Но даже тогда ван Гал был полон бодрости по поводу будущего «Баварии»: «Это просто невероятно, что эта загнанная команда сумела достичь в этом сезоне, несмотря на все эти травмы. Мы выиграли немецкий Суперкубок, мы держимся на первом месте в нашей группе в Лиге чемпионов, мы все еще боремся за Кубок Германии. У нас даже есть шансы на победу в Бундеслиге. Единственная на текущий момент проблема в том, что „Боруссия“ продолжает отлично выступать. Я придерживаюсь мнения, что в этом сезоне мы показываем лучший футбол, чем в прошлом. Дела у нас будут идти все лучше и лучше. Даже Арьен Роббен идет на поправку после травмы».
Почетный президент «Баварии» Франц Беккенбауэр не соглашался с этим оптимистичным взглядом на мир: «Они совершают детсадовские ошибки. Они недостаточно хороши, чтобы победить в чемпионате». Это мнение следовало в кильватере критики от спортивного директора «Баварии» Кристиана Нерлингера, предложившего фанатам мюнхенского клуба «даже и не думать о чемпионстве». Бывший голкипер «Баварии» Оливер Кан советовал ван Галу отнестись к этим предупреждениям со всей серьезностью: «Говорят, что ван Гал – нелегкий в общении человек. Многое можно простить, если ты на коне, но если дела идут плохо, то определенное поведение становится более недопустимым. Ван Гал испытывает свою судьбу. Мы не должны забывать, что в истории „Баварии“ было много знаменитых и успешных тренеров, он в этом плане не одинок. Крайне непродуктивно, если клуб на уровне совета директоров и на уровне тренера будет двигаться в разных направлениях».
В равной степени тревожными для ван Гала были и его непростые отношения, по крайней мере, с некоторыми игроками. У оправившегося от последней травмы Франка Рибери снова начались проблемы с тренером. Комментарии ван Гала после матча с «Ромой» показали, что его отношения с Рибери стали еще хуже. Когда его спросили, как у него дела с Рибери, он с изрядной долей сарказма ответил: «Мы поговорили в отеле, и это была любовь с первого взгляда». За это ван Гал получил нагоняй от Кристиана Нерлингера: «Иногда он провоцирует, поэтому не всегда стоит воспринимать серьезно все, что он говорит. Но в данный момент это бросает на нас тень, и нам придется над этим поработать».
Рибери вернулся в строй в товарищеском матче против «Унтерхахинга», и ван Гал немедленно раскритиковал его: «Он не приложил никаких усилий и не проявил усердия. Это позор. Никто из них не старался, но меньше всех – Рибери. Его действия вообще ни к чему не привели». На Рибери не произвели впечатления эти комментарии тренера, с которыми он ознакомился в прессе: «Было бы гораздо лучше, если бы он сказал мне это прямо в лицо. Не могу сказать, что у меня с ним какие-то особые отношения. Я делаю свою работу, и он делает свою. Я стараюсь как могу, делаю все, чтобы снова прийти в форму, но если тренер всегда говорит о тебе плохо, если он постоянно деморализует тебя, то становится тяжело. Мне нужна его помощь, его доверие. Я хотел бы иметь с ним более тесный контакт, чтобы было больше взаимопонимания. Я должен говорить с ним, получать удовольствие от общения. Если же этого не будет, то и на поле у нас ничего не получится».
Через четыре месяца после того как было объявлено, что ван Гал покинет клуб по окончании сезона, Рибери показал все, на что способен и благодаря чему он стал одним из наиболее эффективных вингеров мирового футбола, когда «Бавария» в пух и прах со счетом 6:0 разнесла «Гамбург». В откровенном интервью журналу France Football загадочный игрок объяснил, что не получал удовольствия от игры под руководством ван Гала. «Я получал гораздо больше удовольствия на поле [в отсутствие ван Гала]», – заявил Рибери. Когда же его спросили, не взбодрило ли команду подтверждение, что ван Гал летом покинет «Баварию», французская звезда ответила: «Думаю, да».
