Дуротан узнал оперение на стреле, а через секунду его окликнула возлюбленная.

– Дуротан! – кричала Драка. – Оргрим сражается с их вождем!

Дуротан огляделся вокруг. Он увидел Зарку и Кулзака, которые бились почти лениво, но под их ударами убитые и раненые Красные Ходоки валились налево и направо. Гейя сражалась так, будто была вдвое моложе, прыгала и вертелась, орудуя копьем, словно оно ничего не весило. Даже те Северные Волки, которые не получили благословения Духов, увидев, что их вождь вернулся, устремились в битву с новой энергией.

Но где же Оргрим и вождь Красных Ходоков?

А потом он увидел их: Оргрима, массивного, храброго, решительного, размахивающего огромным Молотом Рока так спокойно, как будто это детская игрушка, и его противника – еще более громадного, чем Оргрим, такого же мускулистого, орудующего двумя топорами с такой быстротой, что за ними не мог уследить глаз. Дуротан растерялся. Он не хотел лишить Оргрима чести убить вождя чудовищного клана, но еще меньше хотел, чтобы друг погиб, а враг остался в живых. Решено: он придет на помощь своему заместителю и вмешается в поединок, если будет нужно.

Еще один из клана Красных Ходоков прыгнул ему навстречу, размахивая «утренней звездой» с окровавленными шипами. Дуротан пригнулся, и булава пронеслась над его головой, не причинив вреда, а он взмахнул Секачом. Красный Ходок открыл рот, словно собирался запротестовать. Кровь хлынула струей. Дуротан с отвращением выдернул Секач и ринулся дальше.

Он был уже близко от сражающихся гигантов. Кажется, силами они не уступали друг другу. Дуротан понял, что его вмешательство не потребуется. Хотя Оргрим начал уставать, так как не получил благословения Духов, он держался стойко.

Оставаясь начеку, чтобы не пропустить атаку врага, Дуротан обвел взглядом поле боя. Много Северных Волков лежало на земле, но он видел, что они только ранены. А вот Красные Ходоки не шевелились, и еще двое погибли прямо у него на глазах: одного настигла стрела, может быть, выпущенная Дракой, а может, и нет, а второй испустил последний вздох на острие копья Гейи. Дуротан не верил своим глазам. Он описал небольшой круг по полю. Нет, все верно – лишь горстка Красных Ходоков еще оставалась в живых! С радостью в сердце он послал благодарственную молитву Духам, а потом вновь вернулся к бою своего заместителя с вождем Красных Ходоков.

Поединок почти завершился. Размозженная левая рука Красного Ходока безжизненно повисла и не действовала. Вражеский вождь продолжал сражаться, но его однолезвийное оружие выглядело таким маленьким по сравнению с Молотом Рока. Отважно, но тщетно.

Оргрим издал вопль и поднял Молот Рока.

Когда он убьет вождя, тогда…

Убьет вождя.

– Нет, – прошептал Дуротан. – Нет, Оргрим! Оргрим! Возьми его живым! Ты меня слышишь? Мы должны взять его живым!

29

Вождь Красных Ходоков сопротивлялся, но Оргрим и Кулзак прижали его к земле.

– Предоставь мне честь отделить его безобразную башку от плеч, мой вождь! – прорычал Оргрим.

– Нет, – ответил Дуротан. – Еще не время. Уведите его. Сейчас нам нужно заняться ранеными. Я поговорю с ним потом Дуротан чувствовал, как в нем угасает дар Духа, и внезапно на него навалилась невероятная усталость, а Секач опустился в разом ослабевших руках. Ему, как и всем Северным Волкам, не терпелось прикончить этого выродка, который лежал перед ним, связанный и беспомощный, но не сломленный.

Дуротан с радостью сделал бы это, но сначала ему надо было получить ответы на свои вопросы. Оргрим и Кулзак нехотя подчинились приказу вождя и скрутили последнего оставшегося в живых Красного Ходока точно зверя – да он и был им. И все равно этот покрытый кровью монстр вызывающе смотрел в глаза Дуротану, когда его поспешно уводили прочь.

– Любимый, – раздался голос Драки. Дуротан повернулся и крепко обнял жену. Он долгое мгновение сжимал ее в объятиях, а потом отпустил. – Расскажи мне, что случилось.

– Многое нужно рассказать и многое нужно выслушать, – ответил Дуротан. – А пока ты скажи мне, что произошло с нашим кланом.

Он слушал рассказ жены о том, как нападавшие накатились на них, подобно зловонной волне, и как она заметила, что они стараются ранить Северных Волков, а не убить их сразу.

– Они собирались поработить нас, а потом питаться нами, – сердито прорычала Драка, – но не понимали, что мы должны умереть, чтобы не представлять для них угрозы! – эта тактика в конечном счете обрекла Красных Ходоков на поражение.

Большинство раненых могли идти, и вскоре шаманы принялись зашивать раны, готовить отвары и накладывать повязки. Дуротан позвал Зарку и приказал ей вернуться к Обители Духов, чтобы привести обратно Дрек’Тара и тех волков, которые остались в живых.

Его клан был в порядке.

Настала пора поговорить с вождем Красных Ходоков.

Оргрим сторожил пленника. Не для того, чтобы тот не сбежал; понятно, что Оргрим об этом позаботился. Нет, Дуротан подозревал, что целью стража было сохранить вождю жизнь – каждый Северный Волк в их лагере, несомненно, желал негодяю смерти.

Красный Ходок, когда на него упала тень Дуротана, поднял глаза и улыбнулся. Дуротан гневно смотрел на него, держа в руке Удар Грома – пытался разглядеть в этом чудовище орка.

И не мог его найти.

– Вы осквернили Обитель Духов, – сказал Дуротан.

– Не только у вас, Северных Волков, есть предания, – ответил вражеский вождь.

– И вы знали, что мы придем.

– В конце концов – да, вы бы пришли. После нашего поражения, когда вы убили наших охотников, мы пошли на север и ждали вас там. На этот раз вы должны были прийти к нам. Наши разведчики следили за вами, и мы просто ждали. – Красный Ходок улыбнулся. Это было отвратительное зрелище. – Мы забрали силу у Духов, а потом вы пришли прямо к нам.

«Я не должен его убивать. Еще рано».

– Я хочу понять, как это случилось, – произнес наконец Дуротан. – Красные Ходоки были кланом орков, таким же, как все остальные наши кланы. Вы сталкивались с теми же трудностями, что и мы. Гул’дан сказал, что вы отказались присоединиться к нему, как и мы. Что с вами случилось? Как вас охватило это… это общее безумие? Как вы могли творить такие чудовищные злодейства? – Он покачал головой, почти с жалостью. – Ваш клан сошел с ума.

Пленник несколько секунд смотрел на него, а потом расхохотался. Это был ужасный смех, он начался в глубине глотки, становился все громче, шел, казалось, из самого нутра, а после затих. От этого смеха на глазах врага выступили слезы.

– Безумные, – повторил он низким, звучным, завораживающим голосом. – Сумасшедшие. Спятившие. Лишенные разума. Уверяю тебя, Северный Волк, это все не обо мне. И не о тех, кто следует за мной.

– Вы охотитесь на дренеев, вы охотитесь на своих собственных сородичей и называете нас добычей. Вы убиваете нас, расчленяете и жарите на кострах! Так не поступают орки в здравом уме!