В одной из комнат Пушинка, шатаясь от усталости, набрела на кучу старых одеял. Они были грязные и ужасно пахли, но Пушинке было всё равно. Чтобы скорее согреться, она, зарывшись поглубже, утоптала под одеялами небольшое гнёздышко, закрыла глаза и уткнулась носом в хвост. Тёплая волна сна накрыла её с головой, и она унеслась домой, к Элле. Её все гладили и кормили разными вкусностями.

И вдруг Пушинка что-то услышала. Она вздрогнула, изо всех сил желая остаться в своём прекрасном сне. Как же не хотелось просыпаться и возвращаться в холодное настоящее! Но в её сон снова ворвалось чьё-то «мяу». Пушинка вздохнула. Теперь не уснёшь. Она высунула голову из своего тёплого укрытия и мрачно огляделась. Ничего не видно, в доме тихо, только снаружи завывает злой ветер. Может, показалось? Да, скорее всего. Но только Пушинка снова задремала – снова «мяу!».

Кто-то зовёт на помощь!

* * *

Переполненная новостями Элла спешила домой, опасаясь поскользнуться в резиновых сапожках. Все уроки у них сегодня были про снег. Сначала им рассказали, из чего состоит снежинка, потом они писали стихи про снег, а ещё много играли на улице во время обеденного перерыва.

– У нас был настоящий снежный бой, – радостно сообщила Элла маме, пока та наливала ей горячий шоколад. – А можно мне ещё зефира?

Девочка присела на стул с кружкой шоколада и осторожно начала пить.

– Вкуснятина! Там так холодно, мам, у меня в перчатках пальцы замёрзли, – и Элла плотнее обхватила горячую кружку. – Вот только-только начали оттаивать.

Она сделала глоток и вздохнула от счастья. Как же хорошо дома!

– Здорово, что сегодня пятница. Все выходные впереди. Может, поедем завтра в парк кататься на санках?

И вдруг она тревожно огляделась, вспомнив, что не видела Пушинку, когда пришла домой:

– Мам, а где Пушинка? Она что, выходила на улицу?

– А для чего же ей дверцу поставили? – удивилась мама. – Совсем недавно она играла в саду.

– Я же говорила ей сидеть дома, – забеспокоилась Элла. – А вдруг она снова заблудится? Ну почему она меня не послушалась!

– Не волнуйся ты так, – уверенно сказала мама. – Пушинка хоть и подросток, но уже не котёнок. Она не потеряется.

– Мам, там настоящая пурга! И Пушинка всегда встречает меня из школы. Всегда! – Элла встала и выглянула в окно: – Смотри, сколько снегу намело. Она легко могла заблудиться. Надо было закрыть выход на улицу!

– Это надо делать только в крайнем случае, иначе Пушинка не поймёт и обидится, – возразила мама, но тоже подошла к окну. – Впрочем, ты права. Странно, что она ещё не вернулась. Интересно, где же она…

– Я пойду её искать. – С этими словами Элла пошла в коридор одеваться.

– Элла, подожди, сначала допей шоколад. Я её совсем недавно видела во дворе, она за снежинками гонялась. Наверное, заигралась и сейчас вернётся.

Элла с неохотой села обратно. Мама, конечно, права, но… Одна мысль всё же не давала ей покоя. Пушинка всегда встречала её из школы.

Мама присела на стул и задумчиво посмотрела в окно. Ей самой хотелось верить, что Пушинка вот-вот вернётся. Вряд ли она потерялась. Может, просто спряталась и ждёт, когда снегопад кончится. Вот только для маленького котёнка сегодня слишком холодно…

* * *

Пушинка встала, и недовольно повела усами. Обычно при появлении другого кота у неё шерсть вставала дыбом, она готовилась драться за территорию. Но сейчас в этом «мяу» она услышала что-то другое. Тот, кто мяукнул так жалобно, драться явно не собирался. Пушинка выбралась из одеял и замерла. Она почти засыпала, когда услышала это «мяу», и не поняла, где мяукают.

Вот опять. Очень тихо. Почти неслышно. «Мяу». Пушинка прислушалась. Это из другой комнаты, точно. Она выбежала по разбитым кирпичам в коридор. Дом был крошечный, всего две комнаты. Вторая была завалена поломанной мебелью, и Пушинка запрыгнула на старый стул, чтобы лучше разглядеть, что происходит.

В комнате стояла тишина, и Пушинка с опаской огляделась. Не может быть, чтобы ей почудилось. А может, это всё-таки сон?.. Нет! Вот опять. «Мяу» донеслось из сломанного кухонного шкафа у стены. Пушинка осторожно перебралась через кучи мусора, толкнула носом дверцу шкафа и с опаской заглянула внутрь.

Оттуда на неё смотрели два огромных зелёных глаза.

«Мяу!» Крошечный белый котёнок с трудом поднялся на ноги и отчаянно потянулся к ней. Он едва держался на ногах. Пушинка прыгнула в шкаф и нежно дотронулась до него носом. Он был в два раза меньше её и совсем один! Кажется, он только-только оторвался от мамы. Где же его мама? Судя по запаху, тут точно была кошка. Наверное, она родила здесь этого котёнка. Кошки часто выбирают для родов странные места. Пушинка, к примеру, как и её братья и сёстры, родилась в конюшне, и лошадь, хозяйка стойла, им совсем не обрадовалась.

Запах матери-кошки был совсем слабым. Этот котёнок тут совсем один, подумала Пушинка, и умирает от голода. Он ткнулся носом в Пушинку, надеясь, что она принесла ему еды, но не удержался на ногах и упал. В шкафу лежали коврики, из которых котёнок сделал такое же гнездо, как Пушинка из одеял, и котёнок лёг возле неё, свернувшись клубочком. Он страшно замёрз. Пушинка прикорнула рядом, согревая котёнка, как это делала когда-то её мама, укрывая собой и её, и всех остальных котят.

Котёнок снова, ещё тише, мяукнул, но на этот раз «мяу» у него вышло почти довольное. Пушинка успокаивающе заурчала. Спи, малыш. Может, твоя мама ещё найдётся. Но в глубине души она чувствовала, что его мама очень далеко. Похоже, её увезли.

Пушинка аккуратно положила свою голову на маленькие белые ушки и дождалась, пока котёнок начал подёргиваться во сне. В желудке у Пушинки заурчало. Она-то сегодня хотя бы позавтракала, а вот котёнок, скорее всего, не ел несколько дней. Она чувствовала, как согревается его тельце, и у неё постепенно тоже начали закрываться глаза.

Так они и заснули в ту снежную ночь – бок о бок.

Глава пятая