– Если тебе повезет, так и останется, – сказал Уилл.
– Ну ладно. Мне тоже многое надо тебе показать, – сказал Аджай и понес опустевшую миску в кухню. – Приходи в мою комнату. Захвати свой планшетник.
Уилл поспешил в свою комнату. Планшетник находился на его столе в приподнятом положении. На экране красовалось изображение герба Центра на бледно-голубом фоне. Уилл остановился у стола в тот момент, когда экран стал черным, а потом на нем возникла копия его комнаты. За письменным столом спиной к Уиллу сидел юноша и работал с планшетником.
Затем фигура обернулась. Это был син-апп Уилла. Вполне трехмерный. То же лицо, волосы, одежда – все, как у Уилла, только рубашка другого цвета. Светло-серая, а не голубая. Но тут син-апп увидел Уилла, и цвет рубашки изменился, стал таким, как у него.
Это было все равно, что смотреться в зеркало, но не совсем. Фигура была по краям сглажена и немного туманна, как почти законченный набросок. Компьютерный Уилл встретился с настоящим Уиллом взглядом и улыбнулся, словно ждал его.
Син-апп помахал рукой. Уилл растерялся, помедлил, но помахал рукой в ответ. Он подумал, не попросить ли двойника встать – настолько сильно ему показалось, что син-аппу нужно подвигаться, чтобы добраться до настоящего планшетника. «Уилл» встал и отошел от стола. Он дружелюбно улыбался и ждал дальнейших распоряжений Уилла.
«Неужели он только что услышал мою мысль?»
– Так… немного страшновато, – признался Уилл. – Отключись.
– Не желаешь, чтобы я провел проверку безопасности системы, Уилл? – спросил двойник призрачной имитацией голоса Уилла.
– Не сейчас…
– Я настоятельно рекомендую позволить мне осуществить…
– Я сказал: не сейчас. Отключись.
«Уилл» щелкнул пальцами, и экран планшетника почернел. Ножки убрались внутрь корпуса, и компьютер горизонтально лег на крышку стола. Уилл с опаской взял планшетник. Держа его, как бомбу с часовым механизмом, он поспешно отправился к Аджаю. Он постучал в дверь, назвал себя и услышал, как Аджай отпирает замки. Только потом дверь открылась.
– Заходи быстро, – сказал Аджай.
Он проворно закрыл дверь и запер ее на все замки. От него не укрылось, с какой осторожностью Уилл держал свой компьютер.
– Как я понимаю, твой двойник наконец прибыл, – сказал Аджай.
– Это существо меня пугает.
– Совершенно естественная реакция. Я со своим в первое время не мог в одной комнате оставаться. Положи планшетник на стол рядом с моим. Он нам понадобится.
С потолка в комнате Аджая свисали полотнища полупрозрачных тонких тканей. На полу лежали большие мягкие диванные подушки. Одну стену украшала анимированная периодическая таблица элементов, в ячейках которых плавно вращались объемные изображения молекул. Письменный стол Аджая стоял под висящей пирамидой, покрытой ярко-алым атласом. На книжной полке над столом красовался напечатанный транспарант:
БОГ НЕ ИГРАЕТ В КОСТИ СО ВСЕЛЕННОЙ.
Эйнштейн
Уилл положил свой планшетник рядом с компьютером Аджая. Виртуальный двойник Аджая сидел на экране в антураже, точно воспроизводившем интерьер комнаты. «Аджай» встретил появление Уилла с приятным удивлением. Он поспешно перекочевал с одного экрана на другой и пожал руку «Уилла».
– Жутко странно, – пробормотал Уилл. – Они только что поздоровались.
– Да. Они подружатся, как и мы. – Аджай обратился к планшетникам. – Выведите изображение на большой экран.
Изображение с экранов планшетников дублировалось на большой экран, возникший на месте периодической таблицы.
– То, что ты мне передал, – флеш-карта, – сказал Аджай, показав Уиллу загадочную полоску металла, которую дал ему утром. Он приложил полоску к краю планшетника. Открылся порт, и Аджай подключил флешку.
На большом экране материализовалась большая квадратная стальная коробка, стоящая на полу в виртуальной комнате. На всех гранях коробки была видна надпись: «НЕ ОТКРЫВАТЬ». «Аджай» и «Уилл» подошли к коробке, чтобы посмотреть на нее.
– Откройте ее, – распорядился Аджай.
Виртуальные Аджай и Уилл открыли крышку: она откинулась на петлях, как у настоящего ящика. «Аджай» сунул руку внутрь и вытащил коробку поменьше – еще один прочный графический объект, на одном боку которого виднелась надпись «ФАЙЛ». Эту коробку «Аджай» положил на стол.
– Открой файл, – дал следующую команду своему двойнику Аджай.
Син-апп Аджая открыл маленькую коробку. В ней лежала небольшая фотография.
– Формат JPEG, – сказал Аджай. – Увеличь до масштаба большого экрана, пожалуйста.
Фотография начала увеличиваться, и наконец на большом экране возник пейзаж, подобно которому Уилл никогда не видел. Зубчатые горы со снежными шапками на вершинах, а ниже снегов – водопады. Потоки воды низвергались с высоты в несколько сотен футов, а под ними в роскошной зеленой долине лежали образованные горячими источниками пруды. Это выглядело волшебно и призрачно, как на чужой планете.
«Аджай» и «Уилл» смотрели на фотографию, находясь на маленьких экранах планшетников, где по-прежнему отражалась имитация интерьера комнаты Аджая. Уилл услышал охи и ахи двойников. Они, похоже, тоже были зачарованы красотой пейзажа.
– Где это? – спросил Уилл.
– Без понятия, – признался Аджай. – Это всего-навсего файл с флешки.
– Ни подписи, ни текстовой информации, ничего?
– Именно так, но я обнаружил нечто странное. Такое цифровое изображение не должно весить больше тридцати мегабайт. А этот файл весит больше девяти гигов.
– Но как такое может быть? – спросил Уилл, внимательно разглядывая снимок.
– Единственным объяснением могли бы послужить дополнительные слои данных, заложенные в изображение. Я начал исследовать снимок и кое-что накопал. – Аджай дал команду своему экранному двойнику. – Покажи MPEG.
Изображение на экране ожило. Побежала вода в ручьях, на поверхности прудов появилась рябь. Вокруг скал заклубилась призрачная дымка, над горами поплыли облака. Стали слышны птичьи трели, шум водопадов, шелест бамбука, раскачиваемого порывами ветра.
– Так значит, это видео, а не фотка? – спросил Уилл.
– И то и другое, – ответил Аджай. – Но все равно этого мало, чтобы файл столько весил. А в видеоварианте тебе эта местность не кажется более знакомой?
– Нет, – покачал головой Уилл. – Ни разу не видел этого места. Я в этом совершенно уверен.
– Я тоже не видел. Я буду продолжать попытки расщелкать этот файл, но мне нужно больше информации. А когда ты мне скажешь, где ты это нашел?
Уилл не успел ответить: в дверь постучали с определенным ритмом.
– Это Ник, – сказал Аджай.