– А если бы мы были в это время у другой стены, о неосмотрительный сын магии?! – жалобно воззвал Ахмет.
– Да я сам тут скоро поджарюсь! – чародей сделал новую – и такую же безуспешную попытку оторваться от комплектующих аппарата.
– В-в-вез-з-зет-т-т… т-т-теб-б-б-бе… – простучала зубами Сенька, чувствуя, что еще немного – и покрываться инеем начнут уже не колонны и трубки, а она сама.
– Надо… по полу ползком добраться?.. – предложил Иванушка, попробовал осуществить свой проект – и закончил там, где начал, не стронувшись с места даже на сантиметр.
– Снимите меня отсюда!!! – жалобно провыл менестрель. – Я плавать не умею!!! А оно ко мне тянется!!!..
– Ну, чароплет твою через кочерыжку… – прорычала сквозь стиснутые зубы царевна.
– Э-э-эй!!!.. Никто ничего не трогает!!! – то ли заметив движение руки Сеньки, то ли угадав ее намерения, успел выкрикнуть волшебник, прежде чем царевна дернула изо всех сил одну из трубочек – выдирая из соединяющего ее с колонной патрубка.
Синее свечение в башне, растерянно пыхнув, погасло – а другого уже не было. В комнате воцарился абсолютный мрак и тишина… Взорвавшаяся через пару секунд голосами, стуком, грохотанием – и смачным плюхом.
– А-а-а-а-а-а-а!!!..
Голос Кириана, пронизанный ужасом, перекрыл все шумы.
Агафон выпалил стремительной чередой слова заклинания – и в воздух взвилась зеленая ракета и повисла под потолком, освещая интерьер.
– Киря!!!.. – Иван, Сенька и волшебник одновременно метнулись к барахтающемуся в свинцовом корыте певцу, но Агафон оказался первым. Он ухватил пиита подмышки и дернул так, что если бы посудина не была привинчена к полу, то наверняка перевернулась бы и накрыла обоих. С влажным чавком миннезингер вылетел из лохани, как пробка из бутылки, и ничком хлопнулся на пол. Его премудрие свалился рядом и замер на секунду, оглушенный падением. Черная жижа быстро скатывалась с их одежды, волос и кожи. Достигнув пола, она собиралась в блестящие комочки и уползала в родное корыто.
– Ты цел? – торопливо приподнялся на локте и склонился над пиитом волшебник.
Если он рассчитывал услышать от менестреля простое «да» или «нет», то надежды его были жестоко обмануты.
– Это ты… специально… подстроил!.. – менестрель выплюнул едва не проглоченный компонент системы Кипариса и обвиняюще прищурил уже почти свободные от магической жидкости глаза. – Я же тебя… проси-и-и-ил!..
– Ясно. Увы, жить будет, – скривился маг, поднялся неуклюже и шагнул к поляризатору, оставляя заботу о едва не утопшем в лохани барде всем желающим о нем позаботиться.
Уверенным легким движением он вернул в прежнее положение красный рычаг, переставил сиреневый квадратик на две клетки вправо и поспешил к изуродованной Серафимой трубке.
К счастью, сама деталь не пострадала, расколовшемуся патрубку на полке нашлась замена, и уже через несколько минут пробное включение установки в присутствии всех людей [89] вновь озарило интерьер мягким приятным светом – правда, слабее и тусклее, чем раньше…
Но зато на этот раз к синей гамме внезапно примешалась желто-красная.
– Я не знаю, что это означает… – перебегая взглядом со светящихся трубок на лица товарищей и обратно, пробормотал маг, – но мне кажется… мне кажется…
Дружное «ура» было ему ответом и подтверждением догадки.
Не мешкая и стараясь не дотрагиваться ни до чего, люди наперегонки устремились вниз, чтобы проверить действие границы, и радостно перекрикивающей друг друга толпой высыпали из дверей.
– Конро!..
– Конро!!!..
– Конро, иди туда!!!..
– Скорей!!!
– Проверь!!!..
– Заработало?! – вспыхнули яростной надеждой угасшие было рубины.
– Должно! – не удержался в стороне от всеобщего ликования и гордо усмехнулся за спинами товарищей маг. Но демон, не дожидаясь ответа на свой вопрос, уже вскочил и бросился на штурм усовершенствованного рубежа.
Переход его на территорию Красной горной страны завершился быстро и без проблем.
– Есть!!! – проревел радостно он, помахал рукой замершей в ожидании у бока башни шеренге людей и, чтобы не задеть их, отошел в сторону и ступил вперед.
– Сейчас он упрется, и я пойду отключу временно, – деловито пробормотал Агафон, величаво поигрывая пальцами на посохе.
Конро, медленно подойдя к незримой линии, прочерченной магией, остановился, будто упершись в невидимую стену, и зрители радостно зааплодировали.
– Не пускает! – довольно пророкотал демон.
– Погоди, сейчас пропущу! – самодовольно хмыкнув и убедившись, что усмешку его и торжество видели все, выкрикнул чародей.
Горный житель кивнул, оперся демонстративно о невидимую преграду, изображая терпеливое ожидание…
И упал.
Пересекая границу.
– К-кабуча… – не веря своим глазам, прошептал маг. – Кабуча габата апача дрендец… Не может быть… не может…
Сконфуженный и изумленный, демон проворно поднялся на ноги, снова метнулся в сторону от ошеломленных зрителей – свободно… Двинулся обратно – и опять словно что-то поначалу загораживало ему дорогу, но что-то не слишком упорное и непреклонное, потому что после небольшого усилия оно снова подалось и открыло нарушителю проход в страну людей.
– Не может быть… – прошептал Вяз бледным эхом волшебника. – Не может быть… Оно ведь работало…
– Агафон? – смятенно обернулись к недавнему герою дня его спутники.
– Что происходит?
– Что случилось с границей?
– Не так отрегулировал?
– Не в ту сторону?
– Что-то сломалось?
– Если ты скажешь, за что нам держаться и в какой стороне, то можешь возиться там еще хоть целый день!
Не слушая сочувственных речей и не замечая лиц, волшебник опрометью кинулся в башню. Люди – за ним.
Выскочив на медный пол лаборатории, он остановился у самого входа и замер. Тревожно гомонившая за ним группа поддержки застопорилась на лестнице и смолкла в ожидании его слов или решения.
Но маг стоял, опустив голову и играя желваками, и молчал.
Первой не выдержала Серафима.
Она извернулась, выскользнула из люка на пол лаборатории Кипариса и встала рядом с чародеем.
– Агаш, ну чего? Что не так? – бережно тронула она за рукав друга, осторожно заглянула в лицо… И испуганно моргнула.
В глазах Агафона стояли слезы.