«Что я творю? Успокойся и думай. По непонятным мне причинам я оказался в шкуре кабана и нахожусь в джунглях. Здесь жизнь идет по цепочке: насекомые поедают траву, грызуны съедают насекомых, грызунами питаются змеи и мелкие хищники, ну а мной не откажется отобедать леопард. Неплохо мыслит кабан, то есть мыслю я, но сейчас я кабан. Получается, что я мыслю как человек. Нет, этого не может быть, но это так. Что же мне делать? Думай, Роберто, думай, что ты знаешь о кабанах? О них я знаю почти все. Старые самцы живут поодиночке, они храбрые, но осторожные. Я должен есть корни, желуди, плоды и еще мелких животных. Нет, мышей есть не буду, во-первых, мне за ними не угнаться, а во-вторых, они противные твари. Да, лучше пожевать корней. А каких? Ладно, надеюсь, инстинкт даст о себе знать. Если меня все же атакует леопард, защищаться буду клыками, которые я вижу прямо перед собой, хотя шансов на то, что я останусь в живых практически нет. Леопард будет атаковать сверху: сначала он собьет меня с ног, затем вцепится мертвой хваткой в горло, после десяти минут сопротивления мне конец. О боже, что же произошло со мной, и как долго я буду этим мерзким вонючим животным? Нюх! У меня же отличный нюх, это плюс, могу вовремя убежать от опасности. Не думать о плохом. Я сильный, и я выживу. Может, я могу и говорить как человек? Попробую».
Как только кабан открыл рот, послышалось хрюканье.
«Какой ужас. Замолкни, Роберто, лучше просто думай».
Он прожил в уединении в непривычном для него диком мире до тех пор, пока острым нюхом не почуял запах людей.
– Почему этот кабан не уходит от нас? – удивился Майкл.
Не говоря ни слова, Томас подошел к кабану и со всей силы ударил его ногой. Тот взвизгнул, но не напал на обидчика, а лишь отбежал в сторону.
– Ну и чего надо бояться? – безразлично спросил Томас.
– Молодец, Том, ты многое мне объяснил, – спокойно ответил Александр. – А теперь послушай меня. Убьешь кабана, я убью тебя. Быстрее меня ружье тебе не вскинуть.
– Даже так? – слегка удивился Томас.
– Я не шучу, – серьезно подтвердил Александр.
– Но у тебя нет ружья.
Александр подошел к Кевину и вытащил нож из прикрепленного к ремню его брюк кожаного чехла.
– Но у меня есть нож. Как тебе такой расклад, Том?
– Хорошо, если эта вонючая свинья тебе так важна, то я ее не трону.
– Хватит вам уже, – обратился Кевин к охотникам. – У нас есть повод для разговора.
– Какие к черту разговоры? Нам надо идти работать! – возмущался Майкл.
– Когда мы уснули, кому-нибудь что-нибудь снилось? – начал расспрос Кевин.
– Ну мне приснился сон. И что из этого? Они мне снятся каждую ночь, – бросил Майкл.
– Томас, ты сказал мне, что в твоем сне Алекс закопал ружье и нож, так? – спросил Кевин.
– Ну да, – ответил охотник. – Там много чего было. Слава богу, что это был только лишь сон. Я там падал с высоченного обрыва…
– Я падал вместе с тобой, – тут же вставил Александр. – И еще там были большие розовые цветы. И кабан, точно как этот.
– Да, это правда, – кинул на зверя неловкий взгляд Томас, вспоминая, как он выстрелил в Александра.
– А ты, Майкл, что-нибудь видел? – перевел на него взгляд Александр.
– Я все вспомнил, все! Испытания! – вырвалось из уст Майкла, и он присел на землю. – Ведь это не сон, правда, Алекс?
– Нет, – многозначительно ответил Александр, следя за реакцией Майкла.
– Рассказывай, Майкл, – заинтересованно попросил Кевин.
– Все было наяву. Океан, жемчуг, пустыня, столько всего произошло… Боже мой! Я превращался в паука, это ужасная боль! Это невозможно описать словами.
– Если вспомнил Майкл, то и вы все вспомните, – сказал Александр, глядя на Кевина и Томаса.
– А я превратился в рыбу, – Кевин зажмурил глаза. – Это тоже было очень больно.
– Мы – браконьеры, – произнес Александр. – А теперь мы все будем отвечать перед ней.
– Перед кем? – спросил Томас.
– Перед Природой, – ответил Александр. – Никто из нас не выйдет из джунглей.
– А кто нам помешает? – поинтересовался Кевин.
– Деревья, вернее их корни, – ответил Майкл, – они нас свяжут по рукам и ногам. Тебя уже не было с нами, Кевин, ты в это время плавал в океане.
В течение получаса охотники вспоминали некоторые фрагменты загадочного путешествия по книге. Майкл рассказал про жемчуг и про то, как Кевин, превратившись в рыбу, спас его, на что тот, побледнев, как смерть, только кивнул, вспоминая, что произошло в океане.
Томас рассказал, как дикари захватили Майкла и как Александр решил обменять его на спичку. Из головы Томаса так же не выходили слова Мелани. Правда, о которой рассказала девушка, крепко прижала его к стенке. Больше всего он боялся, что охотники вспомнят о том, что он убил Игнасио. Тогда ему придется убрать с дороги трех свидетелей, чтобы избежать мести Роберто, которому они могли все рассказать. Но охотники не спешили обвинять Томаса. Каждый про себя решил, что еще не пришло время.
Кабан находился неподалеку и внимательно слушал разговор охотников. Вдруг он взвизгнул и попятился в сторону.
– Он что-то почуял, – насторожился Кевин.
Из джунглей приближались ужасающие звуки.
– Начинается, – сказал Александр, всматриваясь в глубь леса.
– Что там происходит? – сделал два шага вперед Майкл.
Кабан рванул в противоположную сторону от нарастающего рева, затем остановился и тряхнул головой, словно призывая охотников следовать за ним.
– Он чувствует опасность, – Александр пустился вслед за зверем.
– Да, он действительно предупреждает нас, – побежал следом Кевин.
На самом деле охотников никто не преследовал. В джунгли Природа впустила только звуки. В один большой котел ярости она бросила рыки львов и тигров, пронзительные трубные звуки слонов и мамонтов, вой гиен и волков, шипение змей и ящериц, топот взбешенного стада бизонов и вопли погибающих от рук браконьеров животных. Природа безжалостно гнала охотников, хлестая их кнутом гнева, загоняя все дальше в полные неизвестности лесные дебри. Охотники бежали без оглядки за диким кабаном, надеясь, что чутье зверя выведет их в безопасное место. Не заметив резкий спуск, они один за другим кубарем покатились вниз. Метров через пятнадцать их окутал густой туман, и вскоре они оказались летящими в пропасть, над которой кружили птицы-великаны.
Бездна напоминала гигантскую воронку, уходящую в глубь земли, дышащую бело-серой мглой. Спикировав, птицы подхватили когтистыми лапами испуганных охотников и спустили их на дно пропасти.
– Черт! Я уже согласен вернуться домой, – с одышкой выпалил Майкл, разгоняя руками нависшую в воздухе плотную пелену.