– Что хотят? – пыхнул дымком, раскуривая трубку Ровнин и хитро улыбнулся – Как обычно – власти и денег. Видишь ли, этот Арвен – он не первый, кто хочет залезть в недра отдела. И до него такие были, правда, у них не получилось ничего. И у этого не получится.
– Так – где мы, а где власть и деньги? – искренне удивился Колька.
– Не так далеко, как ты думаешь – Ровнин немного ехидно улыбнулся – За века в наших запасниках осело много забавных и даже могущественных предметов. Увы, но это то шило, которое в мешке не утаишь, и в некоторых кругах это неплохо известно. Он, надо думать, нами заинтересовался тогда еще, зимой, когда вы его сына спасли. Потом подсобрал информацию и решил, что те предметы, которые у нас тут хранятся, могут пригодиться в его нелегком коммерческом труде. Приняв решение, он стал действовать привычными методами – сначала попробовал лично надавить и запугать, что у него не получилось, после решил использовать административный резерв, но и тут не сложилось. В конце концов, он пошел другим проверенным путем – решил купить человека и пробраться в наши закрома на его горбу. Трюки все старые, ничем меня этот Арвен не удивил. Тут вот что плохо – он из тех людей, которые не отступают, коли им вожжа под хвост попала. И это очень нехорошо.
– А у нас действительно в запасниках есть такое, за что можно так корячиться? – поинтересовался Колька – Например, на государеву службу переть буром? Нет, вы мне тогда объяснили, почему он ее в грош не ставит – но все-таки?
– Це-це-це! – отрицательно помахал трубкой Ровнин, давая парню понять, что об этом ему пока знать рановато, чем Кольку совершенно не обидел.
Он уже достаточно обтерся в отделе и прекрасно понимал, что лишние знания в этом месте ведут не только к какой-то там скорби (слово-то какое дурацкое), а прямиком к большим неприятностям. А ему новых неприятностей не надо, у него и своих поводов для расстройства было немало.
Основное расстройство было связано с осознанием того, что его вылазка в некую дальнюю деревеньку закончилась ничем. Он вроде и ехал правильно, и шел верно – через поле, через лес – а так и не нашел того места, в котором с Германом был весной. Под конец еще и заплутал в лесу, при этом навигатор отказывался со спутником связываться просто наотрез. Да что навигатор – вообще никакого сигнала телефон не ловил.
В какой-то момент, когда солнце начало клониться к закату, Кольке даже стало не по себе, и он начал жалеть о том, что вообще сюда поехал. Не сильно – но начал.
– Ну, и куда мне теперь идти? – зло спросил он у ближайшего дерева – А?
– Так это смотря, куда ты попасть хочешь – раздался из-за него голос, заставивший парня подпрыгнуть на месте, и сунуть руку под мышку, поближе к пистолету.
– Ты чего так дергаешься-то? – невесть откуда, прямиком из кустов, навстречу Кольке шагнул старенький бородатый дедок, одетый несмотря на летнее тепло, в драный ватник, теплые штаны и подшитые кожей валенки – Никак, хворь какая приключилась?
– От неожиданности – честно ответил Колька – Здравствуйте, дедушка.
– И тебе не болеть – покивал куцей седой бороденкой дед – Ты чего орешь-то?
– Заблудился – не стал скрывать Колька – Шел-шел – и заблудился.
– Лес – он такой – покивал старичок – Заблудиться в нем легко. Но это если дороги не знать, не понимать куда идешь. А тот, кто путь знает – он разве заблудится? Ты-то, парень, путь свой знаешь?
– Нет – признался Колька – Я деревню одну искал, в ней весной был, а так и не нашел.
– Так может и нет ее, этой деревни? – насмешливо прищурился старичок – Или, может – и не надо тебе ее искать, а?
Колька уже понял, что старичок этот тут появился неспроста, более того – сдавалось ему, что он сейчас беседует с тем самым Лесным Хозяином, о котором ему некогда рассказывала Людмила.
– Надо – твердо сказал Колька – Надо, дедушка.
– Ишь ты – дребезжаще засмеялся старик – Упорный. Но это потому что молодой еще, это пройдет.
– Так может – покажете дорогу? – напрямки спросил Колька.
– А как та деревня называется-то? – поинтересовался у него дед – Много их тут, в округе.
Колька открыл рот, помедлил секунду и снова его закрыл. Он не помнил ее названия, как будто у него память стерли.
– Никак? – сочувственно поинтересовался дед – Забыл? Бывает. Ну – на нет и суда нет. А что, парень, нет ли у тебя с собой какой снеди?
– Есть – скинул с плеча рюкзак Колька, который никак не мог понять, как это он забыл такую простую вещь, как название населенного пункта – И чай в термосе есть.
– Чаю мне не надо – отказался дед, садясь на пенек, которого минуту назад не было вовсе – Отвары травяные – они куда лучше. А вот хлебца я бы поел!
Колька вручил деду большой бутерброд с колбасой, другой взял себе и присел рядом с ним, на еще один невесть откуда появившийся пень.
– Этого мне тоже не надо, благодарствую – дед снял с куска черного хлеба кругляши колбасы и отдал их Кольке – Я такого не употребляю. Да и тебе не советую.
Старичок ел вдумчиво, подставляя под кусок хлеба ладонь так, чтобы ни одна крошка не упала на землю. Глядя на него, Колька непроизвольно повторял его движения.
– Хороший ты парень – дед дожевал, высыпал крошки в рот и огладил бороденку – Потому скажу тебе вот что – не рви ты себе сердце. И ей – не рви. Не может волк с веженкой вместе бегать, разные они. Жизнь у них разная и судьба тоже. Да и те, кто рядом с вами, не поймут. У нее есть те, кто ее судьбу решает, да и твои начальники не одобрят такой твой выбор, ты же сам это знаешь.
– Так покою мне нет – неожиданно для себя поделился с дедом потаенным Колька – Думаю о ней. Все время.
– Это молодое, ретивое – хихикнул дед и шутливо погрозил парню пальцем – Я вот себя помню в твои годы, что ты!
– А как же тогда жить? – спросил у него Колька.
– Да вот так и живи – посерьезнел дед – Как людям жить положено. Человек ты, понимаешь, парень? Человек. Людское тебе и заповедано.
Колька усмехнулся. Легко сказать, да вот как сделать так, чтобы она не снилась, чтобы из мыслей ушла?
– Время – дед встал с пня – Все вылечит время, поверь.
– Кабы так – вздохнул Колька, тоже поднимаясь.
– Ииии, парень, видел бы ты столько, сколько я на своём веку! – снова засмеялся старик – Не сомневался бы. Ну, спасибо тебе за хлеб, давно не ел. Правда, он какой-то невкусный стал, на муке экономят, что ли?
– И куда мне теперь идти? – Колька посмотрел на деда.
– Так вон туда – вытянул руку старик, и Колька увидел тропинку, которой, конечно же, тоже не было еще минуту назад – Иди себе по ней – и выйдешь куда нужно. Да, вот держи-ка еще.
Старик сунул руку в кусты, и вытащил из него приличных размеров корзину, сплетённую из коры и наполненную боровиками, крепкими, как на подбор, с коричневыми шляпками.