Другое дело, что фронтовые командировки были все же командировками с промежутками тыловой жизни между нами. И Василий не был бы самим собой, если бы не совмещал службу с «отдыхом» в своем стиле на зубаловской даче. Это была уже весна 1942 года. Враг был отброшен от Москвы, москвичи стали возвращаться из эвакуации, жизнь в столице оживала, открывались театры и концертные залы. К Василию, такому же любителю театров и творческой публики, как и отец, на дачу, вновь отстроенную после её взрыва осенью, когда боялись, что она может быть захвачена врагами, приезжали Константин Симонов, Алексей Сурков, Никита Богословский, Людмила Целиковская, Валентина Серова. А пилоты, боевые друзья Василия, считались здесь вообще своими людьми. Светлана, сестра Василия, спустя годы, назовет эти встречи пьянками. Однако именно там, на даче в Зубалове, у них, боевых летчиков, возникнет идея (многие авторы пишут, что это была идея Василия Сталина) создания боевого коллектива из опытных, талантливых пилотов, наподобие формирований берлинских снайперов, который стал бы ударным «кулаком», способным не только противостоять врагу, но и захватить стратегическую инициативу в воздухе.
Основой для его формирования стал 434-й истребительный авиационный полк, оставшийся после боев за Ленинград без самолетов и летчиков. Как пишет М. Алексашин, «В. Сталин сделал из него образцовую часть, очень мобильную и боеспособную. Она прекрасно показала себя во время боев за Харьков летом 1942 года. Но особую страницу этот полк вписал в историю Сталинградской битвы.
В начале войны летные части обычно действовали в составе двух эскадрилий. В. Сталин решил расширить свой полк до трех. За дополнительной эскадрильей он слетал в Красный Кут Саратовской области, куда эвакуировалась из Крыма его родная Кача. Там без долгой волокиты он отобрал девять своих друзей и просто знакомых летчиков, обладавших прекрасной техникой пилотирования и давно рвавшихся на фронт. Один из них, проживающий ныне в Москве, Герой России Федор Федорович Прокопенко в своем стихотворении даже зарифмовал фамилии пополнивших полк: “Нас девять качинцев из кадров: Луцкий, Шишкин, Александров, Горшков, Трутнев, Прокопенко, Марков, Паушев, Шульженко”. Больше половины из этих летчиков, доведя счет сбитых фашистских самолетов до 15–20, к концу войны были удостоены геройского звания. Автор же стихотворных строк получил его в 1995 году.
Летчики В. Сталина прибыли в Гумрак в июле 1942 года. Одновременно сюда прилетел и 150-й бомбардировочный полк Пе-2, которым командовал подполковник И. С. Полбин, за подвиги в боях за наш город позже удостоенный звания Героя Советского Союза. Из 8-й воздушной армии В. Сталину был выделен еще и 484-й истребительный авиаполк. Фактически сформировалась дивизия, хотя в истории Сталинградской битвы она названа Особой группой № 1.
Истребители и бомбардировщики действовали очень слаженно: одни наносили удар по фашистским войскам, которые рвались к Волге, а другие надежно прикрывали тех, кто вел атаку, от налетов “мессершмиттов”. Но однажды во время выполнения боевого приказа (необходимо было вывести из строя аэродром в Морозовске) один из бомбардировщиков был сбит огнем зенитной артиллерии врага. Экипаж выпрыгнул из самолета с парашютами. Двое раненых летчиков укрылись в одной из станиц, где их приютили местные жители. А штурман смог перейти линию фронта и вернуться в Гумрак. Когда об этом стало известно В. Сталину, летчики-инспектора подполковник Н. И. Власов и майор А. Ф. Демин вылетели в тыл врага на двух самолетах По-2, разыскали раненых пилотов и доставили их в расположение своей части».
