Непроизвольно, Кали оценила свои силы. Да, она дотянулась к остаткам своей энергии, но этого было недостаточно. Возможно, ей удалось бы закрыть несколько из таких порталов. Не более. На этом её запас исчерпался бы окончательно и, как и армии Республики, она лишь оттянула бы финал. Выхода не было. Слабая надежда вновь затухла в её сознании. Она не может вступить в бой. Зачем? Без Хранителя это не имело смысла.
Внутренний взор Кали вернулся обратно, постепенно погружаясь во мрак. Для неё было не впервой умышленно останавливать своё сознание, притуплять разум, заставляя сущность уснуть. И сейчас, когда её мир рушился, девушка старалась спрятаться. Ей практически удалось отключить разум, стереть мысли, но, как заноза, что-то острое и неприятное вытягивало её наружу.
Её сущность всё ещё гнездилась в исцелённом теле. В нём более не было повреждений, боли, увечий, гнили и разрушений. Это было идеальное, крепкое, красивое тело, такое неуместное в окружении постепенно остывающих вскипевших трупов. Оно более не являлось её темницей, напротив, она могла бы управлять им, пользоваться, как делала это всю жизнь, а могла и покинуть, что тоже случалось нередко. И, несмотря на то, что оболочка более не удерживала её сущность, Кали по-прежнему чувствовала остаточное явление от связи с ней. Для кого-то оно вызвало бы боль, для неё же сводилось к неприятному покалыванию, мешающему полностью отключить сознание.
Невольно, покалывание вернуло её в реальность. Кали шевельнула пальцами, вновь срастаясь с оболочкой. Едва очнувшись, она потянулась к ноге. В бедро на несколько сантиметров входил скальпель. Упав, девушка не ощутила этого повреждения, но сейчас, когда тело было здорово, именно оно привело её в сознание. Не сам металл, не сама рана, а то, что было поверх лезвия – кровь Хранителя.
Вытащив из ноги скальпель, Кали сжала его, ощущая энергетику старика. Как и его след, она таяла. Девушка уже собиралась выбросить инструмент, но вместо этого ещё сильнее сдавила пальцы. Давно застывшая кровь, как чужая память, передала ей всё, что чувствовал, видел, слышал Хранитель до того мгновение, когда эти капли не покинули его тело. Кали увидела Эн-уру-гала, пытающего старика, словно была на его месте. Его слова, взгляды, мысли пронеслись в её разуме, но затем всё оборвалось, не показав ей конца.
Медленно выронив скальпель, Кали осмотрелась вокруг, пытаясь заметить наиболее чёткий сгусток энергетического следа Хранителя. Тот находился рядом, над креслом, в котором старик провёл несколько дней. Поднявшись на колени, девушка коснулась шершавой поверхности. След был нечётким, но, как и кровь, он приоткрыл перед ней завесу недавнего прошлого. Она увидела последние минуты Хранителя…
Вот он вдвоём с Эн-уру-галом, говорит с наследником об осколке… Старый дурак. Эн-уру-гал окутан сомнениями. В нём кипят разногласия… Кали чувствует их, как и чувствует тихое приближение ещё одного наблюдателя. Хранитель и наследник продолжают разговор. Эн-уру-гал просит помощи и… прощения?..
С удивлением, девушка поспешно вернулась к пойманному воспоминанию. Да. Он искал прощения, но что случилось потом?
Ухватившись за разметающие клочки воспоминаний этого места, Кали углубилась дальше… и Хранитель обещает ему это прощение.
Наследник кричит.
Уходит.
Его нет практически сутки. Незримый наблюдатель довольно пожимает руки. Никто, ни старик, ни парень не догадываются о его присутствии, но он здесь, и он не менее силён, чем Эн-уру-гал…
На следующий день наследник возвращается к старику. Он принимает его сторону…
Кали удивилась, но на это не было времени. Энергетический след Хранителя улетучивался, как и застывшие в нём воспоминания. Девушка поспешно вернулась в тот миг.
