На заснеженную траву с шумом опустились два жирных лесных голубя. На кормушке они бы не уместились, но на снег внизу просыпались семечки и орехи, и голуби с жадностью набросились на них.

Сердце Пушинки заколотилось от волнения. Это её шанс! Вот Элла обрадуется, когда она притащит ей голубя в подарок! Припав к земле, Пушинка вышла из укрытия и неслышно подкралась по снегу к птицам. Голуби, занятые поиском семечек в снегу, её не видели. Рванув с места, Пушинка вонзила зубы в хвост ближайшего голубя. Есть! Поймала!

Обернувшись, голубь увидел, что на него напала кошка, и громко закричал. Ну не кошка – так, котёнок, да только у голубей, как известно, мозги крошечные. Запаниковав, заклекотав от ужаса, голубь попытался взлететь, но Пушинка держала его за самый главный летательный инструмент – за хвост. Она вцепилась в него намертво, не обращая внимания на то, что голубь изо всех сил машет крыльями. Свою первую добычу она ни за что не отпустит. Увидев, что просто так махать крыльями бесполезно, голубь сменил тактику и бросился бежать, продолжая бить крыльями в попытке набрать скорость и оторваться от земли. Он бежал, словно пернатый самолётик по взлётной полосе, а Пушинка волочилась следом, как на водных лыжах, оставляя в снегу глубокий след.

Наконец ценой невероятных усилий голубю удалось подняться в воздух с Пушинкой на хвосте. Передние лапы у неё оторвались от земли, и она с беспокойством взглянула вниз. Нет, не сможет этот голубь подняться в небо вместе с кошкой… А она не сможет его выпустить. На счастье Пушинки, первым не выдержал хвост. У неё в зубах остался целый пук перьев, а их бывший владелец полетел дальше. Он неуклюже сел на дерево и начал оттуда ругать Пушинку, одновременно чистя свой покалеченный хвост. Пушинка же, оставшись на земле, выплюнула перья и отдышалась. Интересно, попытка поймать голубя засчитана? Хвост – это же почти половина голубя!

Она подняла голову, взглянула ещё раз на сердитого голубя и заметила, что снова пошёл снег. Ловя снежинки, Пушинка затанцевала по лужайке. Как весело! Холодно, конечно, хотя густая шерсть защищает от мороза, но уже скоро надо будет бежать домой. Она погналась за собственным хвостом, радуясь ещё одной возможности поохотиться. Снег тем временем повалил большими тяжёлыми хлопьями, и их без труда можно было хватать зубами.

Пушинка была в таком восторге, что не заметила, как снегопад усилился. Голуби, да и все остальные птицы, вдруг исчезли. Вокруг стояла звенящая тишина. Пушинка хотела схватить самую жирную снежинку и вдруг изумлённо оглянулась: ничего не видно. Сад скрылся за серо-белым снежным вихрем, и Пушинка не видела ничего дальше своих усов. Она задрожала. Ей стало так же страшно, как и два месяца назад, во время того ужасного путешествия. Скорее домой! Но где же дом? Она даже забора не видит.

На Пушинку обрушился порыв ледяного ветра, да так сильно, будто продул её насквозь. Пушистые хлопья стали острыми как иглы и с бешеной скоростью начали вонзаться в её шерсть.

В страхе Пушинка огляделась Где-то здесь должно быть дерево, на которое взлетел голубь, а рядом с ним забор. Преодолевая встречный ветер, она пошла вперёд. Как же сильно похолодало! Вот забор, наконец-то! Паника немного улеглась. Теперь и надо-то всего лишь перебежать через соседский двор – и она будет дома. Пушинка перебралась через забор и бросилась вперёд. Скорей домой, она и носу больше не высунет на улицу. По крайней мере, пока не кончится снегопад.

Пушинка с размаху налетела на… ещё один забор, но не расстроилась – наоборот, обрадовалась. Она пролезла под забором и оказалась в своём саду. Но почему-то он был совсем на себя не похож. Даже под снегом видно, что это вообще не тот сад. У Эллы везде оградки и изгороди, а этот сад большой и просторный. Может, она неправильно сосчитала заборы? Пушинка точно знала, что дальше соседнего двора она не ходила – впрочем, она так заигралась, что всё может быть…

В испуге она бросилась через сад к следующему забору, отчаянно надеясь, что точно узнает сад за ним. Забор с одной стороны уже завалило снегом, и ей пришлось рыть проход. Когда ей удалось выбраться на ту сторону, она огляделась. Детская площадка, горка, деревянный домик, заметённый снегом по самую крышу. Всё это она видела впервые в жизни.

Ясно: из-за снегопада она окончательно заблудилась.

Глава четвёртая

Пушинка принюхивалась в надежде поймать знакомый запах, но снег уничтожил и запахи, и звуки. Приходилось действовать наугад.

Может, она проскочила мимо своего дома? И что ей теперь делать? Идти вперёд или возвращаться назад?

Ясно только одно: надо двигаться, иначе замёрзнешь. Холод уже пробирал до костей, даже усы стали ныть от мороза. А вдруг она ушла ещё дальше от дома? Ужас! Пушинка в отчаянии переставляла лапы, заставляя себя двигаться дальше по глубокому снегу. И вдруг, не успев сообразить, что случилось, она вывалилась через угол старого сломанного забора и очутилась в лесу, на краю которого стояли дома по Эллиной улице. Идти здесь было ещё тяжелей. Пушинка шла сквозь метель между высокими и мрачными деревьями. Она впервые в жизни оказалась в таком неприветливом месте и дрожала от страха. Деревья словно тянули к ней чёрные ветки и подставляли корни под лапы. Пушинка периодически кубарем скатывалась в глубокий снег, а потом из последних сил выбиралась наверх. С каждым сугробом сил у неё оставалось всё меньше и меньше.

Уже темнело, и Пушинка с трудом различала окружающее. Как глупо, что она не послушала Эллу и пошла гулять в снегопад. И как она могла потеряться? Минуту назад она знала, где находится, и вдруг поняла, что не понимает, куда идти. Пушинка задрожала. Теперь-то уж делать нечего. Нужно найти место, где отдохнуть. Кое-где под деревьями она видела норки, но там слишком холодно. А спрятаться от жалящего ветра надо.

Внезапно впереди сквозь снежную мглу она что-то увидела. Пушинка, не доверяя глазам, вгляделась повнимательнее. Чуть дальше – тень. Но это не дерево. Дом.

С новым приливом сил она пошла вперёд, осторожно пробираясь по снегу. Это оказался старый заброшенный дом лесничего, много лет здесь никто не жил. Вход был заколочен, но между досками были такие щели, что мог бы пролезть любой котёнок. Пушинка вздохнула с облегчением. Ей сразу же стало легче, ледяной ветер больше не колол кожу.