– Странный вопрос! – сверкнул зубами Кирога.
– А тебе, Саток? – обратился Белов к человеку в замшевой куртке.
– Спасибо, у меня пока еще есть, – отказался Саток.
– Ну, будем здоровы! – провозгласил Кари и залпом опрокинул в себя содержимое кубка. Все сидящие за столом, последовав его примеру, дружно набросились на печеную индейку и некоторое время шумно жевали белое мясо, брызгавшее соком из-под румяной корочки.
Проглотив последний кусок, заметно раскрасневшийся Белов повернулся к Гаруну.
– Вот ты, Гарри, сидишь с нами, выпиваешь и закусываешь, – начал он. – И это правильно. Когда я тебя впервые в драке увидел, то сразу понял. Паша, сказал я себе, этот парень нам подходит. Верно я говорю, камрады?
– Еще бы, – заметил Кари. – Гарун простоял против Эгля почти минуту. Ты сам на какой секунде прилег?
– Сейчас не об этом, – небрежно отмахнулся Белов. – Гарри, что ты думаешь, куда ты попал и что мы за люди?
Гарун отпил глоток вина и небрежно пожал плечами.
– Ну, я как бы слышал то, что Эгль утром говорил Лемеху, кое-что понял сам. Во-первых, мы не на Земле. Это видно по размерам вашего светила. Здесь и сила тяжести меньше, сальто крутить намного легче. Кроме того, людей, по виду и разговору, таких, как Саток, я нигде не встречал, хотя со своим стройотрядом даже в Индии побывал. В зале не менее сотни столов, а свободных мест почти нет. Значит, сейчас здесь обедает около шестисот человек. Должен сказать, что более пестрой публики я в жизни не видел. Возможно, не все они родились на Земле. Напрашивается вывод, что их кто-то здесь собрал, но с какой целью, пока не знаю. У меня все.
Выловив в деревянной кадушке соленый огурец, Гарун смачно откусил от него половину и невозмутимо посмотрел на вытянутые лица сотрапезников. Первым опомнился Карислав.
– Ну, аспирант, – прогудел он. – Неплохо вас там готовят! Помню, когда Кирогу привезли, так он все рвался на пальму залезть, повыше от белых призраков. Визжал, как поросенок! А все Белый виноват. Прикинулся, понимаешь, живым покойником. Ручки растопырил, глазки закатил и вперед на бедного нигерийца. Чего скалишься? Соображать надо, что африканец в первый раз белого человека увидал. Это какие нервы надо иметь, чтобы при виде ходячего зомби не дать дуба. Саток по-другому реагировал. Саток – вождь! При встрече я открылся ему по простоте душевной. А он чем ответил? Выслушал, даже глазом не моргнул, как истинный индеец. А потом наставил на меня свой громобой и спустил курок. Вы знаете, какие пули в его громобое? Вот с этот огурец! Хорошо, я заранее вытащил из ружья. Знал, с кем имею дело. Видишь, Гарун, в какой обстановке приходится работать. Слава Водину, Лемех был последним индуктором для Би-эм. Сам понимаешь, без Лемеха Баг Мэк не заработает.
– Понимаю, но не совсем, – отозвался Гарун, потащив в тарелку вертел с запеченной осетриной.
– Зачем Лемех нужен Баг Мэку?
– В нашей вселенной, – нахмурился Кари, – звезды погасли одна за другой. В чем причина, никто не знает. Сол тоже угасает, конец близок. Есть идея создать кротовую нору и уйти в другой, стабильный мир. Технологию мы имеем, но для расчета нужна теория. Ты только дай ее. Дня не пройдет, как Баг Мэк сам все рассчитает и сделает проход в другую Вселенную. Но теории нет, а время уходит.
– О какой теории ты говоришь? – спросил Гарун. – Может, я смогу помочь?
– Ты? – захохотал Белов. – Ты хоть знаешь, о чем речь, аспирант? Нет, вы слыхали? Элберт не смог, а Гарун обещает. Причем всего после пары пива. Держите меня, я сейчас упаду!
