– Ну, как знаешь.
Артем отдал ей потрепанный томик Толкиена, и она ушла.
В берлоге Бирюкова царил обычный бардак: везде, куда ни кинь взгляд, валялись горы одежды, обуви, книг и комиксов. С люстры свисал потрепанный носок. Стол вокруг компьютера был завален пустыми пакетиками из-под чипсов и фантиками от конфет. На окне в просторной клетке что-то громко грыз хомячок Гиви – пухлая меховая скотинка непонятного серо-коричневого цвета.
Никита сел за компьютер, сбросив со стула стопку комиксов, и повернулся к Артему:
– Мне нужен Интернет!
– Пожалуйста. – Артем кивнул на компьютер. – А что с твоей машиной?
– Моя сестра, – многозначительно произнес Никита.
– Понятно, дальше можешь не рассказывать. Мадам Катастрофа приложила руку к твоему компьютеру?
– И тем самым уничтожила его!
Артем включил системный блок, Никита придвинулся к столу. В этот момент из-под столешницы выскочил Эдик и впился зубами в его коленку.
– Аа-а-а! – завопил Никита не столько от боли, сколько от неожиданности.
Эдик метнулся из-под стола и пулей выскочил в коридор.
– Маленький гаденыш!
– Не учи его плохим словам, – укоризненно сказал Артем. – Это моя обязанность.
– Блин! – Никита потер колено. – Когда будешь отправлять его на Тайвань, я лично принесу мешок покрепче и оплачу половину стоимости пересылки!
– Заметано! – хохотнул Артем. – А что тебе нужно в Интернете?
Никита рассказал ему о вылазке в Департамент безопасности. Артем слушал молча, со слегка побледневшим лицом.
– Как ты решился на такое? – поинтересовался он в конце концов. – Совсем спятил?
– Все ведь обошлось! Меня заинтересовал этот Той. Какой-то он странный…
– Еще бы! Внучок-то явно в дедушку пошел! Руслан всегда был злобным и наглым типом. Не понимаю, почему все девчонки от него без ума!
Никита придвинул к себе клавиатуру и открыл поисковую страницу.
«Роберт Той», – недолго думая набрал он в строчке поиска.
Артем пристроился на полу рядом с Никитой. Дома он не носил ни линзы, ни очки, поэтому практически водил носом по монитору.
«Сумасшедший ученый Роберт Той выходит на свободу!» – гласил первый же заголовок.
Никита так и подскочил на стуле.
– Я так и знал! – воскликнул он.
– Подожди, дай почитать! – Артем ткнул его в бок.
«Известный ученый выходит на свободу после восьми лет пребывания в психиатрической лечебнице «Геликон», – сообщала статья. – Роберт Той, оказавшийся в клинике после сильнейшего психического расстройства, заявляет, что полностью излечился и готов вновь приступить к работе. Хотя вряд ли ему теперь светит его прежнее место главы исследовательского института. С таким послужным списком, как у Тоя, многих не взяли бы и преподавателем в интернат для трудных подростков!»
На этом статья обрывалась.
– Из-за чего он загремел в психушку? – поинтересовался у друга Артем.
– Сейчас узнаем…
Никита открыл следующую ссылку.
«Роберт Той, единственный оставшийся в живых сотрудник отдела метеорологии научно-исследовательского института, выписывается из «Геликона», – писалось на другом сайте. – Ставший известным после печально знаменитого дела о погибших ученых, профессор Той признался, что все эти годы не переставал работать над некоторыми научными проектами, которые готов воплотить в жизнь, если найдет хорошего спонсора. Но кто согласится работать с безумцем?»
Никита открыл следующую ссылку.
«Ученый, оказавшийся в психиатрической лечебнице после того, как угрожал своим коллегам, признан невменяемым. Роберт Той сошел с ума…»
– Он угрожал своим коллегам, – взволнованно произнес Никита. – Не тем ли, которые затем погибли?
– Не очень-то они церемонятся, эти писаки, – заметил Артем. – В открытую называют его сумасшедшим!
– Ну, если он восемь лет провел в «Геликоне»… А там держат только настоящих психов. Мне интересно, что случилось раньше, гибель ученых или психушка… Причем он и там не переставал работать над какими-то проектами… Может, разрабатывал новую версию «Колебателя земли»? И нашел спонсоров в лице «Экстрополиса»? Это многое бы объяснило…
– Думаешь, следователи из Департамента безопасности об этом не подумали? Ты ведь сам сказал, что они вызвали его в качестве консультанта! Может, его уже в чем-то подозревают? Может, Панкрат хочет проследить за ним? В любом случае держался бы ты от всего этого подальше! Не ровен час, опять влезешь в неприятности!
– Поздно! – Никита отключил связь с Интернетом. – Я уже завяз в этом по уши! Меня и Ксю преследуют какие-то темные личности. Китайцы, Цирцея, Орестес… Да и наш поезд сошел с рельсов из-за землетрясения. Это значит, что «Колебатель земли» снова работает…
– О чем это ты? – удивился Артем. – Что за бред?!
– Я тебе разве не рассказывал? – Никита выключил компьютер и повернулся к другу. – Сейчас расскажу…
* * *
Приехав в редакцию, Марина Легостаева сразу схватилась за телефон и набрала номер Панкрата. Ей никто не ответил.
– Это уже не смешно! – разозлилась она.
Затем девушка достала из сумки листок бумаги, который дал ей главный редактор, и позвонила Андреасу Хокинсу. Лучше поздно, чем никогда.
На звонок ответил приятный женский голос. Ну хоть здесь ей улыбнулась удача!
– Доброе утро, – вежливо поздоровалась Марина. – Могу я поговорить с неким Андреасом Хокинсом? Меня зовут Марина Легостаева…
– С Андреасом? – удивилась ее незримая собеседница. – Но он здесь больше не живет…
– Вот как? А куда же он делся?
– Он снимал у меня комнату, а сейчас переехал. Накопил денег на новую квартиру и помахал мне ручкой на прощание.
– А как у него со здоровьем? Он в последнее время ни на что не жаловался? – поинтересовалась Марина.
– Когда уезжал отсюда, был в полном порядке!
– Блин! – в сердцах бросила Марина. – А его нового адреса вы не знаете? Он мне позарез нужен для интервью…
– Так вы та самая Марина Легостаева?! – вдруг воскликнула женщина. Она едва не повизгивала от восторга.
– В смысле? – опешила Марина.
– Из газеты «Полуночный экспресс»?! Да я покупаю все номера! Я просто без ума от ваших статей!
– Вы так любезны, – стушевалась Марина. – Это, конечно, очень приятно. Но не могли бы мы вернуться к нашему разговору. Мне очень нужно разыскать Хокинса.
– Зачем вам понадобился этот тип? Я в жизни не встречала таких странных людей!