— Ладно. — Жека прислушался к тому, что происходило за дверью, где «волчата» явно расспрашивали Джебе о том, что с нами было. — Я знаю, что не прав, что сначала надо о деле, но ты тоже меня пойми…
Мой друг — в своем репертуаре. Теперь он будет долго и косноязычно объяснять, что общественное ему тоже важно, но Марика — это…
— Есть «двухсотые», — оборвал я поток его мыслей. — Не обошлось без этого. Флай, Дергач и Милена. Никто из них, кстати, на огонек не выходил?
— Нет, никто. Милена, говоришь? — опечалился Жека. — Она-то как? Она же не по этой части? Засада?
— Ну вот случилось так. — У меня начали слипаться глаза. Усталость, упавший уровень выносливости — ничего удивительного.
— Пострелять все-таки пришлось. — Скорее, это было утверждение, а не вопрос. — Беда.
— Сдается мне, что здесь ни одно дело без пальбы обходиться не будет, — зевнул я. — Либо начнется ею, либо ею закончится. Мир тут такой.
— Плохо. — Жека тоже зевнул, глядя на меня. — Скажу тебе честно: мне война еще там надоела. И ребят очень жалко.
— Сейчас рассветет, поищем в Настиных бумагах координаты их точек возрождения и отправим туда людей. — Я похлопал себя по щекам, пытаясь прогнать сон. — Вдруг найдут? Времени прошло много, но кто знает? Старшего только определить надо.
Тут я вспомнил мысль, которая вертелась в моей голове по дороге в крепость.
— Да, мил-друг… — Я уставился на Жеку. — А что это Ювелир делал у бункера? Мы что, из схрона с оружием все-все-все вывезли? До последнего проводочка и винтика?
— Да ты что? — удивился он. — Боеприпасы и стволы вывезли почти все, есть такое. А вот генератор, провода и прочее — нет, понятное дело. Там еще на пару рейсов точно добра лежит.
— Так чего ты тогда новый конвой не отправил? — возмутился я. — Бункер — вон он, никуда не денется, а схрон далеко.
— Отправил я все, — как-то даже рассердился Жека. — Два дня как конвой ушел, наверное, уже на месте.
— Сдается мне, что я ничего не понимаю, — потряс я головой. — Кто тогда его повел? За старшего кто?
— Кин, — как о чем-то само собой разумеющемся сообщил мне Жека. — Я его поставил за лидера. Да, вот еще что. Ушли только на плотах, лодки я им в этот раз не дал.
Что я всегда не понимал в Жеке, так это его веру в людей. Зачастую совершенно необоснованную.
— Жека, когда я тебе говорил, что Ювелир должен вернуться, передохнуть пару дней и отправиться обратно, что я имел в виду? — тихо и ласково спросил я у улыбающегося друга. — Правильно. Именно это. Так какого ж лешего ты творишь? Почему Кин?
— Он отличный боец и неплохой лидер, — пояснил мне Жека. — Это видно. И это надо развивать. Слушай, ты меня поставил на кадровый вопрос подготовки силовиков? Ну тогда и не лезь в мои дела. Если делаю что-то, значит, считаю, что нужно именно так.
— Дружище. — Я даже опешил. — Кадровый вопрос — это да. Но тут-то речь о материальных ценностях. Это другая епархия.
— Та же самая. Доплыть туда и обратно, при этом уцелев самим и уберечь имущество. Это моя тема.
Он был невозмутим, как слон, и я понял: не переубедишь его. Без шансов.
К тому же в чем-то он был прав. Кин действительно набрал хорошую форму, а лишняя практика ему не помешает. Опять же, ему для самооценки эта поездка полезна. Ну а если они не вернутся, Жека будет бродить по местным лесам ровно столько времени, сколько понадобится для того, чтобы отыскать всех людей и весь пропавший товар.
И все же подобное своеволие я ему не забуду, при случае непременно проучу. Подобные вещи нельзя оставлять без внимания, с таких вот мелочей и начинаются развал системы, разброд и шатание. Но наличие Ювелира в крепости — это хорошо. Его старшим поставлю над поисковиками, пусть прямо сегодня дует в то место, где Милена возродилась, а потом и за остальными погибшими. Это его тематика, так что самое то.
— И все-таки мог бы и подождать, пока я вернусь, — решил оставить я за собой последнее слово.
— Понял-понял, — поднял руки вверх Жека. — Больше так делать не буду. Ладно, ты лучше скажи, как вообще сходили? Чего нашли, с кем пострелушки устраивали?
— Слушай, я сюда не для того, чтобы тебя развлечь дорожными историями, спешил, — и вправду начал сердиться я. — Что за гости к нам пожаловали? Может, с этого начнем?
— Да не кипятись ты! — Жека потянулся. — Они спят еще, так что и ты мне все рассказать успеешь, и я тебе. И даже, если захочешь, сможешь пару часов вздремнуть, тебе это не помешает, а то вон челюсть скоро вывихнешь.
— Спят?
Этого я как-то не учел. Отвык я уже от того, что люди могут спать тогда, когда положено. Жизнь на Ковчеге беспокойная. Хотя да — по сути, они гости, так что имеют право. Пока. В смысле это они для Жеки гости, а кто они для меня — это еще поглядим.
— Ладно, давай сначала я. — Жека выглянул в маленькое окошко. — Светает помаленьку.
— Сват, — в дверь вошел Джебе с тарелкой в руках, за ним шагнул Голд, — рыба вареная есть. Будешь?
— Буду, — потер руки я. — Эх, вот ты, Голд, все по кофе своему печалишься. А я бы сейчас чайку крепкого попил, и чтобы сладкого. И с лимонным ароматом!
Говорят, что раньше даже плод такой был — лимон. Сам-то я не пробовал, но, по слухам, он был очень ароматный и приятно-кислый. Увы, цитрусовые исчезли еще в двадцать втором веке, когда фундаменталисты из Союза семи владык запустили генный вирус, который за год уничтожил одним махом и лимоны, и апельсины, и много чего еще. Зачем это было сделано, осталось неизвестным, но человечество больше не могло баловать себя натуральными цитрусовыми. Может, мы их здесь найдем и даже попробуем? Было бы интересно узнать, каков их настоящий, а не синтезированный вкус.
— Чай этот твой… — Голд скривился. — И потом, не дави на больную мозоль.
Жека посмотрел на меня, на Голда, прислонившегося к стенке, и ухмыльнулся.
— Ты давай прожуй, проглоти и пока больше не кусай, — по его виду я понял, что новости и впрямь любопытные, потому выполнил его просьбу.
— Ну? — поторопил его Голд. — Слушай, ты не в театре.
— Согласен, — признал Жека. — Но такие новости надо выдавать с надлежащим видом.
— Выдавай, — вытер рот я. — Изуми нас.
— Да не вопрос. — Жека почесал ухо. — Как вам такая первая новость? В неделе пути отсюда, вниз по реке, есть город.
— Город? — Мы с Голдом переглянулись. — Прямо город?
— Да. — Жека скрестил руки на груди. — И это не десяток домишек со зданием мэрии. Это реально город. Каменный, с немалой численностью населения, рынком и даже храмами. Называется Новый Вавилон.
— О как. — Голд потер руки. — Название забавное. Говорящее, я бы сказал.
— Ну да, там кого только нет, судя по рассказам, — подтвердил Жека.