Вызываю Виргинию по интеркому. Она на пятьдесят километров ближе к запланированной точке высадки, на какой-то другой горе. С ней около четырехсот человек.
– Кажется, мы остались в дураках! – недовольно произносит Севро.
Спускаемся по горному склону. Не летим, а перемещаемся большими прыжками. В Академии нас учили представлять, будто кидаешь камень, чтобы запустить блинчики по воде. Можно было бы активировать гравиботы и полететь, но тогда сразу же станешь легкой добычей для ракет и систем противовоздушной обороны, уж не говоря о вражеских отрядах, которых здесь предостаточно. Поэтому мы подпрыгиваем метров на пятьдесят, а потом, с помощью гравиботов, снова опускаемся на землю.
C ближайшего горного пика нас обстреливают ракетами. Севро и его звено отстают, чтобы разобраться с нападающими, перепрыгивают через километровое ущелье и взбираются по отвесной каменной стене, а мы с Рагнаром мчимся вперед. Над горной цепью грохочет оглушительный взрыв – упыри уничтожили ракетную установку и вскоре присоединятся к нам. Взлетаем на скалу, вершина которой скрыта низкими облаками. В двадцати километрах слева от нас, на изрезанной береговой линии Термического моря, возвышаются белые известняковые башни Фессалоники. Здесь родился и вырос Тактус, с горечью думаю я.
Стремительно движемся на север. Башни постепенно пропадают из виду, превращаясь в далекие металлические отблески над невероятно спокойной поверхностью моря. Мне на плечо ложится чья-то рука.
– Совсем как после штурма Олимпа, – ухмыляется Севро, глядя с очередного горного пика на простирающуюся внизу равнину.
– Вот только гравиботы теперь есть не только у нас, – бросаю ему я и проверяю наши координаты по дисплею в шлеме.
В космосе продолжается битва. Вражеские штурмовики мелькают в небе, но их уже заметно меньше. Один берет нас на прицел, с ревом проносится через облака и начинает поливать землю пулеметными очередями. Мы укрываемся в заснеженном ущелье. Тут штурмовик выпускает очередную ракету, которая попадает в скалу надо мной и обрушивает огромный камень мне на ноги, полностью обездвиживая. Крошка и Клоун прикрывают меня своими телами.
– Рагнар! – ору я. – Уничтожить немедленно!
Не вижу, что он делает, но тут же раздается оглушительный грохот, штурмовик начинает дымиться, падает, вращаясь вокруг собственной оси, а потом исчезает в облаке осколков.
– Как твои ноги? – Севро встревоженно подскакивает ко мне.
Упыри оттаскивают придавившие меня камни. Движки со стоном и жужжанием включаются.
– В норме, – отзываюсь я.
С покрытых снегом гор мы спускаемся на голые равнины Марса. Слева от нас отряд тяжелой пехоты вроде нашего – судя по радиосигналу, свои. А вот справа, километрах в тридцати, где начинаются субтропические возвышенности, в нашу сторону движется колонна Беллона – около трех сотен человек, разбитых на несколько групп.
– Они подключились к одной из наших линий, – сообщает на новой частоте зеленый глава отдела коммуникаций, – идут по твою душу, Икар!
Икар – мой второй позывной.
– Вот сейчас и узнаем, кто попадет в рай, – произношу я.
Севро наводит лазерный трекер на вражеское войско, которое сразу отвечает нам тем же. Красные точки пляшут на земле перед нами, словно взбесившиеся мухи. Отряд рассредотачивается, а мы с Севро взлетаем вверх, и тут на наших врагов по двум траекториям одновременно обрушивается огненный дождь. В ту же секунду Севро засекает дрон, выпускающий в нас кластерную ракету, отслеживает его, но в этот момент стреляет рельсотрон из Фессалоники. Снаряд оставляет на небе голубой пылающий след. Дрон исчезает в огненной вспышке. Вот оно, безумие войны с применением высоких технологий.
Мы приближаемся к заданным Мустангом координатам, глядя в оба, потому что в этих горах за каждым углом прячется смерть. Поджидает нас на равнинах. Скрывается в лесах среди мощных кипарисов и в глубинах девственных морей.
Слева блестит огромное озеро, справа возвышаются пологие склоны спящего вулкана, чуть повыше заснеженного холма. Взлетаю выше, скольжу над горным хребтом, через который мы переходим, чтобы получше оглядеть окрестности. Время от времени на моем дисплее появляются топографические данные с дрона, но вскоре они сменяются новыми.
Внутри моего скафандра тихо. Не слышно даже ветра, воющего вокруг меня на такой высоте. Грозовая туча – а грозы на Марсе бывают ужасные – идет в нашу сторону с дальнего озера, но застревает над лесом у подножия гор. Начинается дождь, и небо озаряют вспышки молний. На самом верху скалистой вершины бушует метель, но снег тут же тает от соприкосновения с моим нагретым скафандром.
Замечаю какое-то движение на соседнем пике, перезаряжаю оружие, но тут же опускаю его – это не Беллона, а какое-то очередное творение ваятелей. Приближаю изображение и вижу, что на краю огромного гнезда, устроенного в расселине на вершине, сидит грифон и удивленно наблюдает за людьми, перелетающими через его долину. Да, ну и мир создали эти золотые…
Мои люди нагоняют меня над следующим пиком. Останавливаемся, чтобы проверить заряд батарей наших скафандров, на весь день его, конечно, не хватит. Группа Виргинии с шумом приземляется рядом с нами, взметая вокруг себя снег, – к нам присоединяются четыре сотни убийц в скафандрах. Мы с Виргинией стукаемся кулаками.
– Икар? – В моем шлеме раздается потрескивание. – Икар, прием!
– Рок, прием! Как дела?
– Икар… срочно… прием, слышишь меня? – Сигнал прерывает ослепительная вспышка молнии, установки с обеих сторон практически глушат все частоты. – Дэрро… рием… все… в Эгее.
– Рок? Рок? – Мне известен план битвы наверху, но тон его голоса меня беспокоит. – Все интеркомы повреждены, – говорю я Виргинии.
– Местные частоты работают нормально. Все из-за глушилок и грозы, – возражает она, на лицевую пластину ее шлема капает дождь.
– Да уж, хорошо, что наши задницы сейчас не там, – показывает наверх Севро.
В один из кораблей над нашими головами попадает молния. Системы отказывают, судно резко идет на снижение, системы вновь запускаются, но корабль тут же сталкивается с пролетающим мимо истребителем.
– Черт побери! – кричу я, приказываю Рагнару и Юпитеру идти дальше по горам и обеспечить размещение наших основных серых легионов в северной долине.
Пока моя армия окружает другие города, чтобы отвлечь внимание Беллона, я буду заниматься только Эгеей. Миллион воинов подойдут к стенам столицы. Меченый поднимает руку и отдает мне честь, а потом спрыгивает с горного пика вместе с Юпитером и сотней черных.
Внизу ждут Мустанг и Севро. Вместе с телохранителями взмываю ввысь через освещенные вспышками молний облака. Поднявшись выше, притормаживаю и парю в воздухе, пытаясь связаться с Роком.
– Икар! – кричит он в интерком. – Она здесь! Она не на Луне и не на флагмане Сообщества! Мы только что узнали! Люди Кавакса обнаружили на борту «Дитя войны» преторов, и те проговорились… она здесь! Прибыла инкогнито, без флота, и попалась в ловушку!