Белый комочек слабо заурчал, и Пушинка исполнилась решимости пойти за помощью. Взглянув на него с беспокойством, она закрыла носом дверцу шкафа, чтобы не проникал лишний холод, и отправилась в путь.

Пушинка осторожно выглянула за дверь и поёжилась. Снегу намело ещё больше, зато на морозе он застыл. Кошечка сделала шаг и беспомощно огляделась. Куда идти? Даже если бы она знала дорогу, все вокруг изменилось до неузнаваемости и запахи тоже изменились. Пушинка сделала несколько неуверенных шагов в надежде хоть что-нибудь узнать. И вдруг, к своему ужасу, она увидела падающие снежинки. Опять снег! Она посмотрела вверх. Может, это с дерева? Но нет, снежинки летели с неба, и снегопад всё усиливался. Надо срочно вернуться и спрятаться. Вчера Пушинка уже поняла, что искать дорогу в снегопад бесполезно. Но может, ей удастся найти еду, пока снег не усилился? Пушинка с надеждой огляделась. Вокруг одни деревья. Плохо.

Она поспешила обратно в дом, и тут увидела у входа старую сумку, на которую накануне в темноте не обратила внимания. Сумка странно-знакомо пахла, и поэтому Пушинка бросилась к ней и вытащила оттуда свёрток в фольге. Бутерброды с ветчиной! Они были не первой свежести, но выбирать не приходится, да и котёнок давно голодал.

Он крепко спал и не собирался просыпаться. Пришлось Пушинке легонько стукнуть его по носу, чтобы он открыл глаза и увидел еду. Малыш неохотно принюхался, но он настолько ослаб, что едой не заинтересовался. Пушинка понимала, что котёнку нужно поесть. Она откусила небольшой кусочек ветчины и сунула котёнку под нос. Он открыл рот, чтобы протестующе мяукнуть, и почувствовал запах пищи. Малыш оживился, проглотил кусочек и с надеждой посмотрел на новую знакомую – дай ещё. Пушинка откусила от бутербродов для него несколько кусочков и немного поела сама. Котёнок съел всё, что она дала, потом свернулся клубочком и заснул.

Пушинка немного успокоилась. Еда придаст ему сил. Она доела бутерброд и легла рядом с котёнком. Делать было нечего, и она тоже заснула.

Проснулась Пушинка от холода, который, несмотря на одеяло, пробирал до костей. Она дрожала. А вот котёнок лежал совершенно неподвижно, и Пушинка вдруг испугалась, что он не дышит.

Нет, он дышал, только очень слабо. Пушинка хотела разбудить его, но он не проснулся. Он сильно замёрз.

Пушинка встала. Холод пробрал её до костей, и от страха, что она не сможет помочь маленькому котёнку, она задрожала. Кроме неё, у него никого нет. Несмотря на снегопад, надо идти сейчас. Надо найти Эллу.

Глава шестая

Пушинка шла по снегу, и её лапы ломило от холода. Она часто останавливалась, чтобы отдохнуть, и жадно дышала жгучим морозный воздухом. После остановки двигаться было ещё тяжелей. Но сдаваться нельзя. Ей очень нужна Элла. Пока Пушинка может, надо идти. Она обязательно дойдёт до своего тёплого и уютного дома, и Элла поможет ей спасти маленького белого котёнка. И Пушинка шла дальше, стараясь думать не о холоде, а о большой миске с тунцом, которую обязательно поставит перед ней Хозяйка…

* * *

– Элла, дорогая, пора домой. Смотри, как холодно, нельзя так долго оставаться на улице в такой мороз, – тревожилась мама.

– Пушинка тоже мёрзнет! – воскликнула Элла. – Она такая крошечная, а у неё ни тёплого пальто, ни сапог, ни шапки, и…

– Знаю, знаю, – вздохнула мама. – Мы по два раза обошли все улицы, и я уже не представляю, где ещё её искать.

– Может, в лесу? – предложил папа.

– А правда, – согласилась мама, – давай попробуем.

– За углом есть тропинка, – сказал папа и пошёл вперёд, а Элла заторопилась следом.

Они только-только зашли в лес, как вдруг мама остановила Эллу.

– Нет, это плохая идея, – заметила она. – Смотри, сколько тут снегу намело, под сугробами торчат корни, да мало ли ещё что. Можно упасть и повредить лодыжку.

– Пожалуй, ты права, – задумался папа. – Надо взять палки и проверять дорогу, чтобы не споткнуться.

Но Элла их уже не слышала. Она отпустила руку отца, сделала шаг вперёд и присела. И вдруг родители с изумлением увидели, как из мрачного заснеженного леса к ним навстречу вышла, спотыкаясь, крошечная серая тень. Слёзы катились у Эллы по щекам, но она не обращала на них внимания.

Пушинка побежала быстрей, прыгнула к Элле на руки и начала тереться о её подбородок головой, мурлыча от счастья и облегчения. Она нашла Эллу! Она скоро будет дома! Она в безопасности!

Ещё немного Пушинка с наслаждением давала себя гладить, пока ей говорили, какая она смелая и какая непослушная – взяла и сбежала из дому в непогоду, а потом кошечка вдруг, выворачиваясь из объятий, уперлась Элле лапами в грудь и взволнованно замяукала.

– Что случилось? – ничего не понимая, спросила Элла. Сначала Пушинка так им обрадовалась, но теперь по её голосу слышно, что она взволнована.

Пушинка спрыгнула на землю, оглянулась на девочку и громко замяукала. «Иди за мной!» – сказала она так ясно, как только могла, и сделала несколько шагов в лес, умоляюще оглядываясь на Эллу.

– Что такое? – спросил папа. – Дом в другой стороне.

– Она меня куда-то зовёт, – догадалась Элла. – Надо сходить проверить.

И она отправилась за Пушинкой. Та уверенно шла вперёд, словно её усталость сразу куда-то пропала, – а ведь всего несколько минут назад она боялась заснуть прямо на ходу. С трудом пробираясь через снежные заносы, Пушинка больше часа искала хоть что-то похожее на дорогу. А как только увидела Эллу, ощутила прилив сил.

– Осторожней! – крикнула мама. – Обходи большие сугробы!

Родители Эллы пробирались по лесу за ними. Они не представляли, куда идут, но ясно понимали: Пушинка их куда-то ведёт. То и дело она оборачивалась и проверяла, не отстали ли они, и шла дальше по собственному следу среди деревьев.

И вот наконец дом лесника! Пушинка запрыгнула в дверь и высунула наружу голову, высматривая девочку. Элла присела на корточки и кое-как забралась внутрь.

– Элла! – крикнула мама. – Ты же не знаешь, что там.

– Всё в порядке, мам, – ответила Элла. – Меня Пушинка ведёт, не волнуйся.

Мама бросилась за дочкой, чтобы остановить (а вдруг этот старый дом сейчас рухнет?), но поскользнулась и упала. За секунду до этого Элла исчезла за дверью. Папа помог маме подняться, и они оба подбежали к окну.