Быстро снимая мишени, командир не спускал глаз с ученицы. Залпы, летящие в её сторону, взрывались всего в нескольких миллиметрах от цели, растекаясь искрящейся плазмой по стенкам невидимой преграды. Двигалась она быстро, предугадывая действия нападавших. И, что успел про себя отметить Энлиль, силы в её руках оказалось гораздо больше, чем он отмерил ей изначально. Первому добежавшему к ней захватчику девушка просто проломила череп, оставив глубокую вмятину там, где ещё секунду назад была крепкая броня. Такое прежде удавалось лишь Энки, да и то, если его изрядно разозлить.
Второй нападавший, вышедший против Кали, успел выпустить в неё всего один залп. Девушка перехватила пучок энергии, перенаправив его в стрелявшего. Что случилось с остальными противниками, Энлиль уже не видел. Получив прямое попадание в корпус, он вновь повалился на землю. Когда же наёмник поднялся, метким броском ножа Энки поставил точку в этой схватке, добив последнего пришельца.
Быстро закончив осмотр амуниции, наёмники обговаривали маршрут. Сканеры ещё барахлили, по удаляющимся же звукам перестрелки можно было судить, что сражение растягивалось и меняло направление в сторону барьера.
Увлёкшись, оба не сразу обратили внимание на Кали. Девушка находилась в стороне. Руки её дрожали. Она едва сохраняла равновесие, оставаясь стоять на непослушных ногах. Поравнявшись с ней, Энки успел подхватить Кали за мгновение до того, как девушка потеряла сознание.
Очнулась она моментально и была скорее удивлена, чем напугана. Отказавшись от помощи, девушка попыталась встать, но вновь неуклюже повалилась на колени.
– Это из-за потери энергии, – отказываясь от помощи наёмников, быстро пояснила Кали.
– Тебе лучше спуститься в котловину прямо сейчас, – предложил Энлиль.
– Нет! – запротестовала девушка. – Без меня вам всё равно не скрыть никого от сканеров!
– Ты не сможешь с нами идти.
– И не нужно! Разыщите выживших и приведите сюда. Рядом со мной их не увидят!
– Кали, ты бледная, как…
– Спасать будет некого! – перебила Энлиля девушка.
Предводитель наёмников, не отрываясь, смотрел на девушку. Рядом нетерпеливо мялся Энки, но командир сомневался, продолжая растрачивать бесценные секунды. Не прикасаясь, Кали легонько толкнула его в грудь.
Энлиль поднялся.
– При опасности уходи одна.
Кали кивнула.
Взглянув на девушку ещё раз, предводитель наёмников решительно сорвался с места, увлекая за собой Энки. Оба они быстро скрылись в густой листве.
Оставшись одна, Кали согнулась пополам, хватаясь за голову, уже не скрывая своего истинного состояния. Острые иголки впились в виски. Энергия вихрем улетучивалась из её тела. Любое использование силы причиняло невыносимую боль, и то, что раньше удавалось ей с лёгкостью, сейчас доводило практически до обморока. Медленно вернувшись в яр, она повалилась в прохладную листву. Боль отступала, но девушка уже не сомневалась – она вернётся. Невидимая мощь безликого врага постепенно вытягивала из неё все соки энергии. Ей не откуда было пополнить её запас. Илимы были закрыты для неё, как и адайцы. Убивая пришельцев, Кали надеялась воспользоваться их жизнями, но, едва впитав чужую сущность, с отвращением отринула её прочь. Слишком чёрная, гнилая. Впустив её внутрь, она может не рассчитать свои возможности, впустив и того, кого повстречала на дне памяти этой расы. Пока что её врагу удавалось ослабить Кали, но не подчинить. Если же он проникнет и в её разум, сопротивляться ему она уже не сможет.
А ведь ей ещё предстояло разыскать и спасти Хранителя. Девушка не могла и вообразить, как это осуществить, когда энергия неумолимо истончалась. Отправившись в сокровищницу, Кали надеялась оставить здесь наёмников и поспешно вернуться к поиску Хранителя, теперь же оказалась заперта в комплексе вместе с остальными, и пусть она не была способна изучить сокровищницу, Кали знала, отсюда ей нет пути. Слишком неравны силы. Ей не пробиться через отряды захватчиков, как и не открыть повторно барьер.
Если бы только она могла освободиться от тела. Быть может, могущества её сущности – разума и души – хватило бы для побега. Но выяснить это возможно лишь при одном условии – ей придётся себя убить, убить эту оболочку.
На какое-то мгновение Кали засомневалась. Правильно ли она поступит, оборвав связь с телом. Без него ей не удастся помочь наёмникам. Она уже потеряла Видара. Потеряла многих. Что, если Энлиль и Энки также погибнут? Оба они даже не представляли, какой непостижимо могущественный потенциал скрывали в себе, и именно поэтому их стремились уничтожить. Но, с другой стороны, если она не разыщет Хранителя, если им обоим не удастся воспользоваться реликвией, никто и ничто уже не спасёт наёмников. Ни их, ни всю Республику.
Кали мучил выбор – остаться в сокровищнице вместе с наёмниками или попытаться освободиться от связи с телом и отправиться на поиски старика. Первый вариант гарантировал жизнь Энлилю и Энки. Второй – куда более расплывчатый – мог стоить жизни миллиардам. Она не могла так рисковать. Наёмникам придётся выкручиваться самим.
Отдышавшись, девушка приняла решение – она уйдёт. Но сперва ещё необходимо выполнить последнее обещание – построить защиту к их возвращению. На подобное ей ещё хватит сил, тем более что теперь, смирившись, Кали могла более не беречь тело. Построение непроницаемого купола должно забрать у неё остатки телесных сил, уничтожая оболочку. После этого невидимое присутствие Тёмного Кочевника уже не удержит её сущность в сокровищнице, и она сумеет ускользнуть.
Устроившись удобнее, Кали постепенно притупила чувства. Сантиметр за сантиметром она стала возводить вокруг себя тонкую преграду, скрывающую всё, что попадало под её купол. В обмен на эту плату, медленно, на уровне частиц, её тело начинало отмирать, постепенно освобождая сущность…
Замешкав, невдалеке остановился припоздавший к битве отряд пришельцев. Она почувствовала их присутствие. Отряд возобновил движение, пройдя всего в метре от девушки, и не заметив её. Кали не стала отвлекаться. К возращению наёмников всё должно быть готово, и девушка уже не обращала внимание на судороги, тихо терпя боль.
…
Перестрелка продолжала удаляться.
Отрядам пришельцев удалось разобщить телохранителей на небольшие группы. Отголоски перестрелки долетали практически со всех сторон по периметру леса. И хоть каждый из защитников сокровищницы был одет в костюм не хуже, нежели у Энки и Энлиля, скрыть их от мощных сканеров дозорных это не смогло.
Панели управления защитных костюмов наёмников также демонстрировали не самые лучшие показатели, но пока блокировали работу установок, не выдавая местоположения своих обладателей. Для врагов Энлиль и Энки оставались невидимыми, впрочем, друзья понимали, что с каждым попаданием эта временная привилегия может исчезнуть. Мощность залпов оружия пришельцев не причиняла особого вреда наёмникам, вызывая лишь неприятные покалывание в поражённом участке, но парни всё равно лишний раз не рисковали высовываться под огонь, экономя энергию, отчего оба двигались настолько быстро, насколько могли, немного отставая от удаляющегося эпицентра.