– Белый, прекрати, – приказал Кари. – Гарун, не обращай внимания. С Элбертом как раз все понятно. Мало кто может наступить на горло своей песне. Для расчета кротовой норы нужна новая, более точная теория гравитации.
– Что ты хочешь сказать? – закашлялся Гарун. – Что общая теория неточна?
– Ты попал в точку, – подтвердил Белов. – Быстро схватываешь.
– Схватываю, да не совсем, – замотал головой Гарун.
– Да уж, – кивнул Белов. – Без виртуального моделирования не обойтись.
– В чем проблема? – спросил Кирога. – Давайте приступим.
– Тогда, может, чего покрепче? – предложил Белов.
– Хорошо, – согласился Кари. – Доставай.
Белов вытащил из кармана бутылку с бородатым мужиком на этикетке. Свинтив металлическую пробку, он ловко разлил прозрачную влагу по хрустальным стопкам.
– Ух, ты! – восхитился Кирога. – Где достали?
– Места знать надо, – уклончиво ответил Белов.
– За что пьем? – поинтересовался Саток.
– Пускай аспирант скажет, – предложил Кари.
– Давайте выпьем, – поднял стопку Гарун, – за связь времен, за понимание между поколениями. В общем, за вас, друзья!
– Сильно сказано, – одобрил Кари. – Ну, вздрогнули!
Диверы «вздрогнули» и потянулись за закуской.
– Ну, Карик, понял, как теперь ты должен меня уважать? – спросил Белов, лениво пережевывая кусок осетрины. – Сколько между нами поколений? Двенадцать, не меньше? Значит, завтра за руль сажусь я. А ты, внучек, будешь внимательно наблюдать за окрестностями.
– Сначала водить научись, дедушка, – отозвался Кари. – Забыл, как у тебя мотор заглох, когда от британского патруля удирали? Это тебе, дулеб, не на хазарской кобыле ездить, клянусь молотом Тора!
– Я только одного не пойму, – вмешался Гарун, успокаивая расходившегося Кари. – Ты называешь Белова дулебом, сам клянешься, как варяг, а с виду вы оба русичи. Кто же вы на самом деле?
– Настоящий русич – это я, – ответил Кари, хлопнув себя по широкой груди. – А Белов, что рядом сидит, есть славянин из шестого века. Точнее, дулеб с Южного Буга.
– А ты сам из какого века? – спросил Гарун.
– Я-то? – засмеялся Кари. – Я – из девятого. У нас весело было! На Византий за добычей не раз ходили. Хороший выкуп давали ромеи. Не скупились, знали, что торговлей все золото себе вернут. За доброе оружие, за хмельное вино, за черноглазых рабынь, что обучены делать всякие штуки! А дерутся греки слабо. Эгль, если в броне, один с десятью пешими ромеями справится.
– Так то Эгль! – протянул Белов. – Ему что греки, что гридни твоего Рюрика, все едино.
– Молчал бы лучше, хазарский табунщик, – вспыхнул Кари. – Никогда не служил я у него, пора бы тебе запомнить! Я с самого начала был с Хельгом. Пока Хререк со своими готами возле Новагорода кругами ходил да войти не решался, мы сразу в Изборске сели. А это была кривичей земля, и она стала нашей.
– Так ты из варягов, – удивился Гарун. – А говоришь, что русский.
– Ты ничего не понимаешь! – замахал руками заметно подвыпивший Белов. – Мы, дулебы, поляне, древляне, – все славяне, северная ветвь скифского народа. Кари – совсем другое дело. Его отец, Алв Хнув, был конунгом у короля Норвегии Хараальда Косматого. В то время король Хараальд правил уже половиной Скандии, потому что удача была на его стороне. В нашем деле удача – это главное. Отцом Алва был Кари из Бердлы, который был дядей Улфу, который был отцом Грима, который был отцом нашего Эгля. В честь деда Алв назвал своего сына Кари. Кариславом его уже кривичи, на свой славянский лад, прозвали. А здесь второе имя Бердлин добавили, так как его род из села Бердлы.