— Стоять на месте, оружие на землю! — раздался окрик, как только мы с Голдом, а за нами и Джебе, вскарабкались на холм, за которым располагался родной уже пролом в стене. — Кто, откуда?
Постовых видно не было, они находились в тени, за пределами костра. Зато у огня сидело несколько человек, как водится, обнаженных, грелись, чистили сушеную рыбу и жадно ее поедали. Приблудившиеся, на свет вышли. Они всегда такие. Это и понятно — побегай голышом по степи да натощак?
Кстати, падает число вышедших на свет, падает. Раньше десятками шли, а тут, считай, за всю ночь… Сколько их там? Четверо. Негусто.
Приблудившиеся испуганно глянули на нас, обвешанных оружием, когда же на холм из темноты выбрался подотставший Азиз, который и при свете выглядел достаточно жутко для нового человека, одна из женщин испуганно пробормотала:
— Мамочки!
— Хэ! — расслышал это Азиз и белозубо улыбнулся, отчего народ у костра окончательно поплыл.
— Не бойтесь, гражданочка, — обратился я к женщине, которая дрожала, и явно не от холода. — Он безобидный и людей почти не ест, ну, если только оголодает сильно. Но сегодня он ужинал.
— Сват?! — раздалось сразу и от стены, и с того места, где еще в давние времена мы оборудовали «точку». — Ты, что ли?
— Он-он, — подтвердил Голд. — Ну так что, оружие можно не класть на землю?
Караульные подтвердили, что не надо, но в результате я в пролом полез один, поскольку Голд начал нудно объяснять бедолагам, почему они должны никому не верить, даже если им очень этого хочется. И что в любом случае, даже если они нас узнали, они все равно должны были не доверять своим глазам, а вызвать начальника караула, который и принял бы решение. Еще лучше — разбудить Жеку, ибо не фиг дрыхнуть в такой момент.
В этом он был прав — первым делом я пошел будить своего друга, предварительно отправив Джебе и Азиза разузнать, что у нас там насчет поесть. Я понимаю, что можно было бы и рассвета дождаться, благо, до него оставалось всего ничего, но уж коли я такой марш-бросок сделал, частично бегом и вовсе без привалов (очень уж Ювелир был убедителен), то нечего Жеке спать. Ну да, я вредный, но какой есть.
Мой друг жил в одном доме с «волчатами», их будить мне было тоже не очень-то жалко, к тому же ночные тревоги никто не отменял.
— Подъем! — заорал я во всю глотку, бухнув ногой по двери. — Напасть! Враги!
Трое «волчат» вскочили с вытаращенными глазами. Парни завертели головами, пытаясь понять, что происходит.
— Стас, я же тебя чуть не грохнул! — возмутился Жека, отводя ствол пистолета в сторону и ставя оружие на предохранитель. Он не метался, как наши воспитанники, по помещению, он привычно-моментально перешел от сна к действительности, вынул пистолет из-под сена, заменяющего ему подушку, и навел его на источник опасности.
— Делай выводы, — показал я на «волчат», которые уже поняли, что тревога ложная, и опасливо улыбались. — Что за броуновское движение, Жека? А если завтра война, если враг нападет?
— А завтра война? — уточнил мой друг, который, несмотря на то, что выглядел в большинстве случаев недалеким увальнем, думать умел, сопоставлять факты — тоже. В полиции других не держали. Да и в моих интонациях Он разбирался неплохо.
— Ну, гипотетически она всегда на пороге, — уклончиво ответил я. То, что «волчата» навострили ушки, я видел и не хотел давать простора их фантазии. — Имей в виду — в одну прекрасную ночь я еще раз вот так же припрусь и если снова увижу бессистемную беготню, то придумаю и для этих недорослей, и для их наставников какое-нибудь особо мерзкое и унизительное наказание.
— Он может, — показал Жека на меня пальцем, повернувшись к воспитанникам. — Уж поверьте, я его давно знаю. В стрельбе, тактике и рукопашке он первым сроду в академии не был, но вот если кто-то шкодил по высшему разряду, то можно было не сомневаться — либо Стас это придумал, либо режиссировал. И ведь ни разу, паразит, не попался!
— У меня много талантов, — признал я скромно. — Ладно, Жек, это все дела минувшие. Ювелир мне сказал, что у тебя какие-то гости, причем настолько важные, что мне надо брать руки в ноги и быстро-быстро бежать в крепость. Что, к нам пожаловала английская королева?
Надо отметить, что на покойной Земле из монарших фамилий к двадцать третьему веку осталась только одна — Виндзоры. И именно они стали олицетворением самых важных персон.
— Почти. — Жека натянул штаны и майку. Он и сам раздевался перед сном, и «волчат» к тому же приучал, приговаривая: «Одичать легко, человеком остаться — трудно. Коли в доме ночуешь, а не в поле, так ешь со стола и спи без одежды, как положено». — Но это подождет. Как сходили?
Я понял, что он имеет в виду.
— Жека, увы, — развел руками я. — Но есть и позитивная новость.
— Так, брысь отсюда, — махнул мускулистой рукой мой друг, указывая «волчатам» на дверь. — Уже светает, время отжиматься.
Не пискнув, но с разочарованными лицами «волчата» покинули комнату.
— Подробности, — потребовал мой друг, когда мы остались одни.
— Вот какой ты все-таки индивидуалист, — попенял я ему. — Нет, чтобы спросить: «Все ли целы?», «Как оно там было?». Нет, только о своем.
Щелкнул предохранитель, и ствол пистолета уперся мне в лоб.
— Фу-фу-фу, — поморщился я. — Что за манеры? А если кто это увидит?
— Стас. — Жека опустил пистолет и скорчил жалобную гримасу. — Имей совесть.
— Никогда так больше не делай. — Я передернул плечами как в ознобе. — В смысле, не дави на жалость. Очень уж страшно получается. Лучше пистолет, это не так пугает.
Я присел у стены, согнув ноги в коленях, и потер переносицу.
— Устал, — пожаловался я Жеке. — Сильно. Ладно, не дергайся. Дружище, ты представляешь, у нас практически под боком обосновались очень веселые ребята!
Я в двух словах рассказал ему о каганате и о разговоре с Салехом. Именно это я считал самой главной новостью. Добро что, оно уже наше. А вот эдакая напасть…
Надо заметить, мысль о том, чтобы подрядить этого хитрого бородача на поиски Марики, в голове у меня мелькнула еще там, в степи, когда мы разговаривали. Казалось бы, чего проще? Описать ее внешность, благо, я точно знал, что она с редактором не играла, вручить пистолет с одной обоймой в качестве аванса — и он копытил бы Предвечную степь, пытаясь ее найти, это без вариантов.
Вот только когда он ее нашел бы, не факт, что мы ее смогли бы забрать у него. Я же сказал: Салех — мужик хитрый, и получи он такой козырь в руки… Короче, мысль мелькнула и испарилась. Невыгодно.
Но озвучивать это своему другу я не стал. Он подобные логические выкладки и не поймет, и принять не сможет.
— Я с тобой поеду на встречу, — сказал как отрезал Жека. — И даже не спорь.
Вот не было печали…