– Как его зовут-то? – тихо шепнув застывшему рядом инквизитору, Вей принялся с интересом обозревать происходящее, больше напоминающее то ли парад, то ли замедленные танцы.
Недовольно покосившись на нехристя, недавно обученный пилот небесной колесницы пододвинулся поближе и принялся тихим, почти на грани слышимости профессиональным шепотом просвещать необразованного нефилима, попавшего в общество наместника Божьего на земле. Что характерно – абсолютно не шевеля губами.
– Запоминай, нелюдь богопротивная – Pontifex Romanus, глава и суверен Святого престола Бенедикт Тринадцатый. Поддерживает авиньонское крыло святой консистории и святую инквизицию. Довольно сильно в последнее время прижал кардиналов, в связи с чем… тут все и так понятно. В народе известен под прозвищем Папа Лу́на. Но только посмей, неверная твоя душа, к нему так обратиться! Полное обращение, которое, может быть, и войдет в твою нечестивую голову, звучит так: Епископ Рима, викарий Христа, преемник князя апостолов, верховный первосвященник Вселенской церкви, Великий понтифик, Примас Италии, архиепископ и митрополит Римской провинции, суверен государства-города Ватикан, раб рабов божьих. И только попробуй что-нибудь исковеркать!
Инквизитор, быстро шептавший необходимый минимум титулов хозяина христианского мира, оборвал себя, столкнувшись со взглядом Алекса. В нем было даже не презрение… Недоумение. Искреннее и незамутненное. Моментально переведенное мозгом церковника во что-то подобное: «Как это так, ему, и вдруг попытались чего-то приказывать. И самое главное кто? Тот, кто не имеет на это ни малейшего права!» Хотя на самом-то деле пилот просто удивился чрезмерной вычурности титула, коей обычно могли похвастаться пожизненные «команданте» и «президенте» какой-нибудь затерянной аграрной колонии.
– Ну, хоть правильное титулование запомни! – буквально взмолился священник, понимая, что на большее уговорить нефилима не сможет. – Папа поймет и не обидится, если к нему обратиться неправильно, но адекватно ответить будет вынужден! Он не может позволить себе потерять лицо!
– Буду на публике молчать. Гордо и таинственно, – решил Алекс, которому вся эта дипломатия и соблюдение политесов были нужны, как президенту межпланетной корпорации закусочная за углом. В конце концов он не генерал, а пилот. Он всегда действовал и побеждал, а не строил планы, где чего и как урвать, участвуя в штабных игрищах. Он даже подумал, не затемнить ли ему закрывающее лицо забрало. Тогда можно будет на экран перед глазами вывести чего-нибудь интересное. Как показывал быстрый обзор памяти скафандра, предыдущий хозяин закачал в него впечатляющую коллекцию наиболее шедевральных голофильмов и банальной порнухи. – Все равно переговоры мы будем вести только за закрытыми дверями, кривляться перед вами я тут не собираюсь!
– Грехом, погубившим первейшего из архангелов, архангела Самаэля, ныне известного как Люцифер, была гордыня, – тихонько вздохнул инквизитор, тоскливо взирая на золотые доспехи то ли нефилима, то ли древнего бога. Пока они сидели рядом в кабине, тот казался обычным человеком… Но был на самом-то деле совсем иным существом. Хотя маскировался хорошо. Пока не начинал беседовать с кем-нибудь, чуждость вообще не ощущалась. – Хорошо, о великий Амон Ра. Если речи смертных скучны тебе, я сделаю все, как ты хочешь.