«Против наших летчиков действовали отборные авиационные силы 4-го воздушного флота Германии: 3-я эскадра Удет, 52-я – Мельдерса, эскадра Ас-Пик. Однако 434-й полк, летавший на прекрасных по тому времени самолетах Як-7б, достойно противостоял вражеским частям. Прикрывая переправу наших войск в районе Калача-на-Дону, восьмерка “Яков” под командованием В. П. Бабкова молниеносной атакой сбила 7 пикирующих бомбардировщиков Ю-87. Вылетевшая на смену новая группа добавила к этому счету еще 5 “юнкерсов”.
Но особенно успешными эскадрильи оказались 29 июля 1942 года. Этот день стал звездным для летчиков Василия Сталина. Тогда защитники сталинградского неба сразили 34 самолета противника, потеряв всего одну свою машину. Два летчика получили легкие ранения и скоро вновь включились в боевую работу. Признаться, подобных результатов за один день войны не добивался больше ни один из наших истребительных авиаполков.
Участник боев того дня Ф. Прокопенко рассказывает, что в ходе жаркой схватки над Доном, когда он тоже сбил “юнкерса”, в его самолете обнаружилось повреждение. Он доложил об этом командиру и получил приказ возвращаться домой. Посадка в Гумраке получилась жесткой, но летчик остался невредим. Тем временем готовился новый вылет на помощь группе, которая вела бой над Калачом. И тогда В. Сталин отдал Федору Прокопенко свой самолет как последний резерв полка. На этот раз летчик сбил еще одного “юнкерса” и “мессершмитта”.
Самому же полковнику категорически запрещалось участвовать в боевых вылетах. Возможно, потому, что его старший брат Яков находился в плену у фашистов и никто не хотел рисковать вторым сыном Верховного Главнокомандующего. Друг В. И. Сталина, дважды Герой Советского Союза генерал-полковник авиации А. Е. Боровых, рассказывал, что после гибели сына Микояна Владимира, сына Фрунзе Тимура, после загадочного исчезновения в бою сына Хрущева Леонида Василию Сталину категорически запретили боевые вылеты. Он звонил отцу, требовал разрешить. Тот ответил: «Мне одного пленного уже достаточно!»
Но Василий продолжал летать, невзирая на запреты, в 1943 году он участвовал в нескольких воздушных боях.
Особая группа № 1 действовала на Сталинградском фронте до 4 августа 1942 года, после чего передала оставшиеся “Яки” 484-му полку и убыла в Подмосковье. Через пару недель она вновь появилась севернее Сталинграда на аэродроме “Совхоз Пролетарский”. И на этот раз мастерство летчиков полка, действия которого направлял Василий Сталин, позволило нанести фашистской авиации несколько сокрушительных ударов». (Ю. Манцуров. Сталин – сын Сталина).
Вообще-то командовал полком Герой Советского Союза Иван Клещев. Однако, находясь в непосредственном подчинении инспекции ВВС, руководство 434-м истребительным авиаполком сначала осуществлял заместитель начальника инспекции подполковник Пруцков, а с 13 июля – Василий Сталин. К тому же, дополняя Манцурова, скажем, что это лично сбитых самолетов у него было то ли один, то ли два, некоторые даже считают, что три. Но были еще и сбитые в группе. Сколько – сказать трудно, вроде бы не меньше пяти, Василий их себе записывать даже не разрешал.
Василий Сталин дрался с немцами под своим именем, и об этом хорошо знали немцы. Перед началом печально известного нашего летнего наступления 42-го года они даже вызывали его на воздушную дуэль. Ответить на вызов Василий не смог, наше высшее командование, узнав о предстоящей дуэли, срочно отозвало его в Москву. Он отыгрался год спустя, командуя 32-м гвардейским полком. Тогда, в марте 1943 года, немцы сбросили листовку, в которой писали: «Вашу авиацию мы не боимся. Группой полковника Сталина вы все небо не закроете». Артем Сергеев сам видел эту немецкую листовку. Это ли не признание боевого мастерства и отваги летчиков Василия Сталина и его самого?