Но основной костюм Железного Человека требовал пары часов ремонта – времени, которого Тони всё никак не мог найти. Кроме того, он хотел поговорить с Хэнком как старый приятель. А Железный Человек всё больше становился наделённой властью фигурой.
– Простите, парни.
Грузный бригадир строителей указал в сторону огромного крана, громыхающего по направлению к ним. На его тросе болтался целый каркас здания.
– Мне надо снести это до основания.
Тони и Хэнк поспешно убрались с дороги.
– Голографическое здание для симуляции боя, – сказал Тони. – Даёт возможность тренировать новобранцев в сотнях различных моделируемых условий.
Хэнк улыбнулся:
– Ты никогда не сдаёшься, да?
– Некогда сдаваться, Хэнк. Мы размещаем команду Чемпионов в Калифорнии, тех новых мормонских героев отправляем в Юту, а Космических Рыцарей – в Чикаго.
– Я слышал, что Форс Воркс переносятся в… Айову, так?
– Ожидаем результатов проверок и разрешения местных властей, – Тони сделал паузу. – Людям нужны супергерои, на которых можно рассчитывать, Хэнк. Либо мы делаем всё правильно, либо не делаем вообще.
Хэнк кивнул.
– Как дела у Рида?
– У меня нет намерения вставать между ним и Сью. Он настоял на неприкосновенности для неё и для Джонни. Только на этих условиях он согласился и дальше помогать нам. И скажу тебе, мне пришлось порядочно постараться, чтобы уговорить президента, – он взял Хэнка под руку. – Но хватит об этом. Пойдём, тут есть кое-кто, с кем тебе стоит поговорить.
Он повёл Хэнка к новобранцам. Высота, бывшая участница Молодых Мстителей, стояла рядом с зеленокожей девушкой с ирокезом на голове и дерзким на вид мускулистым блондином. Тони сверил их ID с данными в планшете: Комодо и Хардболлл.
– Хэнк, думаю, ты знаком с Кэсси Лэнг.
Хэнк уставился на Высоту.
– Конечно. Но когда мы виделись в последний раз, ты была вот такого роста… – он опустил руку на высоту метра от земли.
Высота улыбнулась. Она резко выросла до двух с половиной метров, продемонстрировав свою силу.
– Всё меняется.
– Доктор Пим создал сыворотку, с помощью которой ты как раз и изменяешь свои размеры, Кэсси, – Тони смотрел, как она вновь уменьшилась до нормального роста. – Думаю, ты могла бы многому научиться у него.
– Я здесь именно для этого. Чтобы учиться.
– Вот видишь, Хэнк? Покойный отец Кэсси был вторым Человеком-Муравьём, а теперь она, можно сказать, наследница способностей, данных твоей сывороткой. В какой-то степени они твои дети.
– Ты забыл ещё одного из моих «детей», Тони, – Хэнк отвернулся. – Билла Фостера.
Комодо и Хардболлл наблюдали за происходящим.
– Тони, – продолжил говорить Хэнк, – ты что, можешь просто предложить мне эту должность? Что насчёт Щ.И.Т. а? Директор Хилл дала согласие на это?
– Не волнуйся по поводу Хилл, Хэнк, – Тони помотал головой. – Она не слишком-то отличилась во время бета-теста «Громовержцев».
Комодо шагнул вперёд:
– А правда, что Человек-Паук ушёл от нас?
– Временно.
Высота выглядела обеспокоенной:
– Что вы собираетесь предпринять, мистер Старк? Ну, когда найдёте Кэпа и остальных?
– Найти их не проблема, Кэсси. Но нужно добиться того, чтобы они увидели смысл в том, что мы делаем. Вот этого-то Щ.И.Т. и не понимает.
К новобранцам подошла какая-то нервная тёмноволосая девушка:
– Ребята, ребята, они хотят устроить нам тренировку через десять минут. Не знаю, готова ли я к этому.
Высота положила руку ей на плечо:
– Не волнуйся, Армори. Всё будет хорошо.
Армори подняла левую руку, которая тут же покрылась инопланетным оружием.
От избытка энергии оно начало мигать и жужжать.
– Я не уверена, могу ли контролировать свои способности.
– Нет, нет. Стоп! – тренер с планшетом подошёл, показывая на что-то у Тони за спиной. – Я сказал остано…
В следующее мгновение нечто врезалось в группу, разбросав всех в разные стороны. Тони споткнулся и упал на землю. Он сплюнул песок, отряхнул пиджак и поднялся на ноги.
Какая-то размытая фигура умчалась прочь от них – слишком быстро, чтобы можно было рассмотреть, кто это. «Опять Гермес», – сообразил Тони. Затем он услышал крик и энергетический треск. Армори отшвырнуло на три метра. Она стояла на коленях в песке, потирая ушибленную ногу. Затем она подняла свою покрытую оружием руку вверх, и из неё вырвался заряд огненной инопланетной энергии. Он полетел вперёд, описав дугу над двором, пронёсся мимо стройки…
…И угодил прямо в основное административное здание, пробив дыру в стене.
Весь двор охватила паника. Новобранцы врассыпную помчались в укрытие. Агенты Щ.И.Т. а схватили оружие, чтобы защититься от неконтролируемого нападения Армори.
– Армори! – заорал тренер.
Тони подполз к Хэнку Пиму, лежавшему в песке. Ошеломлённая Высота пыталась взять себя в руки.
– Хэнк, у меня нет здесь моего снаряжения. Ты должен решить эту проблему.
Хэнк уставился на него:
– Я больше не супергерой, Тони.
– Ты – нет, – Тони указал на Высоту. – А вот она – да.
– Я?
Заряд энергии вошёл в землю в метре от них.
– Вайолет… Армори. У неё случаются приступы паники, – сказала Высота.
– Кэсси, – Хэнк отвёл её за грузовик техобслуживания. Тони пошёл следом, внимательно следя за происходящим. – Мне нужно, чтобы ты очень сильно выросла. На девять метров или около того.
Она уставилась на него и отрицательно замотала головой:
– Отец говорил, что вырастать настолько нельзя ни в коем случае.
– Это…
– Он сказал, мой позвоночник сломается. Какой-то закон квадрата-куба.
– В сыворотке есть усилитель кальция – твои кости смогут выдержать нагрузку в течение нескольких минут. Недолго. Но сейчас это наша единственная надежда.
Она выглянула из-за края грузовика. Тони сделал то же самое. Армори было еле видно в дымке песка и инопланетной энергии. Силовые заряды продолжали вырываться из неё. Один угодил в джип, и тот превратился в огненный шар.
Высота кивнула. Она зажмурилась и начала расти. Три метра высоты, затем четыре. Когда она выросла на пять, то остановилась и взглянула вниз на Хэнка. Он улыбнулся. Кивнул, показывая вверх. Она сделала глубокий вдох и стремительно выросла ещё.
– Новое здание! – крикнул Хэнк.
Высота повернулась к зданию симуляции боя. Оно было установлено буквально только что – ещё не высох строительный раствор. Рабочие сбежали со стройки, прячась за джипы и экскаваторы. Одним глазом следя за Армори, Высота пересекла двор за два сотрясающих землю шага. Она потянулась вниз и схватилась за здание симуляции боя, пытаясь его поднять.