Внезапно тишину пронзил свист, и ногу Лавры охватила жгучая боль. Она дрогнула, вскрикнула и припала к постаменту. Со стороны зарослей долетел издевательский смех, и оттуда выступила коренастая фигура.
– Муки начинаются, да, Гербер? – спросил надменный голос, но он принадлежал отнюдь не Олегу.
Лавра развернулась, стиснув зубы от сдавливающей боли. Выдернуть стрелу из кровоточащей раны даже не стоило пытаться – не хватит ни времени, ни терпения.
– Только через муки нечисть способна познать этот мир и только через муки она покидает его, – продолжал с бравадой человек в мантии, вновь нацелив на девушку арбалет.
– Ты не последователь Бальваровского, – дрожащим голосом произнесла она, чувствуя, что ноги под ней подкашиваются.
– Нет, – признался мужчина, и Гербер никак не могла вспомнить, кому же принадлежит этот бархатистый голос. – У меня хватило бы воли отказаться от услужения дьяволу.
– Что ты сделал с моими друзьями?! – злобно прошипела брюнетка, и рука сжала в кармане холодный пистолет.
– Пока ничего, – снова засмеялся неприятель. – Собственно, нам не хватало только тебя. Господь любит троицу.
Из-за памятника вылезли ещё двое людей в мантиях, но на приверженцев князя Бальваровского они всё равно не были похожи. На лицах сверкали маски, похожие на хоккейные шлемы, а при свете фонарика удалось определить синий цвет их одежды.
– Мы знаем, что ты привела с собой вооружённых сторонников, однако это не спасёт твою сатанинскую душу, – предупредил ангрилот, и Лавра наконец догадалась, что мужчина с арбалетом – это Николай Бережной, знакомый художник Весты, на дне рождения которого ей удалось побывать несколько дней назад.
Раздался ещё один свист, и тонкая стрела пронзила её второе колено. Пистолет в кармане девушки самопроизвольно выстрелил, но пуля ушла в землю. Лавра упала на влажные листья, задыхаясь от боли и зла. Бессилие перед окружившими её ангрилотами вызывало ненависть и страх.
– Это тебе от меня, Гербер, – прокричал радостный голос Страдальцева, и он вышел из тёмных зарослей к ухмыляющемуся Бережному. – Как долго я ждал этого момента, ты себе не можешь даже представить!
Николай похлопал его по плечу, словно в награду за правильные слова, и жестом приказал своим товарищам забрать у Гербер оружие. Если Лавра и хотела сейчас выстрелить в кого-нибудь из них, у неё на это просто не хватило сил: руки предательски дрожали, глаза болели, а ноги вообще перестали что-либо ощущать.
– Твои друзья погибнут, если только посмеют вмешаться в нашу игру, ясно?! – прикрикнул Бережной, приблизившись к раненной девушке. – Нас вдвое больше и мы отлично вооружены. У вас нет никаких шансов выиграть это сражение.
– Ловко мы тебя, а, Гербер! – всё ещё смеясь, спросил Страдальцев и пнул её по всклоченной голове. – Я и не рассчитывал на такой быстрый успех.
– А я не рассчитывала, что ты ещё жив, поддонок!.. – пробормотала Лавра, продолжая лежать перед ними слабая и беззащитная.
– Братья по вере помогли Вадиму встать на путь истинный, – ответил вместо него Бережной, помахивая заряженным арбалетом. – Тебе, наверное, любопытно узнать, почему и как он оказался в наших рядах? Русалки все сплошь такие любопытные, прямо как обезьяны.
Ангрилоты поддержали его остроумие очередным злорадным смехом.
– А всё виновата твоя глупая рыжая подружка, – вызвался Страдальцев, держа арбалет наперевес. – Это ведь я подсадил её на наркотики. С наркоманами легче управиться. Они ради наркоты готовы маму родную продать да ещё и по низкой цене.
– Не восхищайся этим, – осёк его Николай. – Мы были вынуждены закрыть глаза на это только потому, что хотели поймать орфа и его потаскушку русалку…
– Тогда вам будет интересно узнать, что Страдальцев до сих пор заядлый наркоман, – сообщила Лавра, сжимая в дрожащих руках липкую грязь вперемешку с листьями.
– Заткните её, – проревел Вадим и вновь пнул девушку по голове. – Лучше покончим с ней прямо здесь и сейчас! К чему тянуть с этой казнью…
– Ты же знаешь, что эту русалку нельзя убить просто так, – возмутился Бережной, и брюнетка поняла, что между ними нет взаимопонимания. – Мы отнесём её в Склеп Володона и утопим в освящённой воде, как и запланировали.
– Черви будут грызть её дьявольское тело! – воскликнули двое мужчин сзади, и Лавре совсем не понравилась задумка ангрилотов. Что ещё за Склеп Володона? И какие такие черви?..
– А чёртова пса мы заставим сторожить её прах, – с улыбкой поведал художник. – Тогда мы избавим нашу святую землю сразу от двух детей сатаны.
Зазвенели цепи, и Лавру в один момент сковали по рукам и ногам.
– Поднимайте её, здесь недалеко, – скомандовал Николай и махнул рукой в сторону Фонтанки.
– Нет!!! – завопила скрученная брюнетка, когда её подняли три ангрилота и, словно гроб, понесли над головами. – Керк, помоги!..
Сверху тут же донёсся механический гул, и в небе возник летящий на помощь парень. Ангрилоты никак не ожидали, что кто-то из друзей Лавры сумеет сегодня атаковать их с воздуха. Одновременно слева и справа раздались выстрелы спешащих на подмогу приятелей Финтберга, однако их там встретили другие люди в мантиях. Началась перестрелка.
– Чёрт! – разозлился Бережной и, прицелившись, хотел пустить в летящего к ним человека очередную стрелу, но Керк сам осыпал его пулями и даже успел кого-то подстрелить.
Страдальцев недоумённо уставился на опускающегося парня. Он никак не мог сообразить, как тому удаётся летать, но, тем не менее, хорошенько прицелился и выпустил в него острый снаряд. Керк уже почти добрался до Лавры, когда в него угодила стальная стрела. Аппарат под его курткой взревел, и Финтберга понесло куда-то вбок.
– Скорее, чего разлеглись! – зарычал наркоман поверженным приятелям, однако зря старался – их успели настичь коварные пули.
Гербер пыталась вырваться из рук назойливого ангрилота, но раны отобрали у неё последние силы. В глубинах парка вспыхивали выстрелы, подобно светлячкам в июльскую ночь. Крики раненных и встревоженных парней смешивались с общим шумом, а через мгновенье со стороны Садовой улицы, вдоль которой пролегал Лебяжий канал, донеслась милицейская сирена.
– Что вы стоите?! – взревел Бережной напуганным ангрилотам. – Берите её и несите!
– Но, Коля, сейчас здесь будет полно легавых, – возразил молоденький помощник.
– Мы успеем, брат, – пообещал художник. – Никто не узнает, даже Охтин.
– Охтин??? – вскинулась Лавра, повиснув в объятьях врагов.
– Завтра мы будем героями! – игнорируя её, провозгласил Николай, и его товарищи воспрянули духом.
Он выстрелил в воздух, и в небо взлетела синяя ракета. Наверняка это был сигнал к отступлению.
– Нет! – вскрикнула Гербер, когда её вновь подняли над землёй и понесли в дебри Сада.