— Похоже, у тебя нет проблем с учёбой, — с завистью сказал я.
Шарма — круглая отличница, считает пятёрку с минусом полным провалом, но она не любит, когда об этом говорят.
— Ты идёшь домой? — спросил я. — Можно тебя проводить?
Шарма снова кивнула и стряхнула какую–то щепку с моего теннисного костюма.
— Как прошла тренировка? — поинтересовалась она.
— Очень странно. — Я был так взволнован, что решил рассказать ей, что случилось. Мне нужно было с кем–то поделиться, иначе я мог лопнуть от распиравших меня чувств.
— Этот парень… он мой двойник… — сбивчиво начал я. — Похож на меня как две капли воды. Но он исчезает раньше, чем я успеваю с ним поговорить. Сегодня он
тренировался на теннисном корте. Он играл с Джаредом. Но я видел его и раньше — в пятницу, в бассейне на вечеринке у Макса. Он плыл прямо на меня!
Шарма рассмеялась.
— Это не лучшая из твоих историй, — заявила она. — Не такая забавная, как обычно.
— Но я говорю совершенно серьёзно! — в отчаянии воскликнул я. — Он мой двойник. Во всех отношениях. Он даже одевается, как я.
— Ну ты и юморист, Росс, — усмехнулась Шарма. — Думаю, ты должен стать писателем. У тебя богатое воображение.
Я застонал.
— Но я ничего не сочиняю! Почему мне никто не верит?
— Потому что твоя история — чисто безумие, — пожала плечами Шарма.
Мы остановились у светофора, чтобы перейти на противоположную сторону улицы.
— Я говорю правду, — не терял я надежды убедить Шарму. — Я видел своего двойника. Он был не просто похож на меня — он был мною. Честное слово.
Шарма сузила глаза.
— Ты веришь в привидения? — спросила она.
— Нет. Почему ты спрашиваешь? — удивился я.
— Я фильм по видаку видела… К девушке являлся двойник, который оказался её привидением. Он пришёл к неё из будущего, чтобы взять её жизнь в свои руки и переломать судьбу.
— То, что ты сказала, не имеет никакого смысла, — поморщился я.
— Я знаю. Но, возможно, этот мальчик — твой призрак или что–то в этом роде, — высказала предположение Шарма.
— Но разве я не должен умереть, прежде чем обзавестись привидением? — спросил я.
Шум проезжавшей мимо машины заглушил ответ Шармы. Движение становилось более интенсивным, поскольку люди возвращались с работы. Солнце, опускавшееся за холмы, озаряло окрестности прощальными лучами.
Загорелся зелёный сигнал светофора, и я двинулся вперёд.
— Эй, остановись! — Шарма потянула меня за куртку. — Куда ты идёшь?
— Но ведь загорелся зелёный, — удивился я.
— Ты так увлёкся сочинением небылиц про двойников–невидимок, что полностью потерял ориентацию, — заметила Шарма.
— Он не невидимка, — упорствовал я.
Когда загорелся красный сигнал, Шарма повела меня чрез улицу.
— Ты хочешь, чтобы нас задавила машина? — ошарашенно спросил я.
Рванувшись назад, я споткнулся об ограждение и упал спиной на траву. Шарма расхохоталась.
— Что с тобой происходит, Росс? Похоже, ты малость не в себе.
Я поднялся и начал отряхивать штаны.
— Прости, Шарма, — обратился я к своей спутнице, — но ты пошла на красный, и мне пришлось…
Я понял, что Шарма не слушает меня, а смотрит куда–то через моё плечо. Я обернулся. Навстречу нам шла Синди.
Неожиданно мой взгляд упал на траву.
На том месте, куда я упал, трава почернела. На ней чётко отпечатались очертания моего тела: плеч, спины и рук.
Трава за ограждением была зелёной — везде, кроме тех мест, которых касалось моё тело, а почерневшее пятно слегка потрескивало и шипело, словно тлеющие угольки. Над пятном клубилось облачко чёрного дыма.
— Ну и дела, — пробормотал я. — Как это странно. Шарма, посмотри, что творится.
Я поднял голову и увидел спину удаляющейся от меня Шармы.
— Увидимся позже, Росс, — кинула она, обернувшись. — Мне нужно поговорить с Синди.
— Подожди, Шарма, — взмолился я. — Вернись!
Но Шарма лишь помахала мне рукой.
— Если тебе скучно идти одному, Росс, пригласи своего призрака. А завтра мы можем пойти втроём!
Она рассмеялась и побежала навстречу Синди.
— Шарма! Эй, Шарма! — закричал я что было сил, но девочка даже не обернулась.
Я снова посмотрел на обгоревшую траву.
— Что всё это значит? — пробормотал я.
Дождавшись зелёного сигнала, я бегом пересёк улицу и помчался что есть мочи до самого дома.
Ворвавшись в калитку, я угодил прямо под струю поливальной установки. Меня окатило с головы до ног. Было приятно чувствовать на разгорячённом теле прохладную влагу.
К моему удивлению, мама ждала меня на крыльце.
— Что случилось? — крикнул я.
— Ничего особенного, — ответила мама. — Просто мне только что позвонил твой тренер по карате и сказал, что…
— Мой кто? — прервал я её.
— Мистер Лоуренс. Он сказал, что придёт сегодня пораньше, так что тебе надо поторопиться, чтобы успеть выполнить домашнее задание.
— Но… как же так? — ошарашенно пролепетал я. — Я не занимаюсь карате, мама!
Её глаза сузились.
— Позволь напомнить тебе, Росс, что ты занимаешься карате с семи лет.
У меня по спине побежали мурашки.
Мама не шутила.
Но как она могла сказать такое?
Ведь я никогда в жизни не занимался карате!
— Не стой столбом. Росс. Заходи в дом, — скомандовала она. — Как прошла тренировка по теннису?
— Очень странно. — Я уже открыл было рот, чтобы рассказать ей о новой встрече с двойником, но сдержался. Она решит, что я снова сочиняю небылицы.
— И в чём состояла странность? — поинтересовалась мама.
— Ну… я играл лучше, чем обычно. Никто не мог взять мою подачу. Тренер Мелвин считает, что я стану звездой теннисного спорта.
— Вот и отлично! — воскликнула мама и ласково потрепала меня по волосам. — Сегодня мы поужинаем пораньше из–за тренировки по карате. Можешь поблагодарить меня заранее: я приготовила твоё любимое блюдо.
— Моё любимое блюдо? — эхом отозвался я.
— Да. Брюссельскую капусту. Я приготовила это блюдо специально для тебя. Джейк, к сожалению, её не ест.
Вот как? Она приготовила брюссельскую капусту? Но я её ненавижу! Меня тошнит при одной мысли об этих мерзких зелёных катышках!