– Да? – в городе на Неве Колька не бывал, хотя и собирался туда когда-нибудь съездить. Туда – и еще в Лас-Вегас, очень ему хотелось побывать в игровой столице мира. Он не был азартен, просто хотелось – и все.
– Формально они вроде для дополнительной безопасности пассажиров такими сделаны, чтобы в случае наводнения вода в вагон не попала – Ровнин запрокинул голову назад и прикрыл глаза – А по факту… Там в метро такое водится, что куда нашим страстям-мордастям! Земля ижорская – земля древняя, пока их метро рыли, народу полегло не меньше, чем в финскую войну, причем две трети смертей так и не были идентифицированы и обнародованы. Оттого в их вагонах и двери железные, потому там и тоннели от платформ железом отделены. Не жестью – железом.
– Небось еще и с примесями серебра – добавил Герман – Да кабы в Питере только в метро все упиралось… Но, знаешь, Олег – лучше уж твари подземные, чем то, что у нас водится. С ними все ясно, а тут…
– Слушайте – Колька завертелся на сиденье – А вот у нас говорят в метро крысы-мутанты есть!
– Коль, слушай поменьше сплетни и слухи по дециметровым каналам – посоветовал ему Ровнин, не открывая глаз – Крысы может и есть, они везде присутствуют, но мутанты… Чушь это все. И слепые черви длиной в полметра – тоже.
– Как есть брехня – Пал Палыч повольготнее разместился на сидении – А вот «Метро-2» – есть. Но только это не мистическая линия, а вполне себе обычная, с несколькими остановками и ведущая в нужные стратегические объекты. К аэродромам там, и всему такому прочему. Сделана для представителей высшей власти и генералитета, чтобы они, в случае чего, могли беспрепятственно и скрытно свалить от эпицентра опасности куда подальше.
– Ничего другого и не ждал – не слишком политкорректно высказался о руководстве страны Колька. Он к нему особого уважения никогда не питал, впрочем, как и большинство его сограждан. Они это они, люди – это люди, каждому свое. Руководству страны – жить, остальным – выживать – Да и холера с ними. А я еще слышал о Путевом Обходчике. Он – есть?
– А вот Путевой Обходчик… – начал было рассказывать Пал Палыч, но тут поезд пару раз дернулся, будто преодолевая некую преграду, зашипел и остановился.
– Вот и ладушки, приехали, стало быть – Ровнин открыл глаза и улыбнулся, глядя на своих спутников – Значит так. Говорить буду я. Вы – молчите. Все мои команды выполнять, не задумываясь и не обсуждая. Это не просьба, это приказ.
– Есть – отозвался Пал Палыч немедленно, и Колька последовал его примеру.
– Тогда пошли – он легко поднялся на ноги, и в этот момент двери вагона разошлись в разные стороны, как бы предлагая пассажирам его покинуть.
– Нас ждут – Ровнин спрыгнул на землю – платформы тут не было, как не было и рельсов, по этой причине было совершенно непонятно – как двигался поезд, на котором они приехали сюда.
Единственный свет, который озарял то место, куда попали сотрудники отдела, сочился из окон вагонов, да еще два луча фар поезда озаряли довольно узкий отрезок подземелья, образовывая некое светлое пятно.
– Нам туда – показал именно на это пятно Ровнин.
– Почему? – Кольке стало страшновато, он озирался вокруг, но видно ничего не было. Темнота кругом, причем какая-то густая, предвечная.
– Два прямых луча не могут образовать пятно света, да еще и в паре шагов от поезда – пояснил Олег Георгиевич – Коля, соберись и включи мозги. Нам указывают куда идти и это хорошо. Бродить здесь не надо будет.
– Не надо – голос, идущий из мрака, начинающегося за границами света, заполнил все – это место, головы и души людей – Вы уже пришли туда, куда хотели.
– Ну, вот и славно – как-то даже весело сообщил спутникам и невидимому собеседнику Ровнин – Я про это и говорю. Пошли, пошли.
Он упруго зашагал вперед, за ним посеменил Колька, которого сзади еще и подталкивал Пал Палыч.
– Люди – сообщил мрак, и в нем обозначилось некое движение. Но это было не существо, это двигалась сама темнота, она становилась то больше, то меньше – Пришли сами. Что вам надо, люди? Или вы не знали, что здесь – мои владения, моя власть, и только я решаю тут с начала времен, кому жить и кому умирать. Кому – и как.
– Знали, знали – бодро вступил в разговор с тьмой Ровнин – Но, не оспаривая ваших прав, мне хотелось бы напомнить о некоем договоре, который мой род заключил с вами. Мы дарим вам одну жизнь в год, а вы за это не забираете себе подобных мне. Этот договор заключен давно, но он все еще действует.
– Он расторгнут! – громыхнула тьма, в ней загорелись два красных огонька, ярких, как угли в ночи – Он расторгнут вами, теплокровные черви. Вы терзаете мои владения, вы убиваете тишину, вас стало слишком много!
– Да, нас много – признал Ровнин – И нас более чем достаточно, чтобы превратить здесь мрак ночи в вечный день. Мы постоим тут дворцы, проложим тут улицы, где постоянно будут гореть яркие фонари, здесь не будет тишины никогда, так же, как наверху. Сходи и посмотри, чем там стала ночь – она светлее, чем день! И мы сможем сделать подобное и тут, мы способны это сделать прямо сейчас – но! Мы не делаем этого. И только лишь потому, что мы, те, кто живет наверху, чтим договор, который заключили наши деды. Этот мир, эта темнота – ваша, мы уважаем это ваше право. И мы платили и будем платить вам столько, сколько и обещали – одна жизнь в год.
– И жизни всех тех, кто потерялся во мраке моих владений – как далекий гром рокотнула тьма неподалеку – Они тоже все мои.
– И тех, кто потерялся во мраке – согласился Ровнин – Пусть будет так. Но с новыми станциями придется мириться – это неизбежно. Нас, как вы заметили – всё больше. Но мы не будем залезать в дальние глубины ваших владений, мы уважаем ваше право.
– Договор подтвержден – помедлив, ответила тьма, она клубилась на самой границе светлого пятна – Я не верну тех, кого уже забрал, но ты можешь уйти отсюда живым.
– Мы – Ровнин показал рукой на спутников – Мы можем уйти.
– Ты – в голосе Хозяина метро явно была жестокая насмешка – Я говорил с тобой, людей представлял ты. Я не трону посланника, но его свита останется здесь, у меня в гостях.
Тьма заколыхалась, ей явно было весело.
– Они уйдут со мной – упрямо сказал Ровнин – Так будет честно.
– Уйдут? – тьма замерла – Ну что же, человек, договорились. Ты можешь ехать, а они могут идти. Посмотрим, дойдут ли они куда-то. Если такое случится – они будут жить. Ну, а если нет – они останутся у меня и составят компанию тем, кто был в свите предыдущих посланников сверху.
И из тьмы вылетели несколько предметов, упав к ногам Кольки. Это были черепа, желтые, отполированные, скалящиеся.
– Это, надо думать, наши коллеги – хладнокровно отметил Пал Палыч – Те, кто ходил сюда с Пиотровским.
– И с Левитиным – добавил Олег Георгиевич – Тетя Паша про это ничего не сказала, но, как видно, там такая же ерунда произошла.