– Хотел бы, да не уверен, что у меня бы так вышло, – покачал головой Уилл.

– Ты всегда сможешь сгонять за подмогой, – с кривой усмешкой проговорил Ник.

– Думаю, та подмога, которая мне нужна, у меня есть, – сказал Уилл. – Ник, я совершенно уверен в том, что Тодд и часть его дружков вхожи в круг «Рыцарей». Когда мы с Тоддом говорили, я вбросил такие слова, как «маски» и «рыцарство», и он вздрогнул так, будто я его камнем треснул.

– Круто потрудился, – сказал Ник и, подняв руку, хлопнул по ладони Уилла. – Какой будет наш следующий ход? Доложим, куда полагается, про этих нехороших мальчиков?

– Без доказательств – нет. А нужны совершенно железные доказательства их связи с «черными шапками», – сказал Уилл, глядя на огни в окнах Гринвуд-Холла. – Поэтому мы должны предпринять нечто совершенно незаконное.

Ник посмотрел на него очень серьезно.

– Я целиком и полностью «за».

– Мы обыщем логово Лайла, – заявил Уилл.

* * *

Они попробовали позвонить ему со стационарного телефона в вестибюле. Ответа не последовало. Тогда они постучали в дверь Лайла.

– Думаешь, он у себя? – спросил Уилл.

– Знаешь старую поговорку? – пробормотал Ник. – Держи друзей поближе, а врагов мертвыми и похороненными в подвале.

Ник повернул ручку. Они с Уиллом озадаченно переглянулись – дверь оказалась открытой.

– Лайл? – проговорил Ник, заглянув внутрь. – Ты дома, приятель?

Они вошли в комнату досмотра, где стены были забраны деревянными панелями. Здесь не было ни души. Ник постучал во внутреннюю дверь.

– Йо-хо, староста Лайл!

Никто не отозвался. Ник подергал дверь. Она была заперта. Он достал из кармана какое-то приспособление и меньше чем за пять секунд открыл замок. Смущенно улыбнувшись Уиллу, он сказал:

– Умеем кое-что. Помнят руки-то.

Они вошли в жилище Лайла. Посередине первой комнаты стоял стол в форме буквы «Г», на котором разместились шесть мониторов. Их экраны демонстрировали изображение с разных камер наблюдения, установленных в Гринвуд-Холле. У одной стены стоял невысокий шкаф, все полки в котором были заполнены толстыми тетрадями с листами, скрепленными пружинными спиралями. Выше шкафа к стене крепилась металлическая корзина с закрытыми пластиковыми контейнерами. Заглянув в корзину, Уилл обнаружил контейнер, на котором имелась метка с его именем. Внутри лежал его ноутбук и айфон.

Ник открыл дверь в спальню Лайла, включил свет, попятился назад и прикрыл рукой рот и нос. Уилл подошел к Нику, и на него пахнуло вонью.

– Ты когда-нибудь нюхал что-нибудь более мерзкое? – спросил Ник.

– С сегодняшним – уже три раза, – ответил Уилл, переступив порог и подумал: «Так пахнет, когда появляются чудовища».

– То ли он дохлую рыбу начинил тухлыми яйцами, замаринованными в свежих какашках, – сказал Ник, – то ли этому уроду надо помыться больше всех на нашей планете.

Уилл понял, что запах доносится из гардеробной. Он открыл дверь. За вешалкой Ник обнаружил прикрепленный к стене лист тонкого металла размером с журнальный плакат. Лист был покрыт рядами маленьких непонятных значков. Ник помахал рукой перед металлическим листом – и ближайшие значки засветились: они подсвечивались изнутри.

– Что это еще за чертовщина? – спросил Ник.

– Понятия не имею, – отозвался Уилл и сфотографировал лист со значками фотокамерой мобильника.

Из-под кучи одежды Лайла в глубине гардеробной выглядывал угол чемодана, сделанного из высокотехнологичного углеродистого волокна.

– Поглядим, – сказал Ник.

Он выдвинул чемодан на свободное место. Чемодан оказался прямоугольным, довольно тонким, с ручкой на боку. Уилл наклонился к нему, и у него защипало глаза.

– Запах идет отсюда, – сказал он.

– Давай оставим ему записку: «Чел, плохая новость: твои хорьки подохли. Срочно купи лизол».

Вонь была такая, что друзьям пришлось закрыт рот и нос. Уилл щелкнул замком и открыл крышку. Внутри чемодана аккуратными рядами лежали черные решетчатые контейнеры трех размеров. Одни напоминали спичечные коробки, другие были больше похожи на термосы, а третьи были прямоугольные, длинные и продолговатые, как коробки со спагетти. И на всех контейнерах стояли загадочные знаки.

Ник протянул руку к одному из «термосов», и изнутри к его руке что-то метнулось с такой силой, что поцарапало решетку.

– Что за черт? – воскликнул Ник, отдернув руку.

Уилл захлопнул крышку чемодана и задвинул его на место.

– Уходим, – сказал он.

Ник следом за ним вышел из жилища Лайла в офисную комнату.

– Что это за контейнеры такие?

– Не уверен. Но очень похожий я видел у одного из «черных шапок». Около моего дома в Оджаи.

– Может, стоит у него спросить?

Ник указал на один из мониторов на столе Лайла.

В здание общежития только что вошел Лайл Огилви.

Ник и Уилл стрелой вылетели из офиса старосты и оказались в вестибюле в тот самый момент, когда Лайл вышел из-за угла. Он был мертвенно бледен, глаза красные, усталые. Зимняя куртка увеличивала его фигуру, его шея была обернута толстым шерстяным шарфом. В руке он держал бумажный пакет, снизу подмокший. Из пакета сочилось что-то липкое и жирное. И вот что самое странное: вместо того, чтобы одарить Ника и Уилла злобным взглядом, он на них даже не посмотрел.

– Эй, Лайл, как делишки? – окликнул его Ник.

Лайл остановился и обернулся. Похоже, он с трудом видел Ника и Уилла. Он вошел в свой кабинет, тихо закрыл за собой дверь и заперся изнутри.

– Что стряслось с нашим «дядей Фестером» [36] ? – немного испуганно прошептал Ник.

– Теряюсь в догадках, – отозвался Уилл. – Видок у него такой, словно он грипп подхватил. Пойдем, потолкуем с Аджаем. Ночь у нас будет долгая.

– Пожалуй, смотаюсь за едой, – сказал Ник. – Китайская сгодится?

– Вполне, – ответил Уилл.

Озарение

Уилл вошел в отсек в половине шестого вечера. Аджай сидел за столом и ел хлопья с молоком. Уилл рассказал ему о Тодде и других старшеклассниках из команды по кроссу. И упомянул о том, что они вполне могут оказаться «Рыцарями». А еще он рассказал о том, что они с Ником только что обнаружили в гардеробной Лайла.

– И что же в этих контейнерах? – спросил Аджай.

– Думаю, это больше всего похоже на… ну, ты понимаешь, – проговорил Уилл осторожно.

– На чудовищ? – шепотом переспросил Аджай, вытаращив глаза. – Знаешь, Уилл, мне хочется верить всему, что ты нам рассказал, но пока что их видел только ты.