Близнецы снова кивнули с виноватым видом. Спящая Красавица рассмеялась.

– Знаете, не так уж давно ко мне пришёл один человек и попросил одолжить веретено. Сперва я воспротивилась, но он меня уговорил.

– Как же у него получилось? – поинтересовалась Алекс.

– Он поведал мне историю о Заклинании желаний и о том, как он побывал в другом мире, влюбился там и отчаянно желает вернуться. Я и сама натура романтичная, вот и заслушалась этой историей. – Улыбка королевы угасла, взгляд её снова стал задумчивым. – А потом он начал описывать мне тот мир: какие там устройства и технологии, какие громадные здания, какие города и люди… И я ему поверила.

– Почему? – спросила Алекс.

– Потому что мне снились сны о том мире, – призналась Спящая Красавица. – Я и сама до конца этого не понимаю, но, пока я спала под проклятием, мне снился тот мир, что он мне описал. Чего я только не видела в этих снах… Я сочла, что это игра воображения. Я никому об этом не рассказывала и сразу поняла, что он говорит правду.

– А он вернул веретено? – нетерпеливо спросила Алекс. – Заклинание сработало?

Спящая Красавица вгляделась в их лица.

– Вы ведь оттуда, да? И вы пытаетесь вернуться домой.

Алекс с Коннером не ответили. Королева и без этого знала, что не ошиблась. Засунув руку под подушку, она достала железное веретено.

Ребята воспряли духом. Вот оно! Тот человек его вернул – заклинание сработало!

– Я прошу вас лишь об одном: верните его мне, когда всё закончится, – Спящая Красавица протянула веретено Алекс. – Уверена, вы знаете, что оно мне дорого.

Ребята прямо-таки светились от радости. Теперь они знали, что смогут вернуться домой, что не останутся в Стране сказок навеки.

– Вы же нас совсем не знаете, – сказала Алекс. – Почему вы к нам так добры?

– Мне многое неподвластно, – проговорила Спящая Красавица, и её улыбка снова увяла. – Но мне нравится помогать другим, когда это в моих силах.

Королева поднялась с кровати и вышла на балкон. Ребята встали рядом.

Хотя в королевстве царила разруха, от вида с балкона дух захватывало. Всё королевство лежало как на ладони. Вдали виднелся океан, в горах неподалёку шумел водопад. Здесь было так красиво, что они забыли, как высоко они стоят.

– Когда-то наше королевство было самым красивым из всех королевств, – с грустью сказала Спящая Красавица. – Пологие зелёные холмы, луговые цветы, полноводные реки… Теперь от этого остались лишь воспоминания. Проклятие затронуло даже природу.

– Но ведь когда-нибудь всё наладится? – спросила Алекс.

– Очень на это надеюсь, – улыбнулась королева. – Хотите расскажу секрет? – Те дружно закивали. – Я не спала с тех пор, как Чейз пробудил меня поцелуем.

Ребята были потрясены.

– Ой! Вы, наверно, очень устали, – сказал Коннер.

– Я проспала целый век и отдохнула впрок. Я дала обещание себе и королевству, что не буду спать, пока не верну ему былое величие. Если бы родители дали мне умереть, как было предначертано в проклятии, ничего этого бы не случилось. Так что я намерена посвятить остаток жизни тому, чтобы вернуть всё на круги своя.

Алекс с Коннером сочувствовали королеве. Прежде им не приходило в голову, что Спящая Красавица столкнулась с такими трудностями, пробудившись ото сна.

– Наверное, именно поэтому Заклинание желаний меня заинтересовало. Это доказательство того, что если чего-то хочешь и всё делаешь для этого, то ты добьёшься своей цели. Я храню это веретено, чтобы всегда помнить о том, что даже самые страшные проклятия, наложенные могущественной ведьмой, рано или поздно можно снять.

– Вашим подданным повезло, что у них такая хорошая королева, – сказала Алекс. – Слабый человек опустил бы руки.

– Попробуйте фишку с резинкой, – посоветовал Коннер. – Честное слово, не пожалеете.

– Попробую, – улыбнулась Спящая Красавица. – А теперь вам пора. Я-то вам поверила, но убедить моего мужа и королевского советника, что вы невиновны, будет непросто. Ступайте за мной, я знаю тайный выход из замка.

Близнецы покинули замок, вдохновлённые силой духа Спящей Красавицы. В сказке про неё всегда воспевается храбрость принца и описывается страшное проклятие, лёгшее на королевство. Но там никогда не упоминается, насколько сильная и смелая сама Спящая Красавица.

Глава 15
Северное королевство

В Северное королевство Алекс с Коннером добирались на лодке. Ребята нашли рыбака, который как раз собирался плыть туда по реке, и уговорили его взять их с собой. Алекс сказала, что они потерялись, и весьма убедительно расплакалась понарошку.

Коннер же вздумал подыграть сестре, но чуть всё не испортил. К счастью, рыбак всё равно пустил их к себе в лодку.

Вся троица разместилась в маленькой плоскодонке, и лодочка сама поплыла вдоль реки по течению, им даже не пришлось грести.

Близнецы с удовольствием глазели по сторонам и примечали каждую прибрежную деревушку, что попадалась им на глаза. Всё-таки приятно путешествовать, не боясь, что за тобой гонятся волки или людоеды.

В Северном королевстве было туманно и прохладно. В таких краях зима снежная и морозная. Вокруг королевства раскинулись луга и водоёмы, на горизонте возвышались заснеженные горные пики.

Лодка проплыла по реке и вошла в Лебединое озеро. Здесь жили лебеди и другие птицы. А дворец Белоснежки стоял на берегу озера. Он был низкий, но широкий, с мраморными коричневыми стенами и тёмно-зелёными сводами на башнях. Несколько окон пестрели разноцветными мозаичными стёклами, а самое большое имело форму ярко-красного яблока.

– Почему они так зациклены на яблоках? – недоумевал Коннер. – Разве Белоснежка не яблоком отравилась? Почему она постоянно выставляет их напоказ?

– Мне кажется, это символично для королевства, как, например, крест в церкви, – логически рассудила Алекс.

Рядом с дворцом не было ни городов, ни деревень. Он одиноко стоял на отшибе.

Алекс снова уткнулась в дневник, ей не хотелось упустить ничего важного. Потом она его отложила и принялась оглядывать побережье. Наконец она заметила то, что искала.

– Извините, сэр, – обратилась Алекс к рыбаку, – не могли бы вы высадить нас вон на том берегу?

Ребята вылезли из лодки и попрощались с рыбаком.

– Почему мы тут остановились? – спросил Коннер. – Дворец же там.

– Я уже устала всё тебе объяснять. На, читай. – Алекс протянула брату дневник.

Дворец Белоснежки стоит подле Лебединого озера, а его воды отчасти наполняют ров, что окружает замок. Через этот самый ров можно незаметно проникнуть внутрь.