Каждый год сюда попадают люди, и каждый из нас, живущих в этом аду, ждет собеседников. Вы не представляете, как я рад этой встрече. Природа разрешает нам говорить с людьми, такими как вы, новичками – это и есть для нас единственное счастье, хоть перед кем-то выговориться и передать дальнейшие указания, которые диктует Природа. Вас интересует, какая она? Я ее не видел, но я ее слышу.
– В океане, на волне, я видел лицо красивой девушки, – сказал Томас, – и в пещере тоже.
– Это покровительница воды, одна из помощниц Природы. Сейчас ты думаешь о Мелани? – перевел на Александра печальный взгляд Тру. – Что же случилось с ней? Этот вопрос очень волнует тебя, охотник. Теперь у нее другое имя. Ламира птицей парит над новым миром: острые когти, мощный клюв, уверенный и непоколебимый взгляд. Эта вольная птица не имеет врагов. У Мелани была серьезная болезнь, Кевин, о которой ты не знал. Природа вылечила ее и приняла к себе.
– Я плохо обращался с ней, – с грустью вспомнил Кевин о бедной девушке. – Где она сейчас?
– Тссс… И последнее, самое важное… скоро сгустятся тучи, и сюда прилетят четыре ветра. Они прибудут как гости, с опозданием. Сначала сюда тихо проникнет ветер воды Юд, его влажное и жаркое прикосновение вы почувствуете сразу. За ним последует пустынный ветер Жи, с собой он принесет много песка. Словно ловушки, он расставит по дну пропасти воронки, уходящие в небо. Но самое удивительное – это то, что на вертящихся вихрях Жи появятся неописуемые эпизоды пустынных миров. Это мимолетное чудо чем-то напоминает северное сияние. Сначала это будут размытые картины, а потом, прямо на глазах, появится изображение невиданных пейзажей. Затем прилетит На, северный ветер, несущий холод. Начнется сильная вьюга. На какое-то время это скучное место превратится в сказочный дворец изо льда: в кристальном блеске возвысятся огромные бесформенные фигуры, окруженные остроконечными метровыми пиками. В это время Юд будет прогуливаться среди пронизывающей стужи, сглаживая острые углы на формах ледяных фигур, постепенно превращая их в плачущие горы. Жи отступит к стенам пропасти, дабы не нарушить недолгое властвование ветра На. Вся красота исчезнет в один миг, когда ворвется разрушающий звездный ветер Юн, сила которого несравнима ни с чем. Его крутящиеся потоки принесут межпланетную пыль. В этот момент произойдет слияние четырех ветров, и все живое превратится в камень. Через боль мы наблюдаем ужасающее, но в то же время великолепное зрелище – гневный танец ветра Юджинаюн. Вам надо успеть найти пещеру Груф, иначе вас ждет такая же участь, как и меня. Я искал эту пещеру, но так и не нашел. По дороге ни с кем не разговаривайте. Другие люди-камни будут умолять вас выслушать душераздирающие истории, но вы должны проходить мимо. Возможно, вам повезет больше, чем мне.
– Откуда у человека-камня столь изящный слог? – спросил Кевин. – Вы словно не рассказывали, а зачитывали нам отрывок из книги.
– Столько лет, молодой человек, я вижу, что происходит здесь, и было бы некорректно по отношению к Природе описывать красоту появления ветров в более сухом изложении, не правда ли? Тем более, я любил читать. Все это пошло мне на пользу, если вас это так тронуло.
– Браво, Тру, – искренне порадовался Кевин.
– Я не могу улыбнуться в ответ, но я хочу, чтобы вы знали, я улыбаюсь.
– Что будет дальше? Ну если мы найдем эту пещеру, – обратился Роберто к Тру.
– Вы должны найти выход из нее. Потом, в течение одного лишь дня, на вас будет вестись охота.
– Какая еще охота? – удивился Майкл.
– Вас превратят в зверей, и начнется охота. Вы же должны понять, каково это – быть в роли жертвы. После такого испытания многое понимаешь. Верни меня сейчас на землю, я бы и мухи не обидел, всю жизнь бы изменил.
– А кто, кто будет охотиться на нас? – с возмущением спросил Томас.
– Не только камни становятся людьми, но и звери, живущие здесь, тоже. Они когда-то так же, как и вы, совершили ошибки и попали в книгу. С «прочтением» первых страниц их душа просветлела, и Природа оценила это, дав им внешность непобедимых хищников. Они могут в любой момент превратиться из человека в любое животное и наоборот. Вам придется нелегко.
– Мы что, станем животными, и на нас будут охотиться люди-звери?
– Да, – просто ответил Тру.
– Поверить не могу! – в шоке произнес Майкл.
– Чушь какая-то! – воскликнул Томас.
– Значит, говорите, день продержаться, – серьезно произнес Роберто.
– Как только закроется книга, охота на вас прекратится. В книге наступит время, когда все живущие здесь вновь будут жить по законам Природы.
– Выходит, мы будем бороться за свою жизнь голыми руками? – спросил Томас.
– Нет, Том, голыми лапами, – съязвил Майкл.
– Совершенно верно, – вставил свое слово Тру, – если, конечно, вас превратят в леопардов. В этом случае ваше оружие – это зубы, цепкие когти и человеческий ум, который оставит вам Природа.
– А кем мы еще можем стать? – слегка поперхнувшись, спросил Томас.
– Да кем угодно, – ответил Кевин, глядя на Тру.
– У вас довольно большой трофейный список, – осмотрев всех цепким взглядом, сказал Тру. – Вполне вероятно, что Природа будет превращать вас именно в тех животных, которых вы убивали.
– Понятно, – с натянутой ухмылкой произнес Томас. – А что, если я убью одного из охотников?
– Вы вправе поступать так, как считаете нужным. Но запомните, что от этих испытаний зависит ваша дальнейшая жизнь.
– Вы заинтриговали меня и в то же время запутали, – Кевин пристально посмотрел на Тру. – О какой дальнейшей жизни идет речь, если вдруг нас убьют охотники?
– Да, действительно, несостыковочка какая-то, – слегка возмутился Майкл.
– После окончания охоты, с каким бы исходом она ни была для вас, вы будете жить дальше. Вы станете каким-нибудь зверем или насекомым. Я не знаю, что именно Природа приготовит для вас. Этого никто не может знать.
– У меня нет слов, – серьезно произнес Кевин и задумался.
– Теперь все стало предельно ясно. Например, меня могут превратить в бабочку. Как тебе, Алекс? – нашел в себе силы пошутить Майкл.
– Тогда ваш век недолгий. По крайне мере, польза от вас будет: украсите на время местную фауну, а затем вас проглотит какая-нибудь ящерица ну или лягушка. Вам уже следует задуматься о реальной опасности, которая вас может поджидать, если вдруг вы выберетесь отсюда. Каждая шутка, сказанная вами, вполне может быть услышана Природой, и кто знает…
– Все то, что вы говорите, не укладывается в моей голове, – перебил его Кевин.
– Если бы ты бежал по полю мышкой, – сказал человек-камень, – Ламира поймала бы тебя своим зорким взглядом, схватила бы и съела, даже не сомневайся. Это объясняется двумя словами: закон Природы.
– А Мелани будет охотиться на нас? – спросил Кевин.