Она захотела полюбоваться им на большом расстоянии. Шар был построен на набережной Москвы-реки, недалеко от Парка Горького. Ребята стояли на мосту через реку. Отсюда открывался прекрасный пейзаж. И Веня радовался, что Шар, который построили его родители, является частью этого пейзажа.
– Шар издалека хорошо выглядит, – сказала Варя.
– Когда мышей не видно? – съехидничал Веня.
Варя вздохнула.
– Как жалко! Такая красота, а какая-то Тростинка ею распоряжается.
И Веня тоже вздохнул. Конечно, обидно, когда красотой распоряжаются злые люди. И когда ничего нельзя сделать… Или всё-таки можно?
За компанию вздохнул и Пятачок. Но промолчал. Ему, наверное, надоело торчать на одном и том же месте, и ничем любоваться он не хотел. Тем более что они стояли на горячем, вонючем асфальте, а Пятачок хотел порыться своим пятачком в какой-нибудь чистой травке. И жарко было так, что, наверное, никакое мороженое сейчас не спасло бы его. Он с грустью посмотрел на протекающую под мостом Москву-реку, наверное, мечтая поплавать. Скорее всего, он сейчас с удовольствием поплавал бы даже не в реке, а в самой обыкновенной ванне.
– Фу, жара! – сказал Веня и вытер лоб. – Пойдем, что ли. Там возле Шара хоть тенёчек. А внутри вообще прохлада. Наверное, кондиционеры уже установили.
Ребята спустились с моста и пошли по набережной. Шар приближался, как будто катился навстречу. На площадке перед ним стоял экскурсионный автобус.
– Ничего себе! – воскликнул Веня. – Оказывается, наш Шар уже считается достопримечательностью Москвы, раз сюда возят экскурсии. Представляешь, Кремль, Третьяковская галерея, Воробьёвы горы, Шар… В неплохую компанию он попал!
Веня присмотрелся. Водителя в автобусе не было. Зато рядом прогуливался какой-то толстый человек с мегафоном и объявлял:
– Прошу занимать места для обзорной экскурсии по Москве! Вы увидите все достопримечательности нашей столицы. Спешите, спешите! Становитесь участниками акции неслыханной щедрости. Ведь эта экскурсия совершенно бесплатна! Это подарок фирмы, которая стремится заявить о себе как об учреждении высокой культуры. Прошу-прошу! Подходите-подходите!
Варя взглянула на Веню широко распахнутыми глазами.
– Тебе не кажется этот голос знакомым?
Даже Пятачок навострил уши. Несомненно, голос принадлежал… Пузатому!
Услышав обещание бесплатной экскурсии, люди шли к автобусу целой вереницей. Он заполнялся на глазах. Но водителя за рулем всё ещё не было.
– Интересно, что они на этот раз задумали? – с ужасом произнесла Варя.
– Ты же слышала: бесплатная экскурсия. А на самом деле… Хотя я даже представить не могу, какой здесь может быть обман! Сказать, что бесплатно, а потом потребовать деньги? Ну так люди возмутятся и не дадут.
– Да, Веня, небогатая у нас по сравнению с ними фантазия. А где Тростинка? – присмотрелась Варя.
– Да вон, сидит на переднем сиденье. Экскурсовода из себя строит.
– Откуда же у них автобус?
– Ну ты даёшь! – хмыкнул Веня. – Вертолёт, которым Пузатый забавлялся и даже вот здесь летал, тебя не удивил. А автобус удивляет? Да они таких автобусов могут сто штук купить. Или просто в аренду взять для своих пакостей.
Между тем автобус уже был полон. Из него выпорхнула Тростинка. Они с Пузатым стали вместе прохаживаться вокруг автобуса. Один круг, второй… А потом они исчезли!
– Куда это они подевались? – удивился Веня.
– Да стоят, наверное, за автобусом. Потому мы их и не видим.
Ребята подождали минуту-другую. И десять минут прошло… Стоять на одном месте было жарко.
– Как же люди терпят? – удивилась Варя.
– Ну, в автобусе, конечно, кондиционер, – сказал Веня.
– Может, пойдём? – предложила Варя. – Мы же в Шар шли.
– Нет, надо узнать, чем всё кончится.
Пятачок вертел пятачком. Он не понимал, почему ребята стоят на одном месте, на такой жаре и никуда не идут.
Время шло, а Тростинка с Пузатым все не появлялись.
– Давай подойдём поближе к автобусу, – предложил Веня.
– А если они нас заметят? – испугалась Варя. – Тогда уж точно догадаются, что мы за ними следим.
– Мы осторожненько. Видишь, вокруг автобуса есть люди. За ними спрячемся.
Действительно, площадка вокруг автобуса не была пустынной. Туда-сюда сновали прохожие, и среди них вполне можно было затеряться.
Веня с Варей и Пятачком приблизились и даже обошли автобус. Тростинка с Пузатым как сквозь землю провалились!
– А может, они внутри автобуса? – предположила Варя. – А мы просто прозевали, как они туда вошли?
Ребята подошли к самой двери. Веня осторожно заглянул внутрь. На него, как из парилки, пахнуло жаром. Понятно, что никакого кондиционера и в помине не было. Люди сидели, обливаясь потом, и обмахивали лица кто чем мог – кто газеткой, кто носовым платком.
– Сколько же можно ждать? Мы уже стоим целый час! Давно пора ехать! Духотища такая! – раздавались возмущенные голоса.
Один мужчина вышел из автобуса.
– Фу! – выдохнул он. – Правильно говорят, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Вот мы в неё и угодили.
Он махнул рукой и двинулся в сторону парка. Из автобуса пока больше никто не вышел. Все остальные, наверное, ждали «бесплатного сыра».
Веня с Варей переглянулись.
– Ты поняла? – спросил Веня. – Они же обманули этих людей! Это их очередное развлечение.
– Очередная пакость, – уточнила Варя.
Она решительно вошла в автобус.
– Извините, – обратилась она к женщине, которая сидела на переднем сиденье. – А почему вы хотя бы не выйдете на улицу?
– Нам сказали не выходить, – ответила та. – Потому что мы должны вот-вот отправиться.
– Но ведь прошёл час! – воскликнула Варька. – А если автобус вообще не отправится? Может, вас обманули!
– Почему это? – не согласилась женщина. – Это же настоящий экскурсионный автобус. Сейчас перед нами извинятся, и мы поедем. Так бывает.
Варя пожала плечами и вышла.
– Их обманули, а они поверили, – вздохнула она.
Вене вдруг стало грустно-грустно. Ему даже говорить ничего не хотелось. Он тоже тяжело вздохнул и пошёл – подальше от этого обманного автобуса. За ним побрели такие же грустные Варя с Пятачком. Через какое-то время Веня с Варей не выдержали и оглянулись. Люди по-прежнему сидели в автобусе!
– Сколько же им надо ещё времени, чтобы убедиться в обмане? – воскликнула Варя. – Там, наверное, человек пятьдесят. И всем им эти мошенники испортили весь день! Испортили настроение.