Но это было не единственное скопление. Осмотревшись, с трудом Энлиль разобрал ещё одно в противоположной стороне от поместья далеко за пределами колонии. Увеличив приближение бинокля на максимум, ему удалось рассмотреть расположенный рядом с какой-то ветхой невысокой постройкой, похожей на вход в шахты, лагерь противника. К нему, пригнувшись, от бархана к бархану аккуратно приближалась высокая фигура.
– Это Кали! – крикнул он остальным.
– Как она успела уйти так далеко? – непонимающе спросил Бэар.
Энлиль прикинул на глаз. От них до девушки было уже не меньше десяти километров.
– Почему она оставила нас? – возмутился Энки. – Она говорила тебе что-то?
Командир отрицательно мотнул головой, не понимая поступка девушки. Тем временем Кали подобралась уже к первому посту. Энлиль успел разобрать лишь несколько коротких движений, убивших адайцев. Покончив с ними, девушка всё так же незаметно направилась к следующему, не догадывающемуся о случившемся отряду. Предводитель наёмников собирался проследить за ней, но ему это не удалось. Бинокль отключился.
Раздражённо наёмник отбросил устройство. Остальные впились взглядом в размытый горизонт, где сейчас находилась Кали, но с такого расстояния не увидели ничего, что хоть как-то пролило бы свет на происходящее. Энлиль начинал волноваться. Он видел, с какой лёгкостью Кали расправилась с первым отрядом, но это ещё не означало, что ей будет везти так всегда.
– Возможно, всё из-за портала, – Энки указал на панель управления защитных костюмов.
Повернув запястье, где в рукав была вделана панель управления, Энлиль вздохнул с досадой. Несмотря на то, что оба они перезарядили амуницию, защитные костюмы проработали всего несколько минут, полностью отказав, и даже не издав предупредительного сигнала.
Настороженно переглянувшись, все трое поспешно потянулись к оружию. То также оказалось бесполезным. Сильная магнитно-гравитационная аномалия портала выводила из работы любые незащищённые от её воздействия технологии, делая из них непригодный мусор.
Спрятав оружие, наёмники извлекли тонфы, отдали Бэару десяток метательных ножей. Теперь это была их единственная действенная защита. И если бы не маскировочные свойства костюмов, принимающих расцветку окружающей среды, все трое были бы посреди песчаного пейзажа как на ладони.
– Вперёд! – выдвигаясь, приказал Энлиль.
– Стойте! – опомнившись, позвал Бэар – Если Хранитель действительно там, я настаиваю на соблюдении Республиканского договора по взаимопомощи между Сеннааром и нашим братством, – вспоминая пункты этого старого соглашения, растеряно зачастил лейтенант.
– Вы не имеете права мне отказать! – тараторил парень. – Как бывшие военные…
– Да хватит тебе! – оборвал того Энки. – Будет тебе договор.
Бэар раздражённо замолчал, но настаивать не стал.
Убедившись в маскировке костюмов, все трое молча перешли на бег.
Глава 25
Кали чувствовала, что ещё немного, и её отравленный разум разлетится вдребезги, настолько натянуты были её нервы. Она потратила практически все остатки доступной ей энергии, чтобы преодолеть расстояние к Хранителю, но этого не хватило, и её телепортировало практически в лагерь стерегущих вход в шахты адайцев. Поспешно сориентировавшись, ей удалось быстро уничтожить первый пост. Второй занял чуть больше времени, но Кали успела убить последнего адайца до того, как тот поднял тревогу.
Оставшись одна, девушка прислушалась. Она не ощущала присутствия Хранителя, только его след. Нечёткий, тающий с каждой секундой след. Ухватившись за него, не смотря под ноги, Кали начала спуск. Шахта оказалась неглубокой, на два яруса. След же вёл на первый ярус, уводя всего на двадцать метров вглубь.
