Урок у Саммер закончился, и мы идём к морю, чтобы Фред побегал по песочку. В киоске на пляже Шарлотта покупает на всех мороженое. Наслаждаясь сладким лакомством и глядя, как пёс резвится на пляже, я на время забываю о проблемах – кусочках сложного пазла – и бракованных «Вкусняшках». Я просто расслабляюсь и подставляю лицо солнышку, а прохладная вода щекочет пальцы моих босых ног. Саммер и Скай обнимают меня с обеих сторон, и мне очень-очень хорошо.
Когда мы, нагруженные покупками, возвращаемся в Танглвуд, кухня выглядит так, будто в ней побывала банда сумасшедших налётчиков. В раковине горой громоздятся грязные миски, блюда и подносы; усердно работает посудомоечная машина, а папа отскребает кухонный стол. В воздухе стоит странный терпкий запах, словно кто-то безнадёжно загубил индийский рецепт курицы со специями.
– Карри на ужин? – интересуется Шарлотта.
– Гм, нет, – смущённо отвечает папа. – Просто экспериментировал с ароматами для трюфелей. Я большой поклонник индийской кухни, а тут попался на глаза шоколад с перцем чили…
– О не-ет, – вырывается у меня. – Трюфели с карри? Ты серьёзно?
– Согласен, мысль оказалась не лучшая, – пожимает плечами папа. – Не волнуйтесь, я попробовал кое-что ещё и создал целых шесть новых вкусов. Собирался устроить дегустацию, посмотреть, кому что понравится.
Шарлотта с лёгким изумлением разглядывает погром на кухне.
– Какая прелесть, – говорит она. – Пэдди, и как часто ты планируешь повторять свои… эксперименты? Боюсь, моя психика с этим не справится.
Вид у папы удручённый.
– Понимаю, кухонный стол – не самое подходящее место для изготовления шоколада, – признаёт он, – но у меня есть другие идеи, масса идей! Теперь, когда всё налаживается, когда у нас появился шанс открыть своё дело, может, набросаем планы? Если мы в самом деле будем этим заниматься, нужно же как-то обсудить вопрос, начать подготовку.
Шарлотта опускается в старинное кресло у плиты и вздыхает:
– Видимо, пора созывать семейный совет.
– Отлично, – радуется папа, – это действительно касается всех. Семейный бизнес!
– Звучит внушительно, – отпускает замечание Шарлотта.
– Очень, – кивает папа.
Ни у кого из нас не хватает мужества сообщить, что нос у него перемазан шоколадом.
К тому времени как Скай отыскала Коко, Саммер успела разобрать покупки, мы с папой перемыли посуду, и теперь кухня уже меньше напоминает руины после бомбёжки. Шарлотта разливает по бокалам охлаждённый сок, папа ставит в центр стола тарелки с трюфелями.
– Что, Ханни не объявилась? – озабоченно хмурится Шарлотта. – Если это семейный совет, она тоже должна присутствовать.
– Ханни сидит на пляже, – сообщает Скай. – Я попросила её подняться в дом, но она и ухом не повела.
Шарлотта и папа обмениваются взглядами.
– Ничего страшного, – говорит папа, – оставим ей немного трюфелей, продегустирует позже.
Внезапно дверь распахивается, в кухню с надменным видом вплывает Ханни. На ней шорты, футболка, солнцезащитные очки в форме сердечек и всегдашняя кислая мина.
– Что это за ерунда? – недовольно спрашивает она, глядя на тарелки с трюфелями. – Что такого срочного стряслось? Меня оторвали от важного дела! И, между прочим, я не ем шоколад, от него прыщи вылезают!
Ханни с усмешкой смотрит на меня, и я бессознательно трогаю пальцами нос, где вчера вскочил крохотный розовый прыщик.
– Да ладно тебе, Ханни, трюфели вполне аппетитные, – слышится второй голос, и я тут же успокаиваюсь. Это Шэй! Обрезанные джинсы, футболка с Маппетами и неизменная чёрная шапочка, сдвинутая на затылок. Моё сердце радостно ёкает.
Он подмигивает мне.
– Прыщи появляются не от шоколада, Ханни, – говорит он. – Это всё переходный возраст виноват.
– Переходный возраст? – бурчит Ханни, угрюмо покосившись на меня. – Пожалуй, ты прав.
Мои щёки становятся краснее, чем прыщик. Я прекрасно поняла намёк: хотя по календарю Ханни старше меня всего на несколько месяцев, пропасть между нами измеряется годами. Ханни – крутая, взрослая, искушённая жизнью девушка, а я – всего-навсего прыщавая малявка.
– Ну, раз уж мы все здесь собрались, давайте начнём, – объявляет папа. – Не будем терять время. Я хочу, чтобы вы оценили новые вкусы трюфелей, которые я разработал, а потом мы обсудим некоторые вопросы, связанные с шоколадным бизнесом.
– С каким ещё бизнесом? – грубо перебивает Ханни, но Шэй толкает её локтем в бок, и она умолкает, деланно вздохнув.
Дегустация проходит успешно. Папины трюфели со вкусом тирамису, пропитанного хересом бисквита и свежей малины расходятся на ура. Те, в рецепт которых входит карри, сырая свёкла и петрушка, пользуются меньшим успехом, что вызывает удивление лишь у самого папы.
– Необходимо расширять границы, – настаивает он и слегка морщится, пытаясь проглотить трюфель с самым гадким наполнителем – свекольным, – пробовать новое, открывать ранее неизведанные вкусы.
– Разве людям хочется открывать вкус трюфелей с сырой свёклой? – вслух недоумевает Саммер. – Думаете, мир к этому готов?
– Вряд ли, – задумчиво произносит Скай, а Ханни молча закатывает глаза.
– Вот увидите, – улыбается папа, – не сегодня-завтра я создам нечто восхитительное, вкус, от которого вы языки проглотите и который сделает нас миллионерами!
– Можно считать, три прекрасных вкуса уже есть, – подытоживает Шарлотта. – Неплохое начало.
Ханни берёт с тарелки свекольный трюфель, с отвращением разглядывает, а затем по идеальной дуге отправляет в мусорную корзину.
– Обычные конфеты, – сварливо произносит она. – Такие на каждом углу продаются, всех сортов. А эти даже не настоящие, просто растопленный магазинный шоколад. Нельзя заработать на том, что любой дурак приготовит у себя дома. Это чушь!
– Ханни! – одёргивает её Шэй, но она лишь отмахивается.
– Пэдди знает, что делает, – вступается за папу Шарлотта. – Ханни, дай ему хотя бы договорить.
Папа окидывает взглядом стол.
– Отчасти Ханни права, – говорит он. – Едва ли мы разбогатеем, если будем лепить трюфели на кухне. Шоколад нужно делать с нуля: купить первоклассные какао-бобы, обжарить их, перемолоть, удалить шелуху, отделить масло какао и жмых, приготовить шоколадную массу, обработать её в специальной мельнице, коншировать, разлить в нагретые формы и охладить. Это сложный процесс, нам потребуется газовый гриль, обжарочный барабан, валковая мельница…
– Сколько же всё это стоит? – обрывает папу Ханни. – И откуда возьмутся деньги? Рассчитываешь на нас? Мама, неужели ты не видишь, ему же просто-напросто нужны твои деньги!
Шарлотта не выдерживает:
– Ханни, что ты такое несёшь? Пэдди не нужны мои деньги, да их у меня и нет. Шоколадный бизнес – дело, которое мы оба хотим делать вместе. И чтобы больше я этих разговоров не слышала, понятно?