Алмаз полыхнул всеми цветами радуги, коснувшись поверхности Звездного Озера, и покатился между другими камнями к центру. Император и хотел бы поймать его, но уже не мог. Световые линии заплясали со все нарастающей скоростью, в воздухе запахло озоном, пол начал ритмично подрагивать.
– Что же вы натворили, ваше величество… – отчаянно простонал маг. – Что вы натворили…
– А что?
– Ввели в игру Корону Звезд…
– Корону Звезд? – удивился Альтен.
– Так называют этот проклятый алмаз, – мертвым голосом пояснил Варток. – Ни один маг никогда бы не сделал этого, наставник говорил мне, что после введения в игру Короны может прийти спасение, а может – всеобщая гибель. Как только этот алмаз встанет на свое место, он призовет сюда какую-то силу. И я не знаю, чего ждать! Ну, зачем вы его взяли?.. Зачем вообще дотрагивались до алтаря?!
– Не знаю… – растерянно пожал плечами император. – Как толкнуло что-то…
– Ясно… – понурился маг. – Корона ощутила рядом неподготовленного человека, способного ввести ее в игру по незнанию. Если бы она появилась передо мной, я бы до нее ни за что не дотронулся – знаю, чем это чревато.
– И что теперь?.. – побледнел Альтен, до которого, наконец, дошло, что он наделал.
– Ничего. Ждать, чем кончится.
Они уставились на Звездное Озеро. Камень все еще катился по его поверхности к центральной выемке, огибая по дороге другие. Напряжение нарастало, все больше энергетических разрядов сплетались в дикий клубок. В момент, когда алмаз оказался на своем месте, над ним вспыхнул столб огня. И сразу стало понятно, почему камень назвали Короной – именно огненная корона возникла над ним.
– Свершилось! – грянул над алтарем нечеловеческий, скрежещущий голос. – И приведет сила Короны Звезд в мир избранника мечей Света! И будет все в руках его! И покуда не свершит он долга, не будет ему пути назад! Это суть, выбор и осознание!
Огненный столб расширился и покрыл собой весь алтарь, Альтен и Варток шарахнулись прочь – им в лица полыхнуло жаром. Происходило что-то страшное, маг ощущал сплетающиеся непонятно во что заклинания невероятной силы и древности, казалось, с места сдвинулись сами первозданные Силы и открыли свои слепые глаза. А затем началось что-то выше магии – Варток мгновенно понял это, осенив себя святым крестом. Он чувствовал, что открывается окно в какую-то бездну, откуда на мир смотрит нечто бесконечно сильное и столь же бесконечно равнодушное, давно уставшее от своего существования.
Внезапно столб пламени опал, светящиеся линии погасли, драгоценные камни утонули в Звездном Озере, снова ставшим темным. Однако поверхность не опустела – там ниоткуда появились три черные фигуры. Закованные в сплошные черные латы без единого просвета рыцари. Один – гигант почти девяти локтей ростом, остальные двое пониже – локтей семь. На груди у каждого был изображен незнакомый герб.
– Кто это? – растерянно спросил император.
– Наверное, тот самый избранник мечей Света, – недовольно буркнул маг.
– Но их же трое! – возразил Альтен.
– Откуда мне знать, почему?
Гигант шагнул вперед, дотронулся до своего шлема, сделанного в виде морды какого-то незнакомого зверя, и тот бесследно исчез. Взглядам Альтена и Вартока открылось нечеловечески красивое лицо, ни один из них и представить не мог, что бывают настолько красивые люди. Остальные незваные гости тоже сняли шлемы. Один оказался обычным человеком лет тридцати, зато второй… Император даже глаза протер, но ничего не изменилось – он видел огромную кошачью голову. Это еще что за чудище?..
– Господа, – с незнакомым акцентом заговорил гигант, – не кажется ли вам, что похищение наследника престола Кэ-Эль-Энах в компании с одним из самых сильных магов галактики – не слишком умный поступок?
– Для нас ваше появление здесь, ваше высочество, не меньшая неожиданность, чем для вас… – выступил вперед мэтр Варток. – Произошла трагическая случайность, вопреки моему желанию было задействовано очень древнее и очень сильное заклинание, именно оно и перенесло вас сюда.
– Коля? – повернулся к своему спутнику гигант.
– Похоже, сразу несколько плетений наложились на мое, – недовольно буркнул тот. – Я не могу пока сказать точно, что случилось, но мы очень далеко от дома. Чтобы хоть что-то понять, надо сначала проанализировать все. Этот зал хоть возьми – он весь опутан древними пассивными и активными вероятностными связками, и их создавали явно не люди, логика плетений совершенно нечеловеческая.
– Вы правы, уважаемый коллега, этот зал наши предки откопали во время постройки дворца около восьмисот лет назад, – поклонился мэтр. – Кто его создал, выяснить так и не удалось. Научились пользоваться только Звездным Озером, на поверхности которого вы сейчас стоите.
– Благодарю, – тоже поклонился маг со странным именем Коля. – Рави, Карсах, спускаемся отсюда. Разгуливать по артефакту такой мощи – чистой воды безумие, мне не по себе становится от пронизывающих его плетений.
Гости быстро подошли к краю алтаря и спрыгнули на пол. Альтен изумленно посмотрел на гиганта, которому не доставал и до груди – вот же вымахал. Варток с недоумением изучал коллегу – тот явно сплетал какие-то заклинания, мэтр чувствовал, как трепещут сами стихии. Но при этом чужак не произносил свои заклинания вслух! Разве такое в принципе возможно? Никогда не слышал. Не выдержав, он спросил об этом.
– Я – маг вероятности, – усмехнулся в ответ гость. – В нашей галактике таких, как я, обычно называют великими магами. Вы, вероятно, работаете со стихиями?
– Именно так.
– Сейчас не время рассказывать, что такое вероятностная магия, мне надо определить, где мы находимся, и хватит ли моих сил на перемещение домой.
– Вы владеете телепортацией?!. – изумился Варток. – Искренне завидую… Я знаю только трех магов, способных перемещаться, да и то на короткие расстояния.
– Кстати, позвольте представиться, – хмуро сказал гигант. – Я – Раван Т'а Моро-Фери, наследник престола княжества Кэ-Эль-Энах. Мага зовут Николай Шаронский. Третий наш спутник – Карсах Аре Тавад, старший сын Когтя из Когтей. Тоже своеобразный наследник престола.
– Альтен Ран-Дорт, – не решился назваться истинным родовым именем его величество, использовал привычное. – Император Лаортона. А это мэтр Варток – придворный маг.
– Рави! – отчаянный возглас Николая заставил всех вздрогнуть. – Мы в другой вселенной!.. Я не знаю, как вернуться домой…
– Благие!.. – простонал гигант, хватаясь за голову. – У меня же там война, столицы секторов бунтуют, старый, больной дед, едва держащий скипетр, и беременная жена… Что за паскудство-то?!
Представив себя на его месте, Альтен нервно поежился – бедняга, так недолго и с ума сойти. Особенно, если любит жену, что и среди властителей изредка случается. Но не зря ведь Корона Звезд привела сюда этого человека и его спутников? Видимо, нужно рассказать ему обо всем случившемся. А там пусть сам решает, что делать, и делать ли.