По дороге ей повстречались ещё двое стражников, стерегущих лифт. Убивать их Кали пришлось уже только своими руками. Сил не было. Первого ей удалось застать врасплох, размозжив тому лицо. Второй вовремя увернулся, потянувшись к устройству связи. Ему не повезло подать сигнал. Кали и адаец повалились на истёртый подошвами гладкий каменистый мол. Устройство отлетело в сторону. Страж не собирался сдаваться. С яростью он вцепился в шею девушки, сдавливая её до посинения. Кали сопротивлялась. Но, в какой-то момент, она прекратила, разрешая адайцу завершить начатое. Не отрываясь, она смотрела тому в глаза, пока воин пытался её убить. Ничего не происходило. Жизнь не покидала её. Страдало лишь тело. И только когда Кали услышала хруст собственной шеи, девушка резко вскинула руку, выбив адайцу глаз.
Стражник заскулил, но его крик оборвал короткий удар. Девушка поднялась, озабоченно касаясь поломанной шеи. Ей вновь не удалось умереть. Не остановленный никем, Тёмный Кочевник, беспрепятственно, всё ещё продолжал контролировать её жизнь, и пусть он был пока недостаточно могуществен, чтобы уничтожить её, на одно власти ему хватало – он до сих пор замедлял её физическую смерть, заперев в этом дряхлом, полном боли и мучений теле. Насколько долго продлится его вмешательство, Кали не знала, но чувствовала лишь одно – свобода близка.
С трудом превозмогая боль, она продолжила путь, запуская старый, проржавевший ручной механизм лифта. С отвратительным скрежетом тросы сошли с места. Каждый метр стоил девушке невероятных усилий и к последнему её ум уже искажался от непрекращающихся судорог в конечностях.
Достигнув первого яруса, лифт остановился. Какое-то время Кали медлила открывать створки, ожидая по ту сторону стражников. Её внутренний взор молчал, не замечая преград, но девушка уже не могла положиться только на своё чутье. Оглядевшись в поисках оружия, она выбрала вбитые в стенки лифта прутья. Дотянувшись до одного, Кали оторвала конец металлического прута. Взяв палку наперевес, девушка подошла к выходу. В ушах у неё звенело. Множественные травмы горели огнём. Кали постаралась притупить болезненные ощущения, освободить хоть немного энергии, но её не было. Похоже, она выжала из этого тела всё, до последней капли, но, вопреки здравому смыслу, продолжала держаться на ногах. Не мёртвая и не живая. Между одним видом существования и другим. Кали чувствовала, её сущность вот-вот могла освободиться. Связующих нитей, соединяющих тело с душой и разумом, оставалось не более десятка. Десятка из миллиардов. Но и их хватало, чтобы удержать её. Хватало для этого невыносимого плена в уже начавшей разлагаться оболочке.
Кали стягивала решимость в узел, пытаясь убедить себя на последний шаг. Каким-то необъяснимым образом её взбунтовавшийся разум ещё прорывался сквозь пелену безумия в её сознание, помогая ей ориентироваться. И лишь благодаря его слабым импульсам девушка осознавала: как бы ей ни было сейчас больно, если она не последует дальше, не разыщет старика, её пытка не прекратится никогда…
Держа наготове прут, Кали открыла створки лифта. Едва переступив порог, она замахнулась, готовая ударить любого, кто встанет на её пути, но неожиданно её ноги зацепились за что-то мягкое. Потеряв равновесие, не сделав и пары шагов, Кали неловко упала, сильно ударившись затылком. Ещё одно звено между душой и телом разорвалось. В глазах моментально потемнело, металлическая палка вылетела из рук. Звонко ударившись вначале об стену, а затем и об пол, прут грохотом во все концы яруса ознаменовал её приход. Эхо металла затихало ещё несколько секунд. Сжавшись в комок, какое-то время девушка не шевелилась, ожидая пинков и ударов, но их не последовало.