Выяснилось, что лететь предстоит не так уж и далеко. Из последних сил держащийся в осаде малинитов укрепрайон оказался опасно близок к тому месту, где угораздило появиться останкам «Амаласунты». Ну, по мнению Алекса, близок. Местные же аборигены на этот счет особо не беспокоились, ибо, по их понятиям, данные регионы разделяло еще как минимум три-четыре буферных государства. Да, не особо больших, но все же.
«Ага, у меня эта местность отмечена как Центральная Германия. И кажется, я там даже бывал, – задумался Алекс, пытаясь по карте прочертить линию фронта. Увы, без достаточного количества актуальных разведданных все его старания ни к чему толковому привести не могли. Ясно было лишь то, что уже контролирующие северную часть Африки малиниты по мере сил стараются отсечь Европу от остальной Евразии. Вероятно, с тем, чтобы как можно меньше народа могло куда-нибудь утечь из региона, на поглощение которого они нацелились. Однако, если верить услышанному в Риме, захватить по-настоящему северные страны у фанатиков не получилось. Хотя они пытались и даже собрали для этого дела не меньше чем двухсоттысячную армию. Привыкшие к очень теплому климату тропиков люди, оболваненные их проповедями и не очень сильно заботящиеся о собственной жизни и здоровье, банально не смогли найти для себя достаточное количество еды, дров и теплой одежды, а потому вымерзли с наступлением холодов. Если кто-то и задумался о необходимости зимней униформы во всем их воинстве, то понимания своих идей у высокого начальства не нашел. – Только в мои времена регион переименовали. Ладно, не суть…» – Эй, кто там? Вставайте на подачу, пасую!
– А-а-а! – заорал монах даже раньше, чем отправился в обратный полет. Алекс искренне не понимал, чем он так возмущается? Три-четыре метра по горизонтали, сантиметров семьдесят по вертикали… Даже если тормозная система в лице паладинов не сработает, ущерб от жесткой посадки получится исключительно моральный. Это же вам не боевое десантирование с орбиты под огнем врага, да еще и с неработающими двигателями!
С тяжелым сердцем Алекс снова обработал большую часть своих пассажиров станнером. По пробуждении их боевая эффективность будет на некоторое время снижена, но зато хоть перелет до цели перенесут нормально. Меньшая часть в лице нескольких монахов от «успокоительного» отказалась, поскольку алхимики Рима выдали им свое патентованное лекарство против страха, которое, судя по результатам химического анализа, являлось банальным опиумом. Немного подумав, Вей не стал им мешать ловить кайф, только еще раз убедился, что все двери крепко заперты. Не то выйдет какой-нибудь священнослужитель на облака погулять, покурить или отлить, да и уйдет рыбкой прямиком на доклад к всевышнему начальству. А ему, Алексу, потом объясняй этим укуренным дикарям, почему это их потеряшка все никак не возвращается.
– Бф семь. Де четыре. Е три, – отправил он по сделанному в прямом смысле слова на коленке передатчику сообщение о том, что все в порядке. На каждое более или менее вероятное событие у них была заготовлена такая вот цифробуквенная галиматья. Коды, о которых Вей заранее договорился с Сэмми, распознать было невозможно. Перехватить – да ради бога, а вот распознать – никак. Без точно такой же таблицы с обозначениями случившихся событий даже вся разведка Земли не сумела бы понять скрытый смысл сообщения.
– Л семь! Повторяю, Л семь! – пришел секунд через двадцать ответ, с трудом пробивающийся через шорох помех. Однако даже они не смогли скрыть того факта, что в голосе компьютерщика буквально плескалась тревога. – Полный Л семь! Срочно проверь всех своих и самого себя, пока не стало слишком поздно!
– Биологическая угроза на базе, причем уже трупы появились?! Откуда, мы же все опасные места вроде бы зарыли… – поразился Алекс, на всякий случай сверившись со списком имеющихся кодов и аж передергиваясь от неприятных предчувствий. – Проклятье! Вот только этого нам и не хватало! Так, надо бы проверить, нет ли заболевших среди моих оболтусов.