– Ринкьера, Ринкьера… – Алекс старательно вглядывался в голографическую карту Европы, пытаясь найти на ней пункт своего назначения. Вопреки опасениям военного пилота, встреча с духовным лидером его новых союзников прошла без особых проблем. Чинно посидели в большой компании, спиртосодержащих жидкостей попили, закусили их натуральными органическими продуктами и спокойно разошлись. Попытки выведать информацию, разумеется, имелись… Но до въедливости профессиональных контрразведчиков пьянствующим с «богом Амоном Ра» церковникам было далеко. Впрочем, не сильно походило на то, чтобы они особо старались. Видимо, просто заранее просчитали малую вероятность своего успеха и решили не давить на человека в высокотехнологичной боевой броне и с плазмометом. – Эй, орясины в консервах, кто там из вашей думающей братии ближе? Михаил? Давай его сюды, нам тут поручение вашего папы надо срочно исполнить. Стой, не надо его кидать! Дай сначала дверь открою! Все, готов, ловлю, пасуйте…
– А-а-а! – заорал опознанный летающий объект церковно-гуманоидного типа, запущенный в короткий неуправляемый бросок паладином, что чересчур серьезно подошел к делу и решил исполнить его как можно скорее. Лично встретившиеся с главой церкви, которого их с раннего детства учили в прямом смысле слова боготворить, воины Господа преисполнились невероятного рвения. Средневековые мозгоправы не могли похвастаться столь же впечатляющими результатами, как их более образованные коллеги из числа малинитов. Однако они честно старались как можно лучше промыть сознание доверенному им контингенту. Бывало и так, что бездумное исполнение недостаточно тщательно сформулированных приказов приводило к разным казусам. Забавным или страшным, тут как повезет. – Отпустите, ироды!
– Долетел? Жив? Цел? По ориентации натурал? – Алекс провел первичный опрос «метательного снаряда», успешно приземлившегося в укрепленные экзсокелетом руки пилота. Поскольку объект на все сказанное утвердительно кивал, оказался признан дееспособным. – Ну, хоть чего-то в тебе есть хорошего… Показывай мне, где ваша Ринкьера стоит. А то ведь увезу сейчас не туда, куда этот ваш папаша Борджиа, ну или как там его правильно, нас всех скопом послал.
– Ваша карта неправильная! – уверенным тоном заявил монах, бросив только один взгляд на предоставленное ему изображение и даже перестав вырываться.
– Думаешь? – нахмурился Алекс. Хоть загружавший ему информацию Сэмми и клялся, что разрыл в каких-то детских учебниках точный атлас Земли до изменившей облик планеты Третьей мировой, однако он попросту мог выдавать желаемое за действительное. Ну, или люди, делавшие исходный источник информации, подошли к своей работе спустя рукава. Они же не могли предположить, что по потерявшей актуальность карте действительно будут ориентироваться на местности попавшие в далекое прошлое неудачники. – И чего не так?
– Ну, дык, масштабы неправильные! – уверенным тоном заявил священнослужитель. – Почему земли мавров такие большие?! Они должны быть меньше цивилизованного мира раза в два! И потом, где звери? Все настоящие карты несут на себе благородных зверей, кои обретаются в тех землях. Львов, туров, драконов, единорогов…
– Да, штурман ты феноменальный. – Алекс с трудом подавил желание бросить все, выскочить из машины и догнать не успевшего далеко уйти папу. Как ни странно, но из всей этой компании ушибленных на голову фанатиков, разговаривающих с сидящим на небесах всесильным мужиком, именно он казался самым нормальным и никаких голосов не слышащим. Закрадывалось у Алекса такое ощущение, будто глава церкви придерживался схожих с ним взглядов на религию. В конце-то концов сложно одновременно верить в собственную богоизбранность и править крупнейшей в этом времени надгосударственной структурой. Тут нужен холодный, расчетливый и изощренный разум, подвергающий анализу свое окружение, его мотивы, возможности и средства. Ну а так волей-неволей заодно окажутся подвергнуты строгой оценке и любые догматы. – Такого только враждебной империи алиенов подсовывать, чтобы он весь флот потенциального противника сконцентрировал в черной дыре, мимо которой дураки-пилоты уж точно не промахнутся. Ладно, ты примерно район очерти, а там, на месте, как-нибудь сориентируемся.