Им следовало двигаться дальше, но сканеры более не фиксировали лёгких путей. В любом удалении от них вглубь построек оказывалось немало скоплений пришельцев. Спрятавшись за насыпанной до потолка кучей, они прождали какое-то время. Путь не рассеивался. За эти минуты мимо их укрытия прохаживались пришельцы, замотанные в чёрные, напоминающие драные обноски, палантины. Парочка таких тряпок, снятых с убитых в лесу захватчиков, была и при наёмниках.
Сняв маски и примерив обноски, друзья недовольно посмотрели друг на друга. Сейчас лишь начинало темнеть, и в таком освещении оба чувствовали себя непривычно уязвимыми. Понимая, что сильно в маскировке этим не поможешь, Энлиль перемазал своё и лицо друга грязью. Набросив глубокие капюшоны, немного сгорбившись, пряча рост, теперь оба хоть как-то походили на пришельцев.
– Активность сканеров не замечена, – прошептал Энки. – Стоит поберечь костюмы.
Энлиль и сам об этом думал. Похоже, внутри комплекса пришельцы не использовали сканеры. Да и в таком скоплении народа выудить кого-то чужого, даже если его температура тела отличалась от показателей захватчиков, было практически нереально. К везению илимов, их температура лишь на два-три градуса была выше, нежели у пришельцев.
– Давай, – согласился с другом Энлиль.
Всё равно вскоре им придётся остаться без защиты. Лучше сохранить её на крайний случай, чем расходовать, сражаясь со сканерами, следов которых они пока так и не обнаружили.
Снизив постепенно защитный уровень амуниции, оба по очереди отключили защиту. Ни одна точка на приборе не метнулась в их сторону. Всё осталось как раньше. Дождавшись сумерек и обсудив маршрут, друзья тихо покинули затхлый сарай.
Продвинувшись немного вглубь комплекса, они столкнулись со странной иллюзией, о которой наёмников предупреждал Бэар. Лабиринт проходов путал друзей и действительно водил по кругу. В это было трудно поверить, но дороги возвращали их вновь и вновь к главному Хранилищу, туда, откуда они пришли.
– Всё. Идем по правую сторону, – скомандовал Энлиль, которому надоело бегать за Энки.
Тот возмущённо фыркнул. Ему и сейчас ещё не верилось в какие-то там иллюзии. Как можно пойти прямо, идя влево или пойти назад, идя вперёд? Странные улочки городка бесили его и выводили из себя. Но последовав против логики, оба, неожиданно, попали в следующий проход. Наставление Бэара работало, хоть наёмники и близко не понимали, как.
Оставляя главное Хранилище по правую руку, оба постепенно начали продвигаться вглубь. Прячась в тени зданий, они обходили сборища пришельцев. Те вели себя развязно, много кричали, что-то выпивали, постоянно куда-то спешили. Им не было дела до сгорбленной парочки, изредка попадавшей на свет.
Продвигаясь дальше, наёмники не тратили время на разговоры, запоминая увиденное. Миновав почти все Хранилища, вскоре они должны были выйти на центральную площадь-сад внутри комплекса. Но оба и так догадывались, что их там ждёт. Городок кишел пришельцами. Их транспортные и боевые корабли иногда стояли даже на крышах, парадные внутренние дворы возле входов в Хранилища заполонялись толпами. Кто-то из них обшаривал уголки богатых построек, кто-то мародёрничал, заставляя пленников снимать с убитых драгоценности, а иногда и одежду. Остальные же беспробудно пьянствовали. Была и часть отрядов, которые оставались начеку, несли стражу, хоть таковых Энлиль с Энки насчитали немного. Ударь они по захватчикам сейчас с хорошей армией, и их упившаяся свора не поняла бы даже, что случилось. Но в собранном ими отряде телохранителей с ранеными насчитывалось не больше сорока готовых сражаться ребят. Здесь же, даже при всех погрешностях, наёмники увидели порядка десяти тысяч пришельцев. Верная гибель при любом раскладе.
Выжившие действительно были, но мало. Пленных телохранителей и учеников согнали переносить драгоценные артефакты Хранилищ на вражеские корабли. Многие, изнеможенные работой и ранами, едва шагали, подгоняемые прицелами пришельцев.
Наблюдая за одной из групп, наёмники так и не дождались, когда захватчики сменят пленников, чтобы узнать, куда их отведут, и где держат остальных. Тех загоняли на износ, до потери сознания и смерти. Не нужно гадать, чтобы понять: захватчики спешили, не щадя никого.
Как легко они могли бы сейчас перестрелять охрану и освободить пленников. Но оба не затрагивали этого разговора, понимая, что не выведут ни себя, ни их. С тяжёлыми мыслями Энлиль подтолкнул Энки, двигаясь дальше. Ещё предстояло пройти мимо двух Хранилищ и узнать обстановку на площади. Они и так находились здесь почти три часа, а Хоннор просил вернуться ещё до полуночи.
Миновав последнее Хранилище, наёмники вышли к извилистым дорожкам площади. Здесь начиналась обратная сторона комплекса – его подземелья, проходы в которые находились в разных конусообразных беседках сада. Эта часть городка пострадала меньше всего, и если б не нахлынувший трупный запах, можно было бы обмануться. Откуда вновь взялась вонь, друзья увидели не сразу. К ещё одному бугру из трупов их привёл резко оборвавшийся после глухих выстрелов женский крик. Последовав в том направлении, оба затаились в зарослях сада подле открытой площадки, часть которой в этом месте превратилась в кладбище непогребённых.
Присмотревшись сквозь листву, они увидели стражников и нескольких пленных, выносящих тела из подземелья и сбрасывающих их в эту кучу. На телохранителей пленные не походили. Все худощавые, без выправки. Скорее, ученики-новички, недавно принятые в братство. Одного из них, девушку, только что застрелили охранники. Остальные, после потрясения, зарёванные вернулись к работе. Двое направились к убитой. Подхватив тощее тело, они понесли её к общей куче, всё ближе приближаясь к тому месту, где прятались наёмники. Не теряя такого шанса, Энлиль рванулся вперёд, прячась в отбрасываемой горой трупов тени. От прикосновения к гниющей плоти его обдала дрожь, но командир сдержался,
– Не кричите! Спокойно! – быстро прошептал он, когда ученики поравнялись с ним. – Продолжайте двигаться.
Двое пленников дёрнулись, и чуть было не упустили застреленную девушку. Нервно обернувшись, они не заметили взглядов в свою сторону. Внимание стражников привлекла возня других пленников с огромным двухметровым телом погибшего, которое те всё время роняли.
– Стреляй, – почти истошно прошипел один из них. – Спаси нас!
– Заткнись! – гаркнул на того второй ученик, подталкивая первого. – Вас много?
Энлиль коротко ответил, заметив затухающую надежду на молодом лице ученика.
– Носите трупы сюда, – шёпотом приказал он, когда ученики выбросили тело девушки и вынуждены были возвращаться за следующим.
Подойдя через время с новым погибшим, они замедлили шаг у укрытия наёмников.
– Где вас держат? – быстро спросил Энлиль.
– В восточной части подземелья, – ответил парень, не успев более добавить ничего путного. Его напарник скулил и размазывал сопли, и Энлиль опасался, что тот в любую секунду кинется в их сторону. Но заметивший это ученик вновь дал тому под пятую точку. Вернувшись с очередным трупом, он коротко доложил Энлилю: