, пусть говорит.
Король и советник не стали с ней спорить. Коннеру дали слово.
– Вы знаете, что такое кофе? – начал Коннер. Все трое уставились на него непонимающими взглядами.
– Проехали. Всё равно он рост останавливает. В общем, я частенько засыпаю в школе. Я не виноват: просто когда становится скучно, мозг вырубается. Но я придумал одну штуку и пользуюсь ей, когда надо. Я надеваю на запястье резинку и, когда меня клонит в сон, щёлкаю себя ей по руке. И после этого я ещё минут пять бодрствую. Его предложение сбило их с толку.
– Слушайте, это не какое-то там научное изобретение, но оно работает, – убеждал их Коннер. – И ваши подданные сами могут им пользоваться, вам не придётся их ни к чему принуждать. А если они будут часто это делать, возможно, потом они перестанут засыпать.
У них на лицах было написано сомнение. Коннер повернулся к Алекс.
– У тебя есть с собой резинка?
– Кажется, лежит в рюкзаке. – Алекс положила рюкзак на пол и стала в нём копаться. И неожиданно из него выпала хрустальная туфелька! И по всему тронному залу разнёсся звон… Ребята не на шутку перепугались. Время словно остановилось.
Спящая Красавица, её муж и советник нахмурились.
– Откуда она у вас? – спросила королева.
– Это ведь хрустальная туфелька королевы Золушки! – воскликнул советник.
– Нет-нет, вы неправильно поняли! – Алекс быстро запихнула туфельку в рюкзак.
– Мы её не крали! – попытался объяснить Коннер.
– Стража! – закричал король Чейз.
Несколько стражей вдруг проснулись и встали на изготовку.
– Схватить их! – приказал король.
– Ну вот, опять! – выпалил Коннер, отскакивая в сторону от бегущих к ним стражей. Уцепив сестру за руку, он потащил её за собой.
– Ваше величество! – крикнула Алекс Спящей Красавице. – Нам просто нужно ваше веретено! Мы собираем предметы для Заклинания желаний!
Спящая Красавица хотела было что-то сказать, но близнецы не могли дожидаться её ответа.
Они нарезали круги по тронному залу, с трудом увёртываясь от стражи, пытавшейся их схватить. Потом они выбежали из тронного зала и помчались по коридорам, не разбирая дороги и не останавливаясь. Они уже прошли через много испытаний, нельзя было сейчас попасться стражам.
– Как же я устал бегать! – выкрикнул Коннер. Ребята пробегали коридор за коридором, резко сворачивали за угол, чтобы уйти от стражи. Они бежали так быстро, что не замечали ничего вокруг: ни красивой архитектуры замка, ни внутреннего убранства. Вдруг коридор завёл их в тупик.
– Что же теперь делать? – спросила Алекс.
– Скорее! Сюда! – Коннер потащил её за собой в первые попавшиеся двери. За ними они увидели каменную винтовую лестницу и побежали по ступенькам наверх. Лестница поднималась всё выше и выше. Закончится ли она когда-нибудь? Судя по тому, как высоко они забрались, это была самая высокая башня в замке.
Наверху они увидели большую чёрную дверь, распахнули её, забежали внутрь и захлопнули.
– Ну и где мы? – спросил Коннер, оглядываясь по сторонам.
Ребята оказались в большой круглой комнате с высокими окнами с фиолетовыми портьерами и балконом. На полулежал сиреневый ковёр. Из мебели в комнате стояли только громадная кровать и прялка из тёмного дерева.
– Коннер, – тихо проговорила Алекс. – Думаю, мы в опочивальне Спящей Красавицы. Это здесь она спала сто лет.
Коннер подошёл к кровати. В изголовье была табличка с красивой гравировкой:
Сто лет спала принцеса в башне,
Проклятьем обреченная на вечный сон.
И ждали все, что принц придёт бесстрашный
И поцелуем истинной любви свободу ей дарует он.
Алекс приблизилась к прялке и увидела, что веретена нет.
– Его нет! Не понимаю… Тот человек обещал Спящей Красавице его вернуть!
– А может, он его не вернул, потому что заклинание не сработало? – предположил Коннер.
Вдруг дверная ручка заскрипела – кто-то хотел зайти в комнату.
– Прячемся! – шёпотом скомандовала Алекс, и они нырнули под кровать.
Дверь открылась. Вместо тяжёлых сапог стражей ребята увидели розовые каблучки.
– Это?.. – прошептала Алекс.
– Что – это?.. Ой! – Коннер больно стукнулся головой о дно кровати.
– Можете вылезать, – сказала Спящая Красавица.
Вдруг это ловушка?
– Я отослала стражу, – добавила королева. – Никто вам ничего не сделает.
Ребята медленно выползли из-под кровати.
– Мы не крали туфельку, – сказала Алекс. – Это сложно объяснить, но, клянусь, мы не воры.
– Я вам верю, – кивнула Спящая Красавица.
– Правда? – опешил Коннер. – Я бы на вашем месте точно подумал, что мы воры.
Улыбнувшись ребятам, королева присела на кровать.
– Значит, вы хотите сотворить Заклинание желаний?
Они кивнули.
– Это очень длинная история, – сказал Коннер.
– Не сомневаюсь. И вы пришли, чтобы попросить у меня веретено, верно?