– Готовимся ко взлёту! – крикнул он техникам.
Те, без лишней суеты, организованно и быстро собрали разложенные детали, проследовав на корабль.
– Активируй установки! – уже практически добежав, приказал он Энки.
Последние слова командира заглушились в раздавшемся взрыве, выносящем ненадежную дверь запасного выхода в ангар. Но Энки и без того уже мчался по трапу в носовой отдел корабля.
Энлиль притормозил, чтобы пропустить перед собой ученицу Хранителя, но та сама подтолкнула наёмника в спину, оставаясь позади. Оба они поднялись на нижние ступеньки трапа, когда мощные залпы градом полетели в их направлении. Ещё бы доля секунды и выстрелы нашли б свою цель, не успей Энки в это время активировать перехват. Всего в нескольких метрах от девушки и наёмника отправленные в них заряды, пойманные автоматическими системами защиты корабля, взорвались в воздухе,
Попутно Энки открыл ответный огонь из мелкокалиберного, управляемого вручную орудия. Нападавшие быстро рассеялись в укрытиях, прячась за фурнитурой, ящиками и давно пустующими цистернами.
Пригибаясь, Энлиль поманил за собой Кали, вновь продвигаясь по трапу. Мельком он глянул на разворачивающуюся рядом с ним перестрелку. Нападавших оказалось втрое больше, чем он успел насчитать на этаже. Все они, как мыши, теснились по углам, стараясь нанести вред явно доминирующему в этой схватке фрегату. Но кое-что не вписывалось в воцарившуюся обстановку перестрелки.
Энлиль не сразу понял, что привлекло его внимание, и вновь посмотрел в сторону нападавших. На этот раз он уже не смог отвести взгляд от удивительной картины. Не спеша, как на прогулке, к кораблю приближался один из нападавших. В его руках не было никакого оружия, и сам он, облачённый в одежду, напоминающую амуницию телохранителей сокровищницы, не походил на наёмника. Но именно этот странный незнакомец казался самым опасным среди всей шайки головорезов.
Его лицо, застывшее, как маска, не выражало никаких эмоций. Его тело, не прикрытое защитным полем, оставалось целым, хоть Энлиль был готов поклясться, что видел, как в незнакомца летели залпы, отчего-то не достигающие цели. Но, едва встретившись с ним взглядом, предводитель наёмников забыл обо всём на свете. Дикая, неописуемая боль внезапно прокралась сквозь каждый диск его позвоночника, каждый нерв, достигнув головы. Энлиль попытался закричать, но не смог даже вздохнуть. Его тело всё сильнее сжималось под давлением мощных тисков, излучаемых глазами незнакомца. Он просто застыл под этим смертоносным взглядом, в немом порыве, с расширенными от боли зрачками, не в состоянии позвать на помощь или даже подать знак.
Но уже через мгновение ужасная боль отступила так же внезапно, как и пришла. Быстро встряхнувшись, Энлиль увидел, что незнакомец более не смотрит в его сторону. Всё его внимание теперь было приковано к Кали.
Перестрелка продолжалась, а он всё шёл и шёл, приближаясь к трапу. Под ноги ему попалась металлическая деталь фурнитуры двигателя. Подняв округлый, увесистый предмет, незнакомец метким неожиданным движением запустил его в сторону корабля. Всё, что успел Энлиль, это проследить траекторию полета шарика, следующего по направлению к затылку ни о чём не подозревающей первой ученицы Хранителя.
Командир интуитивно дёрнулся по направлению к девушке, понимая, что уже не успеет перехватить шар, но тут же вновь остановился. Знакомых звуков дробления черепной кости так и не последовало. Ничего не изменилось и в позе застывшей девушки. Кали, как ни в чём не бывало, продолжила подниматься по трапу, даже не обернувшись, но теперь в её правой руке находился брошенный незнакомцем шар. Энлиль же, забегая вовнутрь корабля, с трудом пытался понять, когда именно девушка выставила ладонь к затылку и успела его поймать.
Он помог Кали войти, собираясь заблокировать дверь, но девушка немного высунулась наружу. Выпрямившись во весь рост, она впервые посмотрела на стоящего под залпами незнакомца. Энлиль, оставаясь позади, заметил изменения в этом необычном наёмнике. Тому становилось трудно отражать выстрелы. Его лицо, доселе безмятежное, исказилось напряжением.
– Взлетай! – крикнул Энлиль, уже силой заводя ученицу вовнутрь. Девушка не сопротивлялась, последовав за командиром, но напоследок ещё раз взглянула на незнакомца. Выведя вперёд руку с пойманным ею предметом, она сдавила шар, и сталь, выдерживающая практически любое воздействие, рассыпалась в её ладони, разлетаясь мелкой чёрной пыльцой. Уловив удивление с примесью страха на лице нападавшего, девушка с довольным видом отступила назад. Через мгновение она бессильно сползла по стене. Энлиль быстро помог ей встать.
– Он одет как защитник сокровищницы! Кто он такой?!
От недавнего представления Кали судорожно дышала. Слова давались ей с трудом.
– Телохранитель, – сдавленно произнесла она.
– Что? – не поверил Энлиль. – Предатель?! Тот, что был с твоим наставником и Видаром?!
– Да, – коротко ответила она.
Энлиль донёс Кали к ближайшему креслу, пристёгивая. Двигатели корабля практически бесшумно оторвали маневренный фрегат от земли.
– Объясни мне лишь одно, – пошатываясь от манёвра «Ласточки», спросил командир. – Если тот парень и есть второй телохранитель, то что он делает в моём ангаре в толпе наёмников?
Кали не открывала глаз.
– Завершает начатое – вашу смерть, – тихо прошептала она.
– То есть он… – начал было Энлиль, но девушка его оборвала.
– Это неважно! – попыталась облагоразумить его Кали.
– Он убил Видара?! – всё равно закончил командир.
Девушка нехотя едва заметно кивнула.
– Энки! – резко крикнул Энлиль. – Садись!
Наёмник дёрнулся к трапу. В последний момент Кали вцепилась в его рукав.
– Пусти! – ругался тот. – Пусти! Я пристрелю эту тварь!
– Нет! – упиралась девушка. – Он всех вас убьёт!
– Мне плевать! Пусти!
Энлиль тщетно пытался вырваться из необычно сильных рук ученицы. Затрещала ткань. Медленно, шов за швом от куртки оторвался рукав, освобождая повалившегося на пол наёмника. Быстро вставая, он ринулся к выходу, но невидимые узлы внезапно обвили его суставы, удерживая на месте. С трудом обернувшись, он заметил напряжённое лицо девушки.
– Ах ты ж!.. – попытался дотянуться до неё он, но Кали не дала ему сделать и шага. Сила её мысли надёжно сковала тело наёмника.
Тем временем корабль уже заходил на старт, маневрируя к выходу в наклонный, ведущий на поверхность замаскированный туннель. Не став дожидаться прощальных выстрелов в спину, фрегат набрал скорость, оставляя позади явно поредевшие группы наёмников.
Ощутив разгон «Ласточки», Энлиль злобно скривился, не прекращая попыток дотянуться к всё ещё удерживающей его девушке.
– Он сильнее любого Хранителя, с лёгкостью меняет внешность, влезает в разум, убивает мыслью, – быстро говорила ему она. – Там, на трапе корабля, ты ведь почувствовал его присутствие внутри?! Почувствовал, как закипает кровь?!