Болельщики, бывшие игроки, эксперты и даже совет директоров «Баварии» призывали ван Гала усилить летом команду, однако тот отказался. Он предпочитал работать с уже имеющимися игроками и помогать им прогрессировать, приучая их к своему стилю игры. Его поддержку получил молодой голкипер Томас Крафт, а Диего Контенто был призван решить все проблемы на левом фланге обороны. Впрочем, наибольшего доверия удостоился молодой австриец Давид Алаба, который из-за травмы практически и не играл. Ван Гал говорил: «Нам не нужен Сами Хедира, у нас есть Давид Алаба». Это было не единственное предсказание ван Гала, которое не сбылось. Обжегшись на регулярной ротации состава в «Барселоне», ван Гал желал иметь более постоянный состав команды. Однако нехватка здоровых и компетентных защитников означала постоянную карусель игроков в обороне команды.
Ван Гал предсказывал, что Тони Кроос, Брено и Хольгер Бадштубер должны будут в новом сезоне сделать большой шаг вперед. Бадштубер, «не левый защитник, а центральный полузащитник», в итоге оказался самым стабильным центральным защитником, за которым, как ни удивительно, следовал только Анатолий Тимощук – игрок, мнение ван Гала о котором резко поменялось в положительную сторону. Зато Брено постоянно получал травмы, и в проигранном матче с «Шальке 04» его безжалостно обыграл Рауль. Кроос же не смог вернуться на уровень игры, показанный им во время аренды в леверкузенском «Байере», где он запомнился великолепными дальними ударами. Кроме того, его использовали на разных позициях, в том числе как одного из двух контролирующих полузащитников.
Еще одним скверным событием сезона стал драматичный уход из клуба Марка ван Боммела, даже не попрощавшегося с тренером: «Мы пожали друг другу руки, и все», – сказал ван Боммел по этому поводу. Несмотря на его важную роль для команды, во время зимнего перерыва ему разрешили перейти в «Милан». Говорят, ван Гал собирался отправить капитана «Баварии» в запас, отдав предпочтение Тони Кроосу и купленному в январе Луису Густаво, однако Румменигге признавал, что руководство «Баварии» не было довольно уходом ван Боммела. Тем временем сам голландский футболист не скрывал, что причиной его ухода из мюнхенского клуба был ван Гал: «Каждый знает, в чем тут дело, и я не думаю, что должен критиковать тренера. Я не хотел уходить, но это было спортивное решение. Никаких проблем с клубом у меня не было». Уходя, ван Боммел поблагодарил каждого работника в клубе, от смотрителя стадиона до президента, но при этом не сказал ни слова ван Галу.
Несмотря на уход ван Боммела, дела у «Баварии», казалось, стали поправляться, и ван Гал вовсю расхвалил команду после победы 3:1 над «Вердером» в конце января: «Надо отдать должное команде. Мы теперь на месте, дающем право на участие в Лиге чемпионов, – именно этого мы и хотели. К тому же мы забили три гола, невероятно». Собственно, в шести последовательных соревновательных матчах (включая игру против «Вердера») «Бавария» забила 24 гола, доведя общий счет забитых мячей во всех соревнованиях до 74, – лучший результат среди всех клубов Бундеслиги. Три завоеванных очка также позволили «Баварии» подняться на третью строчку в турнирной таблице, впервые за весь сезон достигнув места, гарантирующего участие в Лиге чемпионов. В этой ситуации Румменигге снова встал на защиту своего неоднозначного тренера: «Именно такой тренер нам и нужен. Мы не можем его ни в чем упрекнуть, мы ему полностью доверяем. Он не самый приятный человек, с ним нелегко иметь дело. Его бескомпромиссная честность и открытость могут вызывать конфликты, но он великолепный футбольный наставник и тренер».