– Я понимаю, что при превращении мы все испытали боль, но надо вести себя как-то потише, – произнес Кевин.

– Мы что, еще можем и разговаривать, как люди? – округлились глаза у Майкла. – Почему мы с тобой не разговаривали, Том?

– Так ты меня ни о чем и не спрашивал, – ответил он.

– Здесь, наверное, это нормальное явление, – сказал Игнасио.

– Ну что ж, говорящим пингвином я еще не был, – произнес Майкл.

Наконец, после короткого разговора все захлопали крыльями по бокам и один за другим ушли под воду. Проплыв по темному подводному коридору, пингвины поднялись на поверхность.

Над океаном стояла хмурная, но спокойная погода. Множество льдин покачивались на волнах, слегка утопая в утреннем тумане, напоминая разбросанные пазлы.

Пингвины беззвучно отплыли от айсберга и взобрались на первую попавшуюся льдину, чтобы осмотреться вокруг и обсудить дальнейшие действия.

«Какой же он огромный», – хором подумали животные, посмотрев на покинутый ими ледяной город, дрейфующий среди сотни льдин.

У этих северных птиц не было страха ни перед черной водой, ни перед жестоким холодом. Пингвины смотрели на свое новое пристанище с неким удовольствием, несмотря на то, что они оказались здесь впервые в жизни. Встав друг напротив друга, животные начали эмоциональный разговор. Они высказывались коротко: голоса их были звонкими, обрывистыми и до жути противными.

– Природа дала нам новые имена! Меня теперь зовут Нивек.

– А меня Скела.

– Самот.

– Это же наши имена, только наоборот! – догадавшись, сказал Нивек.

– И правда, – произнес Самот и прыгнул в воду, чтобы прийти в себя от неожиданной новости, и тут же, как пружина, выпрыгнул обратно.

– Будем знакомы, меня зовут Йам! А что, звучит неплохо, мне нравится. Новая жизнь – новые имена.

– Мое имя – Исанг. Не хватает двух букв – первой и последней.

– Зато красиво, – успокоил его Йам. – У меня тоже не хватает букв. Так было угодно Природе.

– Исанг так Исанг.

– Теперь нам надо привыкнуть к новому телу, – протараторил Нивек. – Немного поплаваем и поныряем.

– Не мешало бы поохотиться за рыбой и подкрепиться, – предложил Самот.

– Надо еще научиться ее ловить, – Скела покрутил по сторонам головой.

– Там могут быть акулы, – возмутился Йам и, переваливаясь с боку на бок, подошел к краю льдины.

– Давайте поступим так, – проголосил Скела, – один из нас останется на льдине и будет внимательно наблюдать за происходящим вокруг, а при появлении хищника – кричать!

– От нашего крика акулы точно расплывутся в разные стороны, – дико засмеялся Самот.

– Неужели и я так буду смеяться, – выпалил Йам. – Что это за ужасный хохот? И почему мы все так орем? У пингвинов что, проблемы с голосовыми связками?

– Мы так устроены, – громко произнес Нивек, – такова наша физиология.

– Ясно. Я останусь за смотрящего, – попытался сказать потише Йам, но, к его сожалению, убавить громкость своего голоса ему так и не удалось. – И не забудьте, что я тоже голоден.

Пингвины прыгнули в воду. Они ныряли, катались на животах по льдинам, устраивали быстрые заплывы наперегонки и даже разгонялись по воде, как лебеди, пытаясь взлететь, сопровождая неудачную попытку парить над океаном диким ором.

– Что ж вы так орете? – переживал Йам, покачиваясь на месте.

После недолгой тренировки пингвины приступили к охоте, нырнув в пучину полярных вод. Как только показалась группа рыб, их крылья заработали, словно пропеллеры. Сначала быстрые пловцы окружили косяк, а затем, как по сигналу, ворвались в крутящийся живой шар, хватая и на ходу проглатывая рыбу. Животные продолжали атаковать, пока не насытились утренним завтраком сполна. Закончив охоту, пингвины вернулись на льдину, держа в клювах добычу для Йама, от которой тут же не осталось и следа.

– Как прошла охота?

– Пришлось попотеть, – пошутил Исанг.

– А рыба была очень вкусной! – Йам махнул крылом.

– Мы рады, что тебе понравилось, – сказал Скела. – Не знаю, что со мной происходит, но я хочу спать.

– И я тоже не прочь подремать, – Самот зевнул.

– Кстати, я тоже валюсь от усталости, – Нивек развел крылья в стороны.

– Нам обязательно надо передохнуть, – уверенно бросил Йам, – если нам всем захотелось спать, значит, надо спать.

– Подремлем хотя бы десять минут, – громко высказался Самот. – Кто-нибудь знает, как мы должны спать?

– Вероятно, стоя, – предположил самый умный из них.

Возможно, такой ранний сон не свойственен пингвинам, но эти новоиспеченные жители Антарктиды расположились в центре льдины и, прижавшись друг к другу, приготовились к отдыху. Покачивающаяся, словно колыбель, льдина убаюкивала пингвинов. Они слегка покрякивали, то закрывали, то открывали глаза, переминались с места на место, подергивая короткими крыльями, и вскоре утонули в сладком глубоком сне.

Тем временем на океан опустился туман. Внезапно появившийся ветер уносил льдину все дальше и дальше, развевая мглу, очищая путь к следующей главе книги.

23

Закрой глаза, ты, человек,

Представь, что ты большая птица,

И ты летишь сквозь дождь и снег,

Чтоб красотой Природы насладиться…

По велению Природы ветер принес ледяной плот к границе теплых вод. Здесь синяя вода нежилась в лучах яркого солнца, и даже не верилось, что совсем недавно все вокруг дышало вековой зимой.

Странствие льдины подходило к завершению. С каждой минутой она уменьшалась в размерах и становилась тоньше. Наконец, не выдержав веса путников, льдина разломилась, и пингвины свалились в воду. От неожиданности они загорланили, затрубили, закричали, чем-то даже напоминая звук сигнальной сирены.

– Где мы? – заголосил Йам. – Где льдины и айсберги? Что произошло, пока мы спали?!

И вдруг перед ними появился прозрачный человек, сотворенный из воды.

– Привет, – дружелюбно произнес тот, плавая среди пингвинов, которые рванули от него, как от дьявола.

– Стойте же вы! – выкрикнул тот, следуя за ними. – Я не охотник. Вам не меня надо бояться.

Пингвины остановились.

– Меня зовут Од.

– У него нет лица! – возмутился Скела.

– Его у меня и не будет, – ответил Од, – мне оно уже не нужно. Я был льдиной много лет, отбывал наказание в жутком холоде и только сегодня получил свободу. Я свободен!

Радостный Од растворился в воде и через несколько секунд появился вновь.