– Земля в иллюминаторе… – задумчиво пробормотал боцман.
Оттолкнувшись, он приподнялся на полметра над водой, быстро покрывающейся тонкой корочкой льда, и поплыл в коварно манящую бескрайнюю чернильную даль.
– Прекрати это!!! – нарушил капитан истошным ором зачарованную тишину, хватая за ногу дезертирующего Фрагана. – Немедленно!!!
«Абра-кадабра-гейт» было выпалено еще быстрее, чем в прошлый раз.
Звезды пропали, огуречноголовый исчез, а вода, словно обрадовавшись, что необъяснимо пропавшая ее жертва нашлась вновь, хлынула из зияющей дыры с удвоенной силой.
– Качайте, качайте!!! – взревел Олаф и первый кинулся к остановившимся и обезлюдевшим было насосам.
– Вахтенные к помпам, крабьи дети!!! Утоплю!!! – неистово поддержал его боцман. – Подвахтенные – заделывать дыру!!!
– К-кабуча… – прошипел маг, исступленно мечась диким взглядом по косым потекшим строчкам промокшей насквозь шпаргалки. – К-кабуча габата апача дрендец… Идиотизм… всего-то и надо… что заделать дыру, заделать дыру, заделать дыру… не то, не то, не то… Заделать дыру… Синоним… замуровать… заложить… заколотить… законопатить… замазать… не то, не то, не то… Зарастить!!!
– Отойдите все!!! – сипло прохрипел Агафон, не слишком рассчитывая, что будет услышан, но условный рефлекс и естественный отбор – великие учителя. Команда рванула бы пешком прочь по дну морскому не по крику – по простому шепоту поймавшего кураж труженика оккульта. Крик же – даже такой – подействовал на нее как на более продвинутых собратьев – вой сирены воздушной тревоги.
В считанные секунды пространство вокруг пробоины, изрыгающей ледяную воду, очистилось.
Не спуская глаз с выисканного заклинания, волшебник сжал в правой руке посох и принялся водить левой по воздуху, в меру постепенно иссякающих сил, лишь слегка компенсируемых артистическими возможностями, изображая накарябанные на шпаргалке пассы. Воздух вокруг дыры сгустился, замерцал, запульсировал, словно живой…
Люди ахнули. Вокруг пробоины доски стали превращаться в нечто склизкое, черное, тошнотворно блестящее в мерцающем свете волшебного огня кокетливыми розовыми искорками на фоне выпученных злобных лиловых очей.
И, как края раны, дыра в корабельном боку стала неспешно затягиваться прямо на глазах.
Если не считать вынырнувших вдруг из-под толщи набравшейся воды черных и блестящих как смоль щупальцев, дерзко ухвативших капитана за руку, и потрясающего, душувынимающего, мозгоразжижающего и желудконаизнанкувыворачивающего смрада, возникшего из ниоткуда, победа мирной магии была бы полной.
– Щас исправлю, щас исправлю, щас уберу… – скороговоркой затараторил чародей, но капитан не стал его дожидаться. Он тонко взвизгнул, икнул и упал в обморок. Щупальца стыдливо отдернулись и смущенно поползли к Серафиме. Другая пара – с тяжелыми клешнями на концах – высунулась из-за груды мешков и тихой сапой стала подкрадываться к боцману. Третья – с присосками размером с суповые тарелки – к группке матросов, замерших от ужаса у захлебнувшейся помпы…
* * *
Забившись в угол кровати, описывающей в пространстве замысловатые конволюции вместе с каравеллой, Эссельте поджала ноги, обняла худенькие замерзшие плечики руками, бессильно опустила голову на грудь и замерла, с тоскливым напряжением прислушиваясь к то и дело поднимающейся к горлу тошноте.
За круглым морским окошком с таким же округлым, но упорно не запоминающимся заморским названием, буйствовали стихии, сверкали молнии, освещая кинжальными вспышками затянутое черными тучами небо, хищно вставали на дыбы и сшибались не на жизнь, а на смерть кроткие еще полчаса назад волны, готовые сейчас проглотить друг друга, и их раненное суденышко на закуску. Под потолком в такт шторму – а, вернее, в полное его отсутствие – болтался тусклый желтый фонарь. На соседней кровати безмятежно почивал зачарованный незнакомец в одежде северного варвара.
Если бы не он, в королевской каюте флагмана было бы совсем жутко и одиноко, и слезы давно бы уже лились водопадом, по сравнению с которым разыгравшаяся за окном буря была бы ручейком в пустыне. С таинственным же Айвеном было не одиноко, и не жутко, а просто страшно, а плакать, хоть и хотелось отчаянно, но было никак, ни в коем случае нельзя: а вдруг он очнется, поглядит на меня, а у меня глаза красные, нос опухший, и вид такой, что демоны морские с перепугу разбегутся…
Под очередным ударом валов «Гвентянская дева» накренилась, болезненно скрипя всеми шпангоутами и переборками, принцесса побледнела, и судорожно ухватилась за стойку балдахина.
Дверь в каюту распахнулась, резко ударившись о стену. Девушка ойкнула испуганно, решив, что ветер сорвал ее с петель, но страх ее оказался преждевременным. В дверном проеме, подсвеченная на миг вспышкой молнии, вырисовалась высокая фигура с развевающимися мокрыми черными волосами.
– Ваше высочество? Можно войти? Это я, ваш лекарь.
Дверь захлопнулась так же быстро, как и открылась, и вошедший нерешительно остановился у порога вне крошечного облака света, испускаемого умирающей лампой.
– Друстан?!.. – всхлипнула от радости принцесса, попыталась вскочить на ноги, но тут же была походя отброшена новой волной.
– Вы одна?..
– Друстан, я одна, совсем одна, если не считать отряга Айвена…
– Он проснулся? – моментально насторожился вошедший.
– Нет, милый, он спит, спит, будто летним днем на лугу под кленом, а не в этом ужасном, мокром, скачущем как взбесившийся конь корабле…
– Пусть спит, – суро изрек юноша, в несколько шагов пересек каюту и опустился на колени перед королевским ложем.
– Друстан… – принцесса положила тонкие ручки ему на плечи и умоляюще заглянула в синие, как море, глаза. – Скажи мне… только правду. Ты был в трюме? Мы не утонем? Мне страшно…
– Нет, мы не утонем, – лекарь успокаивающе накрыл холодные дрожащие пальцы Эссельте. – Волшебник, свалившийся с неба, обещал наложить какое-нибудь заклятье, а когда он закончит, останется только откачать воду помпами, и мы все будем в безопасности. Если, конечно, ему не придет в голову улучшить свою работу. Тогда нас уже ничто не спасет.
Принцесса на мгновение позабыла свои боязни и слабо улыбнулась.
– Не будь к нему строгим… Сами небеса послали его нам в такой час. И он настоящий маг, без всяких сомнений, не как старый Огрин или его помощники.
Друстан пропустил мимо ушей похвалу горе-чародею, и, оглянувшись через плечо – не разделил ли кто-нибудь невзначай их компанию – торопливо прошептал:
– Эссельте. Капитан Гильдас говорил, что шторм через несколько часов должен ослабеть, и вскоре закончиться.
– Слава богам! – засветилась от радости принцесса, но тут же ойкнула и приложила ручку ко рту. – А что потом?..
– Потом они лягут в дрейф – до ближайшей земли. Поставят мачту. И направятся дальше. В Улад.