…Эн-уру-гал принимает сторону старика и тот (нет! старый дурак!) открывает парню секрет осколка, то, из-за чего ему до сих пор сохраняли жизнь! Он говорит, что парень когда-то займёт его место! Говорит, даже не замечая, что не только уши наследника слышат его слова.
…Появляется незримый наблюдатель.
Эн-уру-гал зовёт его Хозяином, но Кали знает его под другим именем, настоящим, известным многим. Хозяин коротко убеждает парня отступить. Наследник в смятении. Он подчиняется. Нить за нитью Хозяин начинает разрывать жизнь старика, делая с ним примерно то же, что произошло недавно с Кали, но в его случае, старик уже не сможет очнуться. Ведь Хозяин рвёт не только связь между сущностью и телом, но и саму сущность. Он уничтожает его разум и душу. Постепенно старик начинает умирать. Умирать, без возможности перерождения. Кали чувствует его страдания и боль, каждую разорванную нить. И чем меньше сил остаётся в Хранителе, тем призрачнее становится его связь с осколком. Вскоре Эн-уру-гал займёт его место…
Кали с трудом всматривалась в уже мутные картинки. Энергетический след исчезал. Всего несколько мгновений отделяли её от смерти Хранителя…
Смерти?
Девушка резко поднялась, хватаясь за последние сгустки следа. Вокруг неё по-прежнему валялись трупы, но если не Хранитель убил их всех?
Кто?!
Сконцентрировав внимание, девушка постепенно восстанавливала эпизод, приведший к этому погрому. Образы вернули её обратно, в те секунды, когда само существование старика уже находилось на исходе. Уничтожение Хранителя потребовало от Хозяина всех сил и внимания. Он полностью отдался этому процессу. Рядом же, не пряча взгляда, наблюдал Эн-уру-гал. Кали задержала это мгновение, проникнув в него. Она поравнялась рядом с парнем, всмотревшись в его лицо, неистово горящие глаза, злобные, полные ненависти, устремлённые вперёд. И следили они не за Хранителем, как могло показаться. Всё ожесточение, лють, копившаяся в душе парня, вся его ненависть была обращена в тот миг на того, кто методично и быстро убивал старика. Эн-уру-гал смотрел на Хозяина.
Не успела Кали поразиться этому взгляду, как за ним разразилась настоящая буря – мгновенная, уходящая волной от наследника вспышка. Она утонула в коротких предсмертных криках стражников и палачей, сбила с ног Хозяина, лишила того чувств, убила всех, кто находился поблизости, превращая адайцев в раскалённое желе.
За ней последовала вторая вспышка энергии, куда более сильная, чем первая. Эн-уру-гал исчез, а вместе с ним исчез и Хранитель, оставляя после себя этот нечёткий затухающий отпечаток энергии. Кали потянулась за ним в надежде, что сумеет увидеть, куда именно телепортировался наследник, но тот надёжно замёл все следы. Её же нынешней силы не хватало, чтобы развеять его путь, но не это было главным. Девушка не до конца понимал мотивы наследника. Что им двигало? Минутное проявление совести или же он действительно принял сторону старика? Как бы там ни было, Эн-уру-гал спас Хранителя. Дильмун был жив, хоть Кали и понятия не имела, где он. Он не просто был жив, он по-прежнему являлся Хранителем осколка. А это могло означать лишь одно – Тёмный Кочевник остался ни с чем! Но теперь он знал, знал, как заполучить осколок. Более ему не придётся опасаться его уничтожить. Он не остановит вторжение, напротив, обрушит его на всю Республику. Его рабы ещё способны разыскать Хранителя и убить его. Кочевнику же не придётся убеждать Эн-уру-гала вверить ему осколок. В парне и так присутствовала его частичка – сила, что он ему даровал. И когда старик будет мёртв, он просто отзовёт эту силу, завладев наследником. Он сделает его своим слугой, как, возможно, и планировал в самом начале.