– Используй колени! – прокричал Хэнк.

Здание с хрустом оторвалось от фундамента. Высота подняла его на уровень талии и пошатнулась, чуть не опрокинувшись под тяжестью. Она скривилась, немного сдвинула свою ношу и выросла ещё на полметра.

Затем она повернулась к Армори.

К этому моменту все новобранцы уже разбежались. Агенты Щ.И.Т. а заняли позиции в вертолётах и оставшихся грузовиках. Но Тони знал, что авторитет Щ.И.Т. а несколько пошатнулся после фиаско «Громовержцев». Они ждали его сигнала, предвкушая, что же будет дальше.

Армори увидела нависшую над ней Высоту и снова закричала. Её глаза сверкали, а инопланетное оружие ярко светилось.

– Вайолет, – произнесла Высота. – Всё хорошо. Это я, Кэсси.

Взгляд Армори сфокусировался. Уровень энергии снизился, лишь слегка сияя вокруг её тела в радиусе двух метров.

Высота воспользовалась этой возможностью. Медленно и бережно она поставила тяжёлое здание вокруг Армори. Паникующая девушка огляделась, но не сдвинулась с места. Конструкция полностью закрыла Армори, пряча её от взглядов окружающих.

– Всё хорошо, – повторила Высота. – Ты теперь в безопасности.

Она отступила на шаг, нервно глядя на здание. Тони наблюдал за происходящим, ожидая увидеть заряд силы, разрывающий стены изнутри. Но ничего не произошло. Энергетический треск стих, остался только низкий гул.

Тони вывел Хэнка из-за грузовика. Во дворе тут и там пылали небольшие пожары. Новобранцы трусливо выбирались из своих укрытий. Агенты Щ.И.Т. а отправились за огнетушителями.

Закрыв глаза, Высота вновь уменьшилась до своего нормального роста. Она подошла к зданию симуляции, теперь довольно нелепо стоявшему прямо посередине двора, и – что выглядело довольно комично – постучала в дверь. Дверь скрипнула и отворилась. Армори показалась из-за неё. Сейчас её рука выглядела нормально.

– Простите, – сказала она.

Комодо и Хардболл поспешили к Высоте, вместе они помогли Армори дойти до главного административного здания.

Хэнк хмуро посмотрел на Тони:

– Ты всё ещё считаешь это хорошей затеей?

Тони удивлённо посмотрел на него:

– Шутишь? Да этот инцидент как раз подтверждает это. У нас только что была вспышка суперсилы с потенциально смертельным исходом, и проблема была решена с нулевыми последствиями. А представь, если бы эта девушка не проходила тренинг и её паническая атака случилась бы в черте города.

К ним подбежал задыхающийся тренер:

– Простите, мистер Старк. Я просто… Невозможно контролировать греческого бога…

Хэнк шагнул вперёд. Он был достаточно суров:

– Где сейчас Гермес?

– Где-то на полпути к Флагстаффу.

– Вам стоило бы найти его до того, как он проделает весь путь.

Тренер растерянно посмотрел на Тони. Тот улыбнулся:

– Возьмите отряд Щ.И.Т. а, если нужно.

Тренер кивнул и спешно удалился. Тони повернулся к Хэнку и заговорил, положив руки тому на плечи:

– Теперь понимаешь, почему ты необходим здесь? Обычные люди могут проводить тренировки, вести записи, оценивать графики эффективности. Но мне нужно, чтобы этим местом занимался кто-то, кто знает, что такое быть супергероем.

Хэнк медленно кивнул.

– Спасибо, – ответил он с нотками тепла в голосе.

Тони замотал головой:

– Нет, это я должен благодарить тебя.

Они стояли рядом, наблюдая, как команды Щ.И.Т. а гасят огонь. Тренеры выстроили новобранцев и, пересчитав их, выкрикивали приказы. Администратор препирался с крановщиком, показывая на перемещённое здание симуляции боя. Слово «сверхурочные» прозвучало несколько раз.

– Всё получится, Хэнк, – голос Тони прозвучал низко и задумчиво. – Нам следовало сделать это ещё несколько лет назад. Скоро мир станет лучше, безопаснее.

«Лучше», – подумал он. И всё же он не мог заглушить некий тихий голос внутри. Было кое-что в этой общей схеме, о чём он сожалел. Это чувство было совсем слабым, но тем не менее оно терзало его.

«Вот если бы Питер Паркер тоже был здесь».

Часть пятая. Ясность

Глава 26

– ПРОХОЖУ уровень двадцать три, – послышался низкий и сиплый, словно наэлектризованный голос Карателя. – Капитан, мне однажды удалось проникнуть в тюрьму на острове Рикерс и вызволить оттуда главаря мафии. Но таких протоколов защиты я не видел даже там.

Кэп вздохнул. За ним стояли Кейдж, Сокол и Тигра. Они находились в его новой аппаратной, уставленной оборудованием со списанной атомной подводной лодки. Кэп попросил о взаимной услуге одного своего знакомого, служившего во флоте, который и предоставил им все эти грязно-серые приспособления, старые кнопочные пульты управления и пламенеюще-красный телефон с длинным вьющимся проводом. Младшие члены Сопротивления переоборудовали каркас: вырвали гидролокационные дисплеи и заменили их новыми плоскими экранами, выводящими статус миссии и сведения о лагерях «Инициативы», и взломали досье Старка на супергероев. Всю систему в единое целое связывал ряд жёстких дисков и пара компьютеров Mac Pro.

Странно, но Кэп чувствовал себя здесь как дома.

– Каратель, – сидевший на стуле Капитан подался вперёд. – Опиши, что вокруг тебя.

– Я лезу вверх по технической шахте, сквозь поток белых полупрозрачных шарообразных объектов. Они просто плавают в воздухе, как пузыри в воде.

– Это искусственные антигены, – Сокол тоже подался вперёд. – Сью Ричардс говорила, что Рид в этом месяце разрабатывал систему безопасности Бакстер Билдинг по подобию человеческой иммунной системы.

– Не прикасайся к этим штукам, – сказал Кэп. – Иначе вся система начнет атаку, приняв тебя за чужеродное тело.

Каратель сухо рассмеялся:

– Успокойся, Капитан. Они не засекут меня, пока на мне глушители. Для всех камер, датчиков и клеток-переростков я – невидимка.

Кейдж нахмурился:

– Где ты, чёрт побери, достал такое оборудование?

– Скажем, управляющему складом Тони Старка стоило бы потратиться на замки понадежнее. И не волнуйся, я всё проверил на предмет жучков.

Тигра посмотрела на Кэпа и, усмехнувшись, пожала плечами. Её пушистая рука покоилась на его плече. Вдруг он как-то особенно остро ощутил её присутствие: её тепло, изгибы её тела, её широкие кошачьи глаза.

– Прохожу уровень двадцать восемь, – снова послышался голос Карателя.