Резким движением отдернув штору, Леот рывком распахнул окно. Веселый, вечно юный ветер ворвался в давно не проветриваемую комнату, внеся в нее свежесть недавно прошедшего дождя. Маг глубоко вдохнул принесенную ветром прохладу и улыбнулся. Не все еще потеряно, не все. И с Желтым Воителем вполне можно ужиться.
Главное — не опоздать… Не упустить миг, когда он вернется, чтобы присягнуть ему на верность. Да, старым магам нечего было терять, они и сами понимали, что их время близится к концу. И могли рискнуть, чтобы не допустить Воителя в мир. Ему же придется сильно поостеречься, чтобы не оказаться между молотом и наковальней. Но это будет очень, очень сложно. Почти невозможно даже. Но… почти. Шанс, пусть весьма призрачный и ненадежный, остается несмотря ни на что.
Он повел рукой в сторону. Шар связи тут же уменьшился в несколько раз и медленно пролетел к нему. Не глядя, маг осторожно поймал маленький шарик и положил в карман. Что ж, эксперименты с Пределом даром не пропали, теперь он всегда мог связаться с любым из Высших или узнать, что в мире делается.
Маг быстро шел по коридорам башни, разгоняя улежавшуюся было пыль плащом, практически не обращая внимания на пугливо жмущихся к стенам слуг. Раньше он иногда пытался представить себя на их месте, понять, каково это — бояться Великого Мага. Нет, ничего не получалось. Как он не старался, не мог взглянуть на себя с другой стороны. Потому и прекратил обращать на слуг внимание. А те только и рады были.
Из-за угла навстречу магу выбежал маленький мальчик, спасенный вчера. Он доверчиво улыбнулся Леоту и подбежал к нему, пытаясь на ходу изобразить смирение. Впрочем, непоседливые бесенята, прыгающие в его глазах, никуда не исчезли.
— Добрый день, учитель. Вы будете сегодня что-нибудь мне показывать?
— Конечно, Син. Конечно, буду, — маг улыбнулся, провожая взглядом непоседливого ученика, который еще даже не научился как следует ориентировать в огромной башне, но пытался изучить ее всю и сразу.
Леот коротко усмехнулся, вспомнив, как крупно надул всех. Мальчик-то оказался магом Предела. Причем таким магом, что сам Леот ничего не будет стоить рядом с ним лет так через двадцать. Что уж говорить о стариках, чья сила ослабевала с каждым днем? Особенно Лейдена… Он ясно понимал, почему она так стремится найти себе преемника. Знает, что отдавать свою планету кому бы то ни было из оставшихся магов опасно для всего Анлиона. Просто потому, что остальные тут же объединятся и начнут войну против него. Тут даже военная мощь драконов не сможет остановить их. Эльф… Никогда еще не было эльфа среди Высших магов. Что ж, значит, будет. Ничего, с этим тоже можно будет смириться. А потом подбросить этого мальчика, Сина, в преемники к кому-нибудь из стариков. Например, Жофферу. А смысл? Став Высшим магом, Син перестанет доверять учителю. Наоборот, будет пристально следить, как бы тот чего не подстроил.
«Хотя чего это я»? — спросил маг себя, останавливаясь на полдороге.
Чтобы такие мечты получили хотя бы призрачную надежду на исполнение, надо продержаться эти двадцать лет. И надеяться, чтобы Воитель обошел Анлион стороной.
— Мечтать не вредно, — сказал он неожиданно вслух, заставив слуг еще сильнее вжаться в стены. Потом оглянулся на них, улыбнулся и скрылся в лаборатории. Его там ждал маг-убийца…
Легко отводя глаза простодушным смертным, Рэллмар, тот самый темный колдун, за которым гонялись по всем десяти мирам, спокойно обедал в главной таверне Калтора, одного из самых красивых человеческих городов. Поставив вокруг себя мощный, практически непроницаемый щит, он был уверен, что даже сильный маг не сможет увидеть, кто он на самом деле. Покажется обычным, ничем не примечательным человеком. Эльф неслышно вздохнул. Да, он легко мог сделаться обычным для любого мага, но вот капюшон, надвинутый на лицо, так или иначе сильно привлекал внимание всех. Он неслышно проклял эту странную открытость людей, так несвойственную эльфам. Мало того, что нужно удерживать антимагический щит, так еще приходится постоянно держать на себе заклятие неприметности. Рэллмар снова вздохнул, посетовав, что у него не было настоящего учителя, который мог бы дать реальные знания по теории и практике этой странной, непохожей на обычную, Высшей магии. Вот бы автор этой запретной книги и стал его учителем… Но это невозможно. Слишком много лет прошло, разве что эльфы живут столько.
Заметив краем глаза вошедших в таверну солдат, эльф поневоле насторожился. Еще у ворот города он слышал, что его сородичи обратились за помощью к людям. Теперь его будут ловить все. Разве что к драконам податься, чтобы не быть казненным. Но те не слишком-то любят гостей. Тем более эльфов, с которыми они враждовали уже Воитель знает сколько тысячелетий. И, кажется, именно из-за Воителя, которого драконы поддерживали.
Рэллмар зло прищурился, про себя снова прокляв Воителя. И было за что, впрочем. Именно из-за придуманного им закона казнили его подругу, Алиэни, которая случайно коснулась меча своего отца. На беду, это случилось на глазах всего поселка… Снова и снова эльф дал себе обещание убить Воителя, если он вернется в Анлион, пока жив он, Рэллмар, черный маг. Эльф был полностью уверен в том, что магия, которой ему удалось овладеть, намного сильнее магии Воителя. Так что тот не сможет причинить эльфу серьезный вред. Да и если сможет… Не страшно. Главное — отомстить за Алиэни…
Перебросившись несколькими словами с трактирщиком, который, чуть поколебавшись, кивнул в сторону эльфа, патруль подошел к нему. Тот снова безмолвно выругался и принялся быстро-быстро плести заклинание маски, которое могло примерно на полчаса придать ему образ человека.
— Извините за беспокойство, — начал сержант.
Рэллмар милостиво кивнул. Что ни говори, а манитальская стража в последние столетия отсутствием вежливости не страдала. Хватило нескольких инцидентов, случившихся с путешествующими инкогнито принцами крови, королями и магами. Так что дальновидные манитальцы предпочитали не рисковать и не наживать на свою голову лишних врагов. И без того всему Анлиону было известно, что местный король — ставленник кого-то из Высших магов. За что Манитал очень не любили все остальные правители, ведь за спиной почти каждого из них стоял призрак местного мага.
— Снимите капюшон.
— С какой стати? — холодно поинтересовался он. — Я что-то сделал?
— Нет, что вы. Просто нашему патрулю поручено проверить всех, кто хоть как-то пытается скрыть свое лицо.
— Вот как? И зачем же? — эльф изо всех сил тянул время. Ему нужно было еще несколько десятков секунд…
— Мы разыскиваем беглого эльфа, черного мага. Поэтому нам приказано…
— Я понял, — кивнул он, сбрасывая капюшон и открывая лицо. — Только мне не кажется, что я хоть как-то похож на эльфа…
Личина, созданная Рэллмаром, была поистине жуткой. Он на славу постарался, лепя обезображенное какой-то неведомой болезнью лицо.
— Вот так-то, — вздохнул он, снова скрываясь под капюшоном. — Приходится прятаться, чтобы людей не пугать своим видом.