– Не могут позволить себе? – переспросила она. – С ними что-то не так? Ты ничего не заметил?

– Нет. – Звездокрыл бросил взгляд в небо. – В Ночном королевстве я не был и даже с другими ночными не разговаривал. Мы просто сидели в горах и ждали. Думаю, он хотел посмотреть, как вы выкрутитесь.

– Но сам помогать не собирался, – буркнула Ореола.

– Значит, Провидцу всё равно, что мы станем делать дальше? – спросил Глин. – Возвращаться к Когтям мира заставлять не будет?

Звездокрыл покачал головой.

– Он как будто и сам не слишком ими доволен.

– Значит, мы можем делать всё, что хотим, ура! К примеру, навестить родителей Цунами… Кстати, её мать – сама Морская королева! Так сказала Кречет.

– Серьёзно? – оживился Звездокрыл. – Прямо как в сказке? Класс! Говорят, Коралл великая королева, не то что психопатка Пурпур.

Все посмотрели на Цунами. Она явно нервничала, растеряв обычную самоуверенность.

– Думаете, она мне обрадуется? Не получилось бы, как с земляными… Извини, Глин.

– Точно обрадуется! – заверил ночной дракончик. – Разве ты не помнишь, что написано в «Королевской родословной морских драконов с времён Пожара до наших дней»?

Драконята уныло переглянулись и хором застонали.

Ореола повернулась к Глину.

– Ты не напомнишь, зачем мы хотели лететь его искать?

– Но это же так интересно! – возмутился Звездокрыл. – И важно! Слушайте! У королевы Коралл нет наследницы. Ни одна из её дочерей не дожила до совершеннолетия. Ходят даже слухи, что все её кладки прокляты! Ну как после этого она может быть не рада?.. Цунами, ты самая настоящая потерянная принцесса Морского королевства!

Цунами гордо выпятила грудь.

– Что, правда? Я наследница?

– Ого! – воскликнула Солнышко. – Цунами, ты будешь королевой?

– А что? – усмехнулась она. – Разве я не говорила всегда, что королева из меня получится самая лучшая?

– Ну, не знаю, – поморщилась Ореола. – Королева должна быть строгая, властная, честолюбивая… ай!

Цунами легонько шлёпнула её хвостом.

– Молчи, или я прикажу тебя обезглавить! – произнесла она, гордо задрав нос.

– Значит, решено! – объявил Глин. – Летим к морским… а Огонь, случайно, с ними не в союзе?

Звездокрыл шумно вздохнул, закатывая глаза.

– Нет, Глин, морские воюют на стороне Ожог, средней сестры, о которой в свитках написано, что…

Ореола, Цунами и Глин набросились на него разом. Солнышко кинулась заступаться, и все пятеро покатились по траве одним большим клубком, радостно хохоча.

Глин бросил взгляд в небо, синее и бескрайнее, пронизанное лучами солнца. Самое главное, там не было драконов. Злобная Огонь и другие враги ещё не добрались сюда. Он ещё не знал, как исполнить пророчество и покончить с войной, и не имел понятия, как встретят потерянных драконят родные семьи. Зато хорошо знал, в чём его собственная задача: помочь друзьям, защитить их любой ценой. Знал, едва выйдя из яйца, хотя понял только теперь. Никаких чудовищ в себе будить не нужно, становиться другим – тоже. Достаточно оставаться таким, какой он есть.

Героическая судьба? Почему бы и нет.

Эпилог

Ветер ревел над крошечным скалистым островом как тысяча разозлённых драконов, налетая на троих, стоявших на вершине утёса, будто хотел оборвать им крылья. Один дракон был чёрный как ночь, другой – оранжевый, как пламя, третий – бледно-жёлтый, как песок пустыни.

– Зачем вы позвали меня? – выкрикнула Кречет, цепляясь когтями за трещины в скале. Ветер подхватил её крик и унёс прочь.

Не глядя на неё, Провидец шагнул вплотную к песчаной драконихе, и они закутались крыльями, чтобы слышать друг друга.

– Поверь мне, – произнёс он, – ты та самая. Огонь и Пламень должны умереть. Песчаной королевой мы выбрали тебя.

Далеко внизу грохотал прибой, вторя завываниям ветра.

Ожог не отрывала от ночного дракона блестящих чёрных глаз. Меньше ростом, чем её сестра Огонь, с длинной хитрой мордой и спинным гребнем, украшенным чёрными алмазами, она всегда выглядела зловеще спокойной, как ядовитая змея, готовая броситься на жертву. Слишком хитрая, чтобы драться сама, она не успела получить, в отличие от сестёр, ни единого шрама.

– А драконята возведут меня на престол, – кивнула Ожог. – Те, что сейчас бродят где хотят.

– Мы приглядываем за ними, – заверил Провидец, – так лучше. Когда будет сказано слово, все глаза обратятся к ним, ожидая исполнения пророчества.

– У них не появится собственных соображений по поводу королевы?

– Не появится… а кроме того, – он распростёр огромные чёрные крылья, блеснувшие в лунном свете серебряными звёздами, – ночной дракончик получил указания и знает, что должен делать.

– Что? – снова крикнула Кречет. – О чём вы говорите? – Она шагнула ближе, но два других дракона будто её не замечали.

– Мне это нравится, – протянула Ожог. – Предатель среди своих… расколоть их изнутри. Как раз в моём вкусе.

– У нас большой опыт, – кивнул Провидец. Порыв ветра обрушился на скалу, задирая драконьи хвосты. В клубящихся тучах гремели раскаты грома. – Однако ты обещала…

– Это не составит труда, – заверила песчаная дракониха, проведя по зубам раздвоенным языком. – Скажи, твоё волшебство может указать, куда драконята отправятся теперь?

Провидец мрачно взглянул на неё.

– Нет, такого я не могу.

Ожог усмехнулась.

– Ну что ж, будем надеяться, что в Морское королевство… а с ней что? – она кивнула на небесную. – Это она и есть?

Кречет расслышала последние слова.

– Да, зачем я здесь? – проревела она. – Провидец, ты сказал, драконята в опасности!

– И ты сразу прилетела… Да, конечно, в опасности, и в большей, чем сами подозревают… но на самом деле ты здесь, потому что подвела меня.

Она отшатнулась, растерянно моргнув жёлтыми глазами.

– Тебя, ночной? Я отчитываюсь только перед Когтями мира! Если что, они сами со мной поговорят. А сопляков я охраняла честно!

– Когтям мира ты больше не нужна… как и нам.

Ожог не дала ей даже вскрикнуть. Острые когти полоснули по горлу, кровь брызнула фонтаном. Зажимая рану, Кречет пошатнулась под напором ветра, и песчаная принцесса, изогнув хвост, вонзила отравленный шип на его конце прямо ей в сердце.

Корчась в агонии, небесная опрокинулась на скалу. Пасть её приоткрылась, чтобы дохнуть огнём на убийц, но оттуда хлынул лишь поток тёмной крови.