И тогда Шеховской медленно и ясно рассказал по-русски, что он думает о сидевших внутри абреках и куда их посылает. С его тонким слухом можно было разобрать, что двое или трое бандитов рвутся наружу, чтобы разобраться с дерзким одиночкой, взявшимся неизвестно откуда. Но остальные уговаривают их не спешить, подождать утра, может, в темноте их ожидает ловушка.
– Ну ладно, оставайтесь под защитой стен, а я поведу свою добычу, – крикнул он и пошел к хлеву.
Когда он начал выводить лошадей, в башне опять раздались крики, послышался шум, возня, и щит, закрывавший дверной проем, исчез.
Две темные фигуры с замотанными лицами спрыгнули из него на землю и крадучись пошли в его сторону. Шеховской видел их почти так же ясно, как днем, и это собственно мешало ему сейчас, потому что было непонятно, видят ли его противники. В это время из проема на землю опустилась деревянная лестница. Князь, забыв о спрыгнувших абреках, помчался туда. В долю секунды он взлетел по лестнице наверх. Под его весом одна из ступенек сломалась, но он уже был внутри башни и с разворота полоснул кинжалом по шее стоявшего с краю бандита и столкнул второго вниз с крутой каменной лестницы, идущей вкруговую по внутренней стене башни. Тот камнем упал прямо на очаг с тлевшими углями и дико закричал от боли. Еще несколько секунд понадобилось Шеховскому, чтобы убить оставшихся трех абреков. Они просто не успевали за его рваными резкими движениями и упали на землю, как темные кули.
Когда он взбежал по лестнице и спрыгнул на землю, над его головой вновь прогремел выстрел.
Краешком сознания он отметил: «А черкес быстрый, успел среагировать».
Около хлева оба абрека пытались оседлать лошадей, один кричал что-то про горных шайтанов, рядом валялось брошенное за ненадобностью ружье. Второй что-то ему отвечал, пытаясь вскочить в седло. Но тут какая-то неправильность в поведении этого второго заставила Шеховского ускорить свои действия, он рванулся вперед, его кулак ударил в горло не успевшему приготовиться к обороне противнику. И тот, схватившись руками за разбитый кадык, упал лицом вперед.
Последний оставшийся в живых успел в это время выхватить шашку. Князь неуловимо быстрым движением развернулся, пытаясь пропустить ее за собой, и ударил кулаком в лицо черкеса, вгоняя носовые кости в мозг. Но шашка уже впилась ему в правое плечо, перерубая ключицу, ребра. Из перерезанной подключичной артерии фонтаном брызнула кровь. И наступила темнота.
К Искину АР-345 от развернутого модуля ХХ02, срочное сообщение.
Реципиент получил тяжелую травму вследствие отсутствия боевых навыков. Полное восстановление исходного состояния займет около 12 часов местного времени. Повторно прошу разрешения на усвоение кандидатом начального курса десантника Содружества, для исключения подобных ситуаций в будущем.
Модулю ХХО2:
Установку и усвоение начального курса десантника Содружества разрешаю при условии полного модифицирования костно-мышечного скелета и нервных синапсов. Представьте отчет о втором кандидате с внедренной матрицей увеличения количества нейронов головного мозга.
Искину АР-345:
Отчет о развитии нервной системы второго кандидата представить не представляется возможным. Ее мозг еще не готов к приему и передаче телепатической информации.
Князю снилось, что он едет на коне по зеленому полю, у него ноет правое плечо, он старается не шевелить рукой, чтобы боль не усиливалась, но она все нарастает, плечо становится ледяным, и тут он очнулся.
Он лежал, уткнувшись носом в каменистую почву, правое плечо холодил ветерок.
Прокашлявшись, с трудом встал на ноги, качаясь от слабости.
«Что случилось?» – подумал он, последнее, что оставалось в памяти, была шашка черкеса, с хрустом безболезненно входящая в его тело.
Шеховской скосил глаза на плечо, его доломан и нижнее белье было разрезано, и в огромную прореху задувал утренний ветерок. Но на самом плече не было ни малейшего следа от раны.
От нахлынувших переживаний внезапно стало жарко, но почти сразу он успокоился. Уже давно он заметил, что мелкие порезы, травмы заживают на нем очень быстро. Но сегодня ночью у него случился не мелкий порез, а смертельное ранение, но тем не менее на нем вновь все зажило, как на собаке. Только сейчас он понял, что жутко голоден, а живот чуть не прилип к позвоночнику. Он осмотрелся, рядом с ним лежали два трупа абреков. Лошади, выпущенные им из хлева, никуда не убежали, а продолжали пастись среди зарослей, пытаясь отыскать совсем недавно освободившуюся от снега траву.
Князь нетвердыми шагами пошел к лестнице и полез в башню. Там, не обращая пока внимания на окружающее, прошел к тюку, лежащему у очага. Вытащил оттуда все съестное и, не разбирая, начал есть все то, что попадало под руку.
Насытившись, он напился воды из бурдюка, лежавшего рядом с очагом, и принялся за работу. Он быстро собрал оружие, амуницию черкесов во вьюки и пошел ловить лошадей. Это оказалось нетрудно. Они сами сразу подошли к нему, видимо, ожидая, что получат от него более лучшего корма, чем хилая полусухая трава ущелья. Скептически осмотрев разрезанный доломан, он выбрал себе белую бурку и надел ее сверху, чтобы дыры в мундире не было видно. Надо было поторапливаться. Из допроса Камбота он знал, что завтра вечером в ауле должны начаться боевые действия. Однако сегодня тот должен был вновь посетить аул, чтобы окончательно согласовать все вопросы, почти все его бойцы находились в домах местных жителей и родственников и ожидали только сигнала для выступления. Но если сегодня Камбот не придет, то резня начнется все равно. Шеховской хотя и надеялся, что в отсутствие командира и его ближайших помощников черкесы не смогут действовать согласованно, но предупредить товарищей было необходимо. И вскоре караван из десятка лошадей пошел в сторону горного селения. И только сейчас, качаясь на лошади, Николка начал раздумывать о странностях своего организма. Он уже неоднократно возвращался к этому, и всегда при попытках вспомнить, что с ним было до дня, когда он внезапно полностью осознал себя, у него перед глазами вставал небольшой округлый камушек со светящимися в нем огоньками. Обдумывая этот вопрос со всех сторон, он пришел к окончательному выводу, что этот камушек, или предмет, который похож на камушек, и есть виновник его волшебного преображения. Для себя он решил, что должен обязательно попасть к месту, где он его когда-то нашел. А сейчас он просчитывал, к чему могут привести изменения, которые происходят в его организме. И эти мысли ему совсем не нравились. Караван медленно продвигался среди камней. Обратная дорога казалась бесконечной.
«Неужели я так много пробежал?» – подумал он, когда уже под вечер лошади вошли в узкую расщелину, на другом конце которой был выход к аулу, в котором квартировал его эскадрон. А там его уже заметили «бдительные» часовые, которые совсем недавно прохлопали проезд почти пятидесяти черкесов в поселок.
А сейчас он рассказывал Невструеву кое-что из пережитого накануне, конечно, не вдаваясь в подробности своего чудесного исцеления и схватки с черкесами.