В самом центре гигантской каменной глыбы, проточенной вереницей ходов, попасть в которые постороннему было невозможно, а выбраться – еще труднее, располагались покои Хана Глора.
Хан Глор был приверженцем старых вещей и традиций в той же степени, в какой отдавал должное и новейшим полезным приспособлениям. Рядом с массивным столом из мореного дуба, с тяжелым, кованной меди, чернильным письменным прибором, на котором Глор любил подписывать смертные приговоры, на изящной пластиковой подставке стоял электронный терминал, связывающий его владельца со всеми службами замка. За глубокими складками тяжелых бархатных портьер скрывались пуленепробиваемые жалюзи. Парные светильники были выполнены в форме горящих факелов, на стенах сохранилась копоть с тех времен, когда вместо ламп пылал настоящий огонь.
В одежде Глор отдавал предпочтение военному стилю. Сам он предпочитал действовать не мечом, а хитростью, а потому и рыцарские доспехи, которые он носил, были всего лишь легкой и удобной имитацией, выполненной из современных полимерных материалов. Настоящим был только фамильный шлем, увенчанный металлической рукой с вытянутым вверх указательным пальцем, стоящий на краю стола так, словно его хозяин только что, войдя в комнату, снял его. Но это тоже была всего лишь видимость. Приближенные знали маленькие слабости Глора и старались подыгрывать ему. Но в этой игре приходилось соблюдать осторожность – Глор не терпел фальши и, заметив, никогда не прощал допустившему ее.
Вытянув руки на столе, Хан Глор задумчиво перетасовывал колоду карт. На покрытых вычурными декоративными узорами рубашках карт выделялись алые сердца, пробитые стрелами, с наконечников которых свисали жирные, похожие на перезрелые нарывы, капли крови.
Длинные, тонкие пальцы выдернули из колоды карту и бросили ее на стол. Бубновая тройка. Глор, скривив угол рта, улыбнулся каким-то своим мыслям и щелкнул ногтем по углу карты так, что она завертелась как волчок.
Гулко пророкотал дверной гонг.
Глор швырнул карты в ящик стола.
Громоздкая, обитая широкими полосами железа дверь приоткрылась на самую малость, и в образовавшуюся щель скользнул маленький, щуплый человечек, одетый в серый клетчатый костюм с галстуком-бабочкой. Остренькое личико с бегающими по сторонам шустренькими глазенками обрамляла черная бородка клинышком. В руках он держал трость с круглым костяным набалдашником.
– Ваша милость, – учтиво поклонился вошедший. – Прибыл Кит Глор. Он ждет у дверей. Вы позволите мне присутстовать при вашем разговоре?
Хан молча указал на кресло в углу.
Человечек сделал знак стоящим за дверью и через мгновение уже сидел на указанном месте.
Дверь распахнулась настежь, и в комнату ввалился Кит Глор, племянник Хана. На нем был пятнистый балахон неопределенной формы, перехваченный широким наборным поясом, с подвешенным к нему огромным мечом в ножнах, изукрашенных большими, наверное очень дорогими, но аляповатыми каменьями. Под расстегнутым воротом блестела кольчуга. Большие, красные руки Кит держал на животе, засунув за пояс. Лицо младшего Глора было широким, с большими плоскими губами, приплюснутым носом и водянистыми, бесцветными глазами. Жесткие рыжие волосы его были острижены под короткий бобрик.
Шаркая ногами, Кит Глор протопал по ковру и плюхнулся в кресло. Устраиваясь удобнее, он подвигал задом, широко раздвинул ноги и возложил на колени меч.
– Что здесь делает Мурдок? – Толстым пальцем с рыжими волосками Кит указал на человека в клетчатом костюме, скромно сидящего в углу.
Хан горестно качнул головой.
– Ты так и не научился хорошим манерам, – тихим, полным грусти голосом произнес он.
– Я пришел говорить с тобой…
– Ну так и веди себя подобающим образом! – рявкнул Хан, впечатав в крышку стола сжатые кулаки. – Иначе я прикажу вышвырнуть тебя вон, – добавил он уже спокойно.
Лицо Кита надулось и покраснело больше обычного, но, приспустив на глаза веки, он проглотил оскорбление.
– Я пришел говорить с тобой о мире, – уже другим тоном, без вызова, сказал Кит.
– Ты пришел сдаваться, – мягко поправил Хан. – Фараон совсем не так глуп, как считают. Он финансировал твою военную авантюру до тех пор, пока у тебя был такой козырь, как Глумз. Но ты потерял и его. И вот, – Хан бросил на стол свиток с привешенной к нему красной сургучевой печатью. – Фараон уже написал мне письмо с просьбой принять его обратно под свое покровительство и избавить страну от твоего докучливого присутствия.
Кит скрипнул зубами.
– Я пришел не с пустыми руками, – угрюмо произнес он.
– Да? – Хан удивленно поднял тонкие брови. – Что же ты собираешься мне показать?
– Эй, давайте-ка его сюда! – крикнул Кит в сторону двери.
Двое центурионов втолкнули в комнату наемника со связанными за спиной руками.
– Это один из тех, кто участвовал в похищении Глумза, – сказал Кит.
Хан поднялся из-за стола, подошел к наемнику и внимательно осмотрел его со всех сторон. Сокрушенно вздохнув, он убрал руки за спину и, склонив голову к плечу, с жалостью посмотрел на Кита.
– Наградили же меня Хранители племянничком, – с ядовитой скорбью процедил он сквозь зубы. – И это ничтожество претендует на власть в Империи Глоров?
– В чем дело? – набычился Кит.
– Даже мне, хоть я был далеко, известно, что наемнику, участвовавшему в похищении Глумза и вернувшемуся после этого в лагерь, во время стычки с центурионами прострелили ухо. А у этого, – Хан схватил пленного за подбородок, – оба уха целы!
Кит, не зная, что ответить, переводил глупо вытаращенные глаза с Хана на наемника.
– А кто же этот? – вымолвил он наконец.
– Это надо у тебя спросить. – Хан сел на свое место, откинувшись в кресле, сложил руки на груди и долгим задумчивым взглядом посмотрел на наемника. – Почему ты такой тупой, Кит?
Кит вскочил на ноги и схватился за рукоятку меча.
– Я – воин! – гордо выкрикнул он.
– Сядь на место, – поморщившись, махнул рукой Хан. – Для того, чтобы управлять Империей, недостаточно хорошо управляться с мечом. Где ты нашел этого наемника?
– Мои люди выкрали его из лагеря, – растерянно ответил Кит.
– И как они узнали, что это тот, кто им нужен?
– По номеру, – Кит ткнул пальцем в желтую полоску с кодом М-5 на кармане куртки наемника.
– А тебе не пришло в голову, что куртку можно подменить? – прищурив левый глаз, спросил Хан.
– Как же их тогда различать? – недоумевающе пожал плечами Кит.
– Подойдите, пожалуйста, поближе. – Хан сделал наемнику вежливый знак рукой. Он любил поиграть со своими жертвами. – На вас надета ваша собственная форма?
– Нет, – ответил наемник.
Шайхе было ясно, что отрицать очевидное не имеет смысла.