Средняя температура по паладинам была куда ниже статистической. Попытавшись просканировать их дистанционно, Вей не учел металла доспехов и очень удивился, узнав, что его пассажиры холоднее окружающего воздуха. Внеся поправки, он не нашел среди молодых воинов церкви ни одного больного, а после перешел к монахам, с любопытством наблюдавшим за его действиями… И вот уже тут ситуация оказалась вовсе не такой радужной. Лицо одного, до того старательно кутавшегося в плащ и время от времени покашливавшего, «украшали» неприятного вида гнойные язвы.
– Оспа, – вздохнув, сознался он, когда понял, что раскрыт. – Ну мы же так и так на войну с порождениями ада летим, нет? Я надеялся, успею умереть на поле боя со словом Господа на устах раньше, чем она меня доконает.
– Рябая смерть пришла! – в ужасе отшатнулся от своего собрата Михаил. – Симеон, почему же ты молчал?!
– Я думал, вы знаете. Мы же только на прошлой неделе ездили хоронить за стену отца Августа, который от нее и помер, – развел руками заболевший, старательно отодвигаясь от Алекса, начавшего доставать из аптечки первой помощи автоматический инъектор, главной частью которого являлась большая хромированная игла. – Ой, ну вот только не надо меня лечить! Я с детства не терплю кровопусканий и пиявок! Все мы в руках Божьих, и кому суждено быть повешенным, тот не утонет. Может, еще и сам выздоровлю, такие случаи не столь уж редки.
– А про аллергический шок на антибиотики в ваших заповедях ничего не сказано? – уточнил Алекс, на всякий случай занижая в два раза вводимую больному дозу лекарств. Бывший пилот счел, что раз источником заразы является не какая-нибудь мутировавшая инопланетная дрянь, а, можно сказать, почти родной человечеству земной возбудитель, то особо тревожиться не надо. Название «оспа» или «рябая смерть» ничего ему не говорило… Видимо, к его времени данную болезнь успели либо уничтожить, либо переименовать. Однако раз от нее и без медикаментов выздоравливали, скорее всего, Сэмми переоценил степень опасности заболевания. Ну да ему простительно, это же не компьютерный вирус, базы по которым он наверняка обновлял как минимум раз в неделю. – Нет? Ну вот и хорошо… Хорошо, что у костюма фильтры есть, на случай действий в условиях других планет или иной опасной внешней среде.
Закончив медицинские процедуры и напоследок напялив на больного плотную повязку из стерильного бинта, Алекс вернулся к пилотированию… Вернее, более или менее беззаботному посапыванию в кресле. Какими-либо радарами сооруженный им транспорт не обладал, а потому, если на него вдруг выйдут перехватчики малинитов – Вей в любом случае даже и атаку-то заметить не успеет. На прикрепленную к крыше плазменную турель особых надежд тоже не имелось. Из-за отвратительной аэродинамики гибрида автобуса с пассажирским флаером единственной удобной целью для нее являлись исключительно неподвижные цели. Впрочем, по уверениям церковников, летающего транспорта у террористов имелось мало. Штук пять или шесть капсул, да еще их главная база – крейсер… И это было легко объяснимо. Предполагалось, что корабль-носитель будет сбит силами самообороны Земли в течение максимум получаса. А потому с борта судна высадились все, кто только мог. Координатор в ранге старшего жреца наверняка руководил операцией дистанционно, находясь в другом конце планеты. Поди найди их канал связи среди всей информации, которой обменивалось друг с другом многомиллиардное население метрополии. Оставшаяся на заранее обреченном транспорте минимальная команда должна была по возможности задержать противника и доблестно погибнуть в бою. А основной состав десанта ухнул в пространственно-временной разрыв вместе с «Амаласунтой».