И смущения.

Сначала она решила, что Слоан спятил, но сейчас была готова признать, что, возможно, он прав.

Свадьба — незабываемый праздник в жизни женщины. Зиара в этом не сомневалась, пусть даже она сама никогда не выйдет замуж. Что, если направить деятельность компании в более интимное русло?

Как же ей хотелось узнать, что такое любовь до гроба! Но, наверное, не судьба. Зиара прогнала мысли, навевающие тоску. Она долго была одна, привыкла полагаться только на себя, только себе могла верить, так что никто ей не нужен. Но что, если ей все-таки повезет, и она узнает, что такое любовь? «Тогда это будет означать, что жизнь прожита не зря», — сказала она себе и вздохнула. Взглянув на взятые ею вещи, Зиара тряхнула головой и покосилась на Слоана. Его голубые глаза сверкали.

Она отвернулась. Ей никогда не узнать, каково это — ходить с матерью по магазинам в поисках подвенечного платья и белья. Ее мать не умерла, но она не сможет пойти в такой магазин с проституткой. Зиаре не повезло так, как девушке, которая только что скрылась в примерочной.

Глава 9

Когда они вернулись в номер, Зиара чувствовала пот на своей шее, пока несла купленное белье в свою комнату. В висках у нее стучало — то ли она устала, то ли такой эффект на нее оказало пребывание в магазине женского белья. Все, что ей было нужно, — провести несколько минут в одиночестве. Подальше от испытующего взгляда Слоана.

Он не сводил с нее глаз всю дорогу до отеля, но не задал ни одного вопроса.

В ванной комнате Зиара вытащила шпильки из волос, и они водопадом упали ей на плечи. Она пригладила их рукой. Иногда распустить волосы было достаточно, чтобы утихла головная боль.

Выйдя в спальню, Зиара решила закрыть дверь и немного отдохнуть, однако зазвонил телефон. Не слыша никакой реакции в спальне Слоана, она, сделав глубокий вдох, взяла трубку:

— Алло?

— Зиара? — раздался голос Вивиан.

На миг у нее перехватило дыхание. Ее наставница ухитрилась одним словом выразить подозрение и обвинение.

— Да, Вивиан?

— Не объяснишь мне, что ты делаешь в номере Слоана?

Все поплыло перед глазами Зиары. Она поспешила напомнить себе, что Вивиан ничего не знает о ее прошлом. И никогда не узнает.

— Вообще-то, — произнесла Зиара, радуясь тому, что ее голос звучит ровно, — я в своей комнате. Слоан заказал многокомнатный номер, чтобы у нас было место для работы.

Вивиан откликнулась не сразу, словно взвешивала объяснение Зиары. В этот раз ее голос звучал не так напряженно.

— Хорошо. Мне не хочется услышать, что твоя репутация была скомпрометирована шармом Слоана.

Слова в свою защиту уже были готовы слететь с губ Зиары, однако она прикусила язык: эти протесты прозвучали бы неубедительно. Да и, сказать по правде, разве не испытывает она соблазн? Как Ева, которую соблазнял змий.

— Спасибо, что беспокоитесь обо мне, — пробормотала она.

— Зиара, почему ты не сообщила мне о поездке? Почему не держишь меня в курсе событий, как я велела?

«Потому что мой телефон находился слишком близко от гениталий вашего пасынка, и я не чувствовала бы себя комфортно, пытаясь достать его».

Она могла бы позвонить Вивиан, когда они вернулись в отель, но к тому времени убедила себя, что ничего страшного не произойдет, если доложить обо всем в понедельник.

Но пройдет ли это? Зиара решила сказать полуправду:

— К тому времени, когда я поняла, куда мы направляемся, звонить было слишком поздно. Я сочла, что смогу проинформировать вас, когда вернусь. Это была моя ошибка.

Возможно, растущее притяжение к Слоану парализовало голос ее рассудка, но Зиара не могла позвонить без его согласия.

Она постепенно начинала смотреть на вещи так же, как Слоан. Кстати, с Вивиан, пожалуй, случится удар, если она узнает, с кем они здесь встречались.

— Мне правда очень жаль, Вивиан, — с раскаянием произнесла Вивиан. — Мне нужно было собраться к раннему отлету в субботу.

Не стоит упоминать о том, что Слоан приезжал к ней домой. Вивиан сочтет это верхом непрофессионализма.

— Понятно, — протянула миссис Крейтон. — Тем более нам известно, что он собирается держать меня в неведении настолько долго, насколько это возможно. Но позволь мне по-дружески предупредить тебя. — Это было не предупреждение, а команда. — Будь осторожна. Ведь ты не хочешь закончить так, как все помощницы Слоана, верно?

— Что вы хотите этим сказать?

— У него та еще репутация, и Слоан всегда заявляет, что в этом виноваты женщины, а не он. Но я-то знаю, что он очаровывает их, а когда они поддаются, глупышки, тут же бросает.

Что, если в этот раз Вивиан говорит правду? Разве Слоан не флиртовал и не дразнил ее? Разве не он только что отвел ее в магазин нижнего белья?

Всю свою сознательную жизнь Зиара хотела добиться успеха. Она мечтала о работодателе, который уважал бы ее за навыки и умение.

— Обещаю об этом не забывать.

— Хорошо. Я просто стараюсь помочь тебе, — сладко пропела Вивиан. — Как твоя наставница и как человек, хорошо знающий Слоана, я не хочу, чтобы ты страдала.

— Я понимаю, Вивиан.

Зиара ощутила укол вины. Вивиан очень много сделала для нее. Ее лояльность по отношению к женщине, благодаря которой она построила свою карьеру в «Итернити», подверглась серьезному испытанию. И виноват в этом Слоан и ее растущее влечение к нему.

— Так, — вторгся в мысли Зиары голос Вивиан. — Полагаю, вы отправились в Лас-Вегас, чтобы найти дизайнера, хотя кого Слоан может найти в этом городе, ума не приложу. Я вообще не понимаю, зачем нам еще один дизайнер.

Ну вот — снова тема, напоминающая минное поле.

— Да, Слоан ищет здесь дизайнера, но я не думаю, что он принял окончательное решение.

— Ну и как этот дизайнер, хорош? Что ты думаешь о его работе?

«Если вам нравятся блестки и мишура, выбор сделан правильно». Но Зиара не рискнула произнести это вслух.

— Вообще-то я пока не видела ни одну его работу, — сказала она, скрываясь за очередной небольшой ложью. Если Вивиан станет известно, что Слоан хочет заполучить художника по костюмам, она первым же рейсом примчится в Лас-Вегас. Зиара пока еще не была к этому готова. — Я видела его мельком. Думаю, Слоан надеется провести более серьезную беседу сегодня вечером.

В трубке раздался стук — Вивиан постукивала своей ручкой с золотым пером по столу. Этот жест доказывал, что она напряженно размышляет.

— Думаю, раз уж ты взяла трубку, можешь не говорить ему, что я звонила. Есть еще что-нибудь, что, как ты полагаешь, я должна знать?

В животе у Зиары все перевернулось, ноги задрожали. Вот теперь речь зашла о ее карьере. Но ведь она уже начала признавать, что идея Слоана с нижним бельем не так уж безумна. От Роберта согласия, конечно, не дождешься. Ей надо разобраться, к кому она относится лояльнее — к Вивиан или к компании.