«Где эти рыбины?» – одновременно подумали пингвины, вояжируя от одного пика к другому.

И вдруг они заметили поднимающиеся из глубины клубы черного вещества, похожего на дым, заполоняющего мглой подводные просторы. В тот же миг пингвины вынырнули и беспокойно закрутили головами по сторонам и, только подняв взгляд на небо, увидели улетающих траугусов и приближающиеся издалека полчища туч.

– Будет шторм! – уверенно проголосил Исанг. – А рыбы опять превратились в птиц. Но почему, чего они так испугались?

– Что-то происходит на дне океана, – забеспокоился Самот.

– Возможно, начинается извержение вулкана, – предположил Нивек.

Погода стала резко меняться. Налетел ветер, небо затянулось, и поднялись волны. Измученные пингвины, как поплавки, болтались на воде, бросая тревожные взгляды по сторонам в надежде увидеть землю.

– Нет тут никакого острова! – прогоготал Йам.

– Од сказал, что остров обязательно появится. И я ему верю, – Скела поднырнул под волну.

– Смотрите! – воскликнул Самот.

Пингвины устремили взгляды на вздымающиеся среди бушующего океана пики подводных гор. Они вырастали метр за метром, а по их склонам ручьями стекала вода.

– Что же тут происходит? – спросил в пустоту Йам.

– Горы поднимаются, – прокричал Исанг, скатываясь с волны.

– А что, если этот остров под нами? – предположил Скела.

– Но как это возможно? – изумился Исанг, глядя на происходящее.

Вконец обессиленные пингвины сквозь страх и ужас наблюдали происходящее на их глазах рождение неизвестной земли. Словно удав, ухвативший свою жертву, подступившая волна скрутила животных. Ее подхватил ветер и, превратив в крутящийся вихрь, поднял ввысь. Внутри водяного смерча, гуляющего над океаном, пингвины обратились в обезьян.

Под раскаты грома, сверкание молний и шум гигантских волн появился огромный остров Сандритис. Спящая в водных глубинах земля вырвалась на свободу, чтобы здесь, посреди океана, увидеть свет и согреться от многолетнего холода.

Для начала Природа успокоила непогоду. Ветер утих, тучи испарились, и в небесах засияло солнце. Ландшафт Сандритиса все еще оставался серым, хотя высокие горные хребты, обрывистые косые скалы, каменистые холмы, долины и озера слаженно гармонировали друг с другом, показывая великолепный вкус своего создателя.

Природе потребовалось всего несколько минут, чтобы сотворить еще одно чудо и придать Сандритису яркий колорит: равнины покрылись сочными зелеными травами; на склонах гор выросли дремучие леса с невиданными деревьями и цветами.

Невидимые глазу пейзажи Природа прятала среди скал и гор. Тропические болота с разнообразной флорой, окруженные скалами, утопали во влажном зное. Мрачные лабиринты пещер приводили к бездонным пропастям, а в горах пролегала глубокая извилистая долина с отвесными крутыми склонами.

Эта величавая природная красота нуждалась лишь в живых существах.

24

Глубокое ущелье Дьяф проходило среди горных цепей. Его массивные стены напоминали разрушенные колонны, нависшие над руслом бурного ручья.

Вихрь появился над каньоном. Он стремительно спустился и стал двигаться по течению, постепенно приближаясь к тому месту, где вода впадала в продолговатой формы бассейн, из которого она вновь продолжала свой путь по горной долине. Поверхность водоема была покрыта растениями раминиями. Они были похожи на круглые плотные листья гигантских кувшинок с возвышающимися над ними толстыми стеблями, с которых, словно виноградные гроздья, свисали красные плоды. Смерч повис над водоемом и, взорвавшись миллионными каплями, сбросил обезьян. В панике животные бросились на берег, не понимая до конца, что же произошло на самом деле. Выбравшись на сушу, они то в недоумении смотрели друг на друга, то бегло озирались по сторонам.

Природа решила дать им немного времени, чтобы прийти в себя, привыкнуть к новому телу, пообщаться и полакомиться сочными плодами раминий.

– Мы выжили, – тревожно произнес Самот.

– Остров возник из-под воды! – вставил Скела.

– Тут все так непредсказуемо, – добавил Исанг.

– Я совсем не ожидал такого поворота событий, – бросил Нивек. – Остров появился прямо из-под воды. Это невероятно!

– Хватит вам уже удивляться, – недовольно пробурчал Йам.

– Действительно, чему тут удивляться? Ерунда какая! – с издевкой провизжал Самот.

– Ну появился остров из-под воды, и что? Для Природы это сущие пустяки, – кинул Йам. – Вы лучше посмотрите, в кого нас теперь превратили!

Обезьяны умолкли и начали осматривать себя. Они трогали свои длинные руки, перебирали пальцы на ногах и ощупывали лицо. Этот совершенно новый вид приматов момо обладал необычной внешностью, хотя мало чем отличался от своих сородичей орангутангов. Момо имели метровый рост, желтый волосяной покров, маленькие голубые глаза, на которые спадала длинная челка, закрывавшая высокий лоб.

– И как я выгляжу? – обеспокоенно спросил Йам.

– Как цыпленок мутант, – Нивек приблизился к нему, – но для обезьяны с такими данными ты просто красавчик.

– Да уж, красавчик, – Скела почесал живот и засмеялся.

Йам зашел в водоем, доплыл до зеленого плотика, влез на него и, посмотрев в воду, не увидел своего отражения.

– Совсем забыл, – грустно произнес он, – Мелани же сказала, что я больше не увижу своего лица.

– Посмотри на нас, Йам, – улыбнулся Скела, – мы – твое зеркало.

– Да знаю я, знаю, что мы все на одно лицо, черт возьми, – окончательно расстроился Йам и оттянул уши корявыми пальцами.

– Что еще мы знаем о нас? – Самот сдунул челку с глаз.

– Мы забавные, ловкие и быстрые существа, – произнес Нивек. – И наше место в лесу.

– Мы всеядны, – подал голос Йам, уплетая плоды раминий. – Между прочим, очень вкусная штука!

Обезьяны тут же зашли в воду и поплыли к растениям, чтобы испробовать дары, преподнесенные Природой.

«Как здесь хорошо, спокойно, – сидя на листе, думал Нивек, наблюдая, как вода вытекает из бассейна. – Интересно, ты здесь, Мелани, и слышишь ли ты меня?»

– Эй, что ты там расселся? – Исанг брызнул в него водой.

– Да так… – ответил тот.

– Жуткое местечко, да? – подплыл к Нивеку Йам и, схватив его за руку, стащил в воду.

– Ах так?! – взвизгнул Нивек, бросившись догонять уплывающего от него проказника.

Момо наслаждались купанием и вели себя по-обезьяньи – с задором. Но веселье закончилось, как только они заметили тигра, который вальяжно разлегся неподалеку и наблюдал за их игрой.

Сначала взволнованные обезьяны замерли, затем подплыли к берегу и осторожно, не сводя взгляда с хищника, выбрались на сушу.