– Рок! Помедленнее! Повтори, что ты сказал!
– Дэрроу, верховная правительница на Марсе! Ее челнок застрял под защитным куполом Эгеи! Она в ловушке!
– Рок, я уже знаю. Вот почему Эгея нужна мне в первую очередь.
Рок даже не спрашивает, откуда мне все известно. Позже я расскажу ему, что позволил Айе сбежать с Европы, чтобы проследить за ней и выйти на верховную правительницу благодаря радиоактивному излучению бомбы, которую я взорвал в замке Лорна. Айя – верная сторожевая собака Октавии. Конечно, она должна была вернуться к хозяйке. Никто, кроме Виргинии и Севро, не знал о моем плане. Мы старались не допустить утечки информации и даже Року не стали говорить, учитывая, как он себя вел на тот момент.
Не говоря ни слова, он отключается.
Авангард моего отряда – люди Рагнара – приземлились в следующей долине. Вижу, как спускаются корабли, а потом исчезают в недрах земли: там, на много километров вниз, протянулась долина Маринера. Наши синие в космосе открывают огонь по Эгее. Шквал огня обрушивается на защитный купол, и тот начинает мерцать мутным светом. Мы проникнем в город с нижнего уровня, пройдя по каньону протяженностью в сто километров с севера на юг, сквозь зазор шириной в двести метров между защитными куполами. Свободное пространство над поверхностью планеты необходимо, чтобы не допустить сейсмических колебаний.
Спрыгиваю с очередного пика, телохранители – за мной. Севро и Мустанг следуют за нами на следующую вершину, потом мы перелетаем через подножия гор, время от времени попадая под обстрел.
Верховная правительница – главный трофей этой войны, только с ее помощью можно расколоть Сообщество и помочь Сынам Ареса поднять восстание. Если мы захватим ее в плен, Сообщество в растерянности начнет сомневаться, существует ли оно без Октавии на троне. Сенаторы и губернаторы попытаются захватить власть. Гражданские войны вспыхнут в дюжине разных мест, настанет конец единой армии и сплоченности.
Там внизу, на дне огромного каньона, раскинулись настоящие райские кущи – озера и ручьи, трава по пояс, цветущие деревья. Причудливо искривленные спартанские сосны покрывают крутые склоны расщелины глубиной более километра. Над всем этим великолепием парит великая гора Олимп. Отсюда едва различимы молчаливые замки. Где-то в долине Марса пробегает олень. Но на берегах величественных рек нет ни юношей, ни девушек в доспехах. Там остались лишь воспоминания да комья грязи на земле. Ученики уже покинули училище. Как все же это странно – сначала сражаешься не на жизнь, а на смерть средневековым оружием, а потом тебя забирают посадочные шлюпки покорителей космоса.
Встречаемся с Юпитером и Рагнаром на одной из белых башен Олимпа. В коридорах и на склонах повсюду трупы.
– Они использовали замок в качестве базы! – радостно сообщает Юпитер. – Твой меченый был просто поражен их наглостью! Этот монстр мне по душе!
Наши люди оцепляют принадлежащий училищу участок долины Маринера, далеко на востоке от Эгеи в верхнем отроге огромного каньона. Из окна башни наблюдаю за тем, как сотни дружественных посадочных шлюпок опускаются на землю, – и за каких-то полчаса сюда прибывает армия численностью почти триста тысяч человек. Из каждой шлюпки выдвигается пандус, и первым на вражескую землю всегда ступает кто-то из золотых.
– Никто не сопротивляется, – тихо замечаю я, поднимаю визир шлема и встревоженно смотрю на Виргинию.
– Чем больше времени мы здесь проведем, – говорит она, убирая пряди светлых волос с лица, – тем сложнее будет выкурить нас отсюда. Чего они ждут?
– Может, выжидают, пока мы все не соберемся в одном месте? – предполагает Севро. – А потом шарахнут по нам атомной бомбой, да и все?
– Глупые дети! – ворчит Юпитер, обшаривая карманы одного из мертвецов. – А серые нам на что? Если уж шарахнет, то по ним! Проторят нам дорожку, так сказать!
– Нет здесь никаких атомных бомб, – возражает Мустанг. – Радары запеленговали бы их за тысячи километров. Они ждут, потому что сейчас им не хватает людей, чтобы задержать наше продвижение по долине. Или же мы застали их врасплох, но это вряд ли. А может, они отправили слишком много отрядов, чтобы противостоять натиску Лорна. Или устроили засады в самых труднопроходимых местах. Или бросили все силы на укрепление цитадели. Или это все гигантская ловушка.
Ее мозг работает как компьютер, просчитывая варианты.
– Точно, ловушка, – немного подумав, говорит она. – Но Беллона просчитались, поскольку мы не будем дожидаться, пока они передислоцируют всех людей и технику, – довольно фыркает Мустанг. – Позиционная оборона без массивной поддержки мобильных частей перестала применяться еще со времен линии Мажино.
– Но они знают, что мы не хотим разрушать города и уничтожать население… – замечаю я.
– Знают, – соглашается Мустанг, выводя на экран планшета карту. – Поэтому тактических вариантов у нас остается не так много.
– А может, просто в атаку, да и все тут? – ворчит Юпитер. – Бросим серых на амбразуры, потом скинем бомбы на городские стены за пределами защитного купола, всего делов! Считай, мы в городе!
– Разрушить город можно за один день, а потом пятьдесят лет его восстанавливать! – перебивает его Мустанг. – Хочешь возглавить работы по реконструкции, Юпитер?
– Я что, похож на прораба? – возмущается тот.
– До Эгеи придется добираться по ущелью. Ширина – в среднем восемьдесят километров, высота стен – семь километров с обеих сторон, земли возделываются и снабжают весь город продовольствием. Скорее всего, Беллона там все уже засыпали минами, если, конечно, у них было на это время. Ведь мы им не сообщали дату прибытия?
А было ли у них время, пытаюсь сообразить я, но тут меня отзывает в сторону Мустанг.
Отходим подальше от остальных командиров, которые многозначительно переглядываются. Воздушные залы замка должны напоминать мне об одержанной здесь победе, но я не испытываю ничего, кроме щемящей тоски. Так много воспоминаний… так много потерянных друзей, думаю я, глядя, как серые приземляются рядом с замком Минервы, где мы с Паксом когда-то дрались на дуэли.
– До крепостной стены отсюда восемьдесят километров, – тихо произносит Мустанг, – в принципе можно действовать по плану. Если они не стали препятствовать нашей высадке, это еще не значит, что нас ждет что-то ужасное, – говорит она и тут же замечает, что я колеблюсь. – Нам нужна не только верховная правительница, но и мой отец, надо двигаться вперед!
– Боишься, что Лорн убьет его, если первым войдет в город с юга? – прямо спрашиваю я.
– Ну ты же знаешь историю их отношений.
– Знаю.
– И ты доверяешь Лорну? Думаешь, он не прикончит старого врага?
– Лорн не убийца.
– Да, не убийца. Он просто воздает по заслугам своим недругам, например Тактусу. А мой отец вполне заслуживает смерти. Так что надо поторопиться. А еще нужно рассказать всем о верховной правительнице.