– Не догадаются, – Марта сама не чувствовала особой уверенности. – Вряд ли они знают, что у нас происходит…
И тут же небо на юге одна за другой прочертили несколько огненных линий. В воздух поднялись джамперы, а мгновением позже стали видны сразу три или четыре модуля-разведчика. Донесся далекий рокот, словно пошевелилось существо размером с гору, на оставленные позиции начали падать выпущенные из мортир плазмоиды.
Но снайперы успели покинуть огневые точки и со всех ног бежали к ждущим их машинам.
– И все-таки они опоздали! – воскликнул Стефан и толкнул в плечо водителя. – Давай, заводи! Уходим!
Клацнула, закрываясь, дверца в кабину. Сидевшая в кузове Марта поспешно застегнула страховочные ремни, торопливо опустила «Циклон» пониже, чтобы он не угодил под случайный выстрел.
Их транспортер едва успел набрать скорость, когда на вершине одного из холмов показались форсеры из частей фон Хайнца. Выпущенный из ионного орудия луч прошел совсем рядом, несколько плазмоидов разбились о броню, но ни один не причинил какого-либо вреда.
Слишком велико было расстояние.
– Ну, вот и все, – сказала Марта, когда дорога повернула. Холмы, старая линия обороны и наступавшие враги сгинули за поворотом. Дала на модуль ускорение, аккуратно посадила его на крышу, в специальное гнездо, рядом с двумя собратьями.
Через несколько километров стал виден небольшой поселок.
Еще два-три дня назад это было обычное для Рахонависа селение. Выходили в море лодки, оборудованные для сбора кристаллина, у жилых бараков носились с криками дети, с кухонь тянуло запахом готовящейся еды. Сейчас тут было пусто и мертво, распахнутые двери скрипели на ветру, на земле виднелись отпечатки от колес и гусениц транспортеров.
Отсюда вывезли все, что могло представлять какую-то ценность, от унификатора до последнего блока памяти. Жителям предоставили выбор – уехать или остаться. Никто не захотел попасть в руки победителям.
– Да, жуткое зрелище, – сказал в ком-линк Стефан, – точно прошлась эпидемия, а за ней – грабители…
– А я этим любуюсь не первый раз, клянусь Пророком, – отозвалась Марта. – Ох, и шуму было тут в день эвакуации. Одно хорошо – сейчас местные на пути к порталу, и врагу не достанется ничего, кроме домов.
Поселок остался позади, транспортер увеличил скорость. Показался новый рубеж обороны – долговременные оборонительные точки, противотанковые рвы, брустверы из пластобетонных блоков.
Штабная машина проехала через оставленный проход, и спустя несколько минут заминированный участок дороги взлетел на воздух.
Верным это шоссе больше никогда не понадобится.
* * *
«Зверь» продолжил упрямо шагать вперед, даже потеряв клешню с плазменными пушками. Но затем не выдержало защитное поле, погиб оператор и биотанк взорвался, не дойдя до линии окопов какого-то десятка метров.
Громыхнуло, вспухло облако ярко-малинового пламени, бежавшие за «Зверем» пехотинцы залегли, а потом начали торопливо отползать.
– Так, тут полегче. А что на левом фланге? – Марта наблюдала за штурмом, как обычно, с помощью модуля.
– Там не очень здорово. Пришлось поднимать резерв, – сказал Стефан, имевший, помимо картинки, доступ к докладам тактиков.
Один из ДОТов у самых гор пылал, другой выглядел целым, но установленные в нем ионные и плазменные разрушители молчали. Тут атакующие обрушивали на окопы настоящий шквал из плазмоидов, от синих вспышек рябило перед глазами. И упорно, не обращая внимания на потери, шли вперед.
– Зараза! – Марта поморщилась, когда один из плазменных разрядов зацепил бок ее модуля и тот, завертевшись, устремился к земле. К счастью, успела отключиться до момента, когда разведчик погиб.
Переданное прямо в глаз изображение из центра взрыва – верный световой шок.
На новом оборонительном рубеже Свободные Бригады Верных стояли четвертый день. И третьи сутки проходили в беспрерывных атаках. Войска фон Хайнца словно с ума сошли. Они пытались прорваться через горы, но там их встретил специально оставленный заслон. Норовили обойти защиту морем и для этого разобрали дома в брошенном селении и соорудили из них плоты и лодки.
Затея окончилась крахом благодаря урагану.
И еще они яростно и довольно умело расшатывали оборону, не жалея ни бойцов, ни боеприпасов.
– Это у тебя второй за день, – Стефан поглядел на нее осуждающе. – Не пойму, зачем ты вообще рискуешь? Любые данные в твоем распоряжении – достаточно подключиться к информационной сети.
Санчес одобрительно засопел – его одолевали схожие мысли.
– Потому что Ставка требует от меня ежедневных отчетов, – ответила Марта. – А я не могу рассказывать о том, что не видела своими глазами. А если честно – мне скучно сидеть тут, в безопасности, без настоящего дела.
Рогхерн попытался отозвать ее в Гролл еще четыре дня назад, после того, как войска отошли на новый рубеж. Но тогда Марта сумела убедить его, и была оставлена при войсках в качестве делегата-наблюдателя.
Но за это приходилось расплачиваться ежедневными докладами.
– Скучно ей, – проворчал Стефан. – Вот закончатся «Циклоны» – разведчики, что будешь делать? В окопы пойдешь, под огонь?
– Если надо, я и «Ярость» в руки возьму! – Марта гордо вскинула подбородок. – Еще не забыла, как ее держать!
Она активировала последний из приписанных к штабному транспортеру модулей и подняла его в воздух. Повернула так, чтобы камеры показали правый фланг, у берега, где держали оборону бойцы Пятнадцатой Свободной Бригады.
И похолодела – там сражение шло в самих окопах. Бойцы стреляли в упор, кое-где начиналась рукопашная.
– Как они такое допустили?! – захотелось немедленно сорваться с места, броситься туда и исправить ошибки командира. – Вот идиоты! Хреновы тупоголовые мерзкие идиоты! Ну как же так?
Если враг прорвет линию обороны и сумеет выйти в тыл, то три бригады, скорее всего, погибнут.
– Спокойно, все нормально… – проговорил Стефан безжизненным голосом, какой всегда появляется у офицера высокого ранга в то время, когда усиленный имплантантами мозг думает несколькими параллельными потоками. – Сейчас Таке ему поможет. Надо лишь чуть-чуть продержаться…
Одиннадцатая бригада, во главе которой стоял низкорослый приятель Райнарта, занимала центр и защищала дорогу, и у ее позиций было легче всего атаковать. Обычно помогать приходилось ей.
Но контрнаступление Таке организовал просто идеальное. Ударили разрушители и на фланг наступавшим навалились «Звери», до сего момента находившиеся в резерве. На максимальную дальность начали стрелять мортиры, поражая бойцов Первого Параграфа, спешивших на помощь соратникам.
– И правда – все нормально, – сказала Марта, глядя, как враг останавливается, как одна за другой начинают отходить его бригады.