– Империус Рекс, – сказал он. Обычно это был боевой клич, но сейчас это выражение прозвучало чем-то вроде приветствия: «Вот он я, ваш король».
– Прошло двадцать девять дней, – продолжил Нэмор. – Приливы сменялись отливами, и наоборот, с тех пор, как моя кузина погибла от рук презренных людей с поверхности. И сегодня мы, гордые сыны древних атлантов, собрались здесь, чтобы провести древнейший ритуал.
«О нет, – подумала Сью. – Наморита». Она совсем забыла: одна из Новых Воинов была родственницей Нэмора. Членом королевской семьи.
– Пришло время для ритуала возвращения. Возвращения Намориты, – голос Нэмора едва заметно дрогнул, – моей кузины, в морской мир. Мы все – порождения дна морского, и сейчас она должна быть предана ему, нашему источнику жизни.
– И будет.
Нэмор указал рукой на гроб, покачивающийся за ним.
– Узрите останки моей сестры. Их нет. Люди с суши не только украли у нас королевскую принцессу, луч света в моей жизни и жизни всех атлантов. Они ничего нам от неё не оставили.
Телепатическая волна усилилась, скорбь смешивалась со злостью. Сью поморщилась, невольно застонав от боли.
Одна из синих атланток посмотрела на неё. Затем толкнула локтем Воителя, который тоже уставился на Сью. Она побледнела и вдруг почувствовала себя очень уязвимой.
– Они отравляют наши воды ядами, – продолжал Нэмор. – Они топят ледники, охотятся за гордыми представителями морской фауны и истребляют их. И когда одна из нас, самая милая и благородная из всей расы, выбирает жизнь среди них, они отвечают этим. Абсолютным, полным уничтожением.
Мысли атлантов становились темнее, злее. Два Воителя теперь показывали на Сью, шёпотом переговариваясь между собой.
– Мы ничего у них не просим, ничего, кроме мирного сосуществования. Но их ненависть – их мелкие распри – преодолевает тысячи километров и доходит до нашего дома. Суперлюди с Североамериканского континента хвалятся своей силой, честью, боевым искусством и мастерством разрушения. И даже сейчас, пока я здесь произношу речь, они воюют друг с другом, погрязнув в куче имён и официальных бумажек. Внемлите мне, мои подданные: моё заветное желание, чтобы они наконец истребили друг друга и оставили этот мир нам.
Атланты взорвались одобрительными возгласами и вскинули вверх свои копья. И прежде чем Сью успела опомниться, один из Воителей грубо схватил её за руку и протолкнул вперёд. Она зашаталась, пытаясь восстановить равновесие в воде.
– Мой король, – воскликнул Воитель, – начните с неё!
К Сью приближались ещё два воина. Она включила своё силовое поле, оттолкнув Воителей. Но отдача откинула её назад. Сью не привыкла сражаться на такой глубине, силовое поле казалось необычайно плотным и сложно управляемым.
Она взмахнула руками и направилась к Нэмору, не убирая силовое поле. Он зарычал и поплыл в её направлении – и вдруг его глаза округлились.
– Сьюзан Шторм, – сказал он.
Сью повернулась к нему, жестом прося помощи. В тёмных колючих глазах Нэмора сменилось сразу несколько эмоций. Затем он протянул ей руку.
Она убрала силовое поле и позволила ему схватить себя. Он грубо втащил её в центр площади. Гроб парил прямо над ними, удерживаемый – сейчас она заметила – крошечной водной струей, бившей в его основание.
Нэмор взял её за плечи и грубо развернул лицом к толпе. – Эта женщина, – сказал он, – одна из знаменитой Фантастической Четвёрки. Она представитель суперчеловеческого сообщества суши во всём его загнивающем убожестве.
Толпа требовала крови, но оставалась стоять на местах.
– Расскажи моим людям, Сьюзан, – Нэмор теперь смотрел на неё. – Оправдай действия своих товарищей, так называемых героев вашего королевства, – он жестом указал на гроб. – Объясни, как произошло такое зверство?
Его люди вскинули вверх голубые кулаки, замахали копьями и оружием. Но Сью игнорировала их, её внимание было приковано к Нэмору.
– Намориту убил суперзлодей, – сказала она. – Не герой.
– Злодей, – Нэмор не дрогнул. – Вроде меня?
«Я ошибалась, – думала она. – Он всё-таки изменился. Он стал более злым, раздражённым; в нем не осталось никакой радости. И всё же… он не даст им меня обидеть».
Вдруг она почувствовала себя очень спокойно. Она залезла в сумочку, вытащила небольшой водонепроницаемый цилиндр, сделанный из высеченного мрамора.
– В этой урне – останки твоей кузины, – сказала она. – Точнее, всё, что мы смогли найти. Боюсь, что это не слишком много.
В толпе стали удивлённо перешёптываться. Тысяча глаз смотрели на то, как Нэмор берёт урну, проводит по ней рукой.
Сью прочистила горло:
– Нэмор, мне… мне очень жаль, что…
– Вашти, – Нэмор резко взмахнул рукой, и к нему подплыл старик. Нэмор положил руку ему на шею, что-то прошептал в ухо.
Затем он взял Сью за руку, повел её по направлению к большому зданию с минаретом. – Идём со мной, – сказал он.
– Не распускай руки.
Но она всё же позволила ему себя вести. За спиной она услышала голос старика, обращавшегося к толпе: «Эм. Церемония продолжится завтра. Воители, займите свои посты…»
Нэмор вёл её вперёд, прямо через мраморный зал, через гостиную, заполненную парящими стульями, в свою королевскую спальню. Большую часть комнаты занимала огромная круглая кровать, накрытая струящимися водонепроницаемыми простынями. Она смотрела на всё это, меняясь в лице. Он скинул накидку и начал снимать штаны.
– Э-э-э…
Он остановился, и в его глазах сверкнул огонёк былой игривости:
– Почему ты здесь, Сьюзан?
Она указала на урну, лежавшую на кровати.
– Я…
Он сдёрнул с себя штаны и остался в своей повседневной одежде – трусах защитного цвета. В его голосе зазвучала угроза:
– Не обмани меня снова.
Она кивнула, губы её были плотно сжаты.
– Дела плохи, Нэмор. Они издали что-то наподобие закона о суперлюдях и сажают в тюрьму всех, кто не подчиняется. Они уже убили одного из нас. Наступление, которое мы… точнее, Капитан Америка задумал, запланировано на завтрашний вечер. У тебя – самая лютая армия воинов в мире, Нэмор. Наша победа или поражение зависит от того, примешь ли ты нашу сторону.
Некоторое время он смотрел на неё безучастно. Затем запрокинул голову и рассмеялся:
– Ты слышала моих людей, – сказал он. – Ты почувствовала их горе, их ярость. Я их король, их боль, их злость – мои боль и злость. С какой стати, во имя семи морей, я буду помогать тебе?
– Капитан Америка – один их твоих старейших друзей, – она чувствовала, как у неё дрожит голос. – Вы вместе сражались во время Второй мировой войны… ты знаешь его дольше всех нас.