– А эта косточка умеет пищать!

Девочка взяла из кучи игрушек одну из косточек и запищала ею.

– У Беллы в магазине крышу сорвало, – улыбнулась мама, поглаживая Сида. – Тут на трёх собак игрушек хватит, правда?

Сид услышал своё имя, завилял хвостом, хотя и не понял, о чём речь.

– Надеюсь, он здоров, – забеспокоилась Белла. – Какой-то он притихший.

– Ещё бы! Новый дом, ко всему привыкнуть нужно, – заметила мама. – Дай ему время освоиться.

Сид взглянул на Беллу. Светлая прядь упала ей на лицо, пока она складывала игрушки. Какая у него хорошая хозяйка! Лучше всех! И, улучив момент, он высунулся из корзинки и лизнул её в щёку мокрым языком.

Белла от неожиданности упала назад и засмеялась, а Сид вылез из корзинки ещё дальше, поставил пушистые лапы ей на живот и хотел лизнуть ещё раз.

– Фуу, Сид! – отплевывалась Белла, но при этом обняла его за шею. – Глупый ты пёс, – сказала она с любовью, и щенок снова лизнул её.

Глава третья

– Привет, Меган, это ты? – затараторила Белла по телефону. – Сид у нас! Вчера забрали его из приюта. Хочешь прийти с ним познакомиться? Мама разрешила.

Белла ждала ответа, совершенно уверенная в том, что Меган страшно понравится её новость и она очень захочет прийти.

– Прости, Белла, но я не могу.

– Да? – Белла даже не нашлась, что сказать, так она расстроилась. В тот же момент девочка услышала, что в голосе Меган прозвучали нотки, как будто её распирает от желания рассказать секрет.

– У тебя что-то случилось? – спросила Белла с любопытством.

– Да! У меня теперь тоже есть собака! Мы тоже вчера забрали. Это спаниель, мы назвали её Коко.

Меган тараторила со всех сил, так ей хотелось поскорее рассказать подруге эти новости.

Белла сначала разозлилась. Ведь это она первая придумала взять собаку. Она столько лет о ней мечтала. А теперь у Меган тоже – раз, два, и есть собака. Родители всегда дарят Меган то, что она захочет, потому что она у них одна и они волнуются, что ей одной скучно. Но собака-то ей зачем? Что-то Белла не припомнит, чтобы Меган была без ума от собак.

– А я не знала, что ты хотела собаку, – тихо заметила Белла, стараясь не выдать всех своих мыслей.

– Ну ты всё время твердила, как это здорово – иметь собаку, и я подумала, что ты, наверное, права. Я попросила папу, и мы вчера ездили с ним выбирать щенка.

– Что, вот так просто? И к вам в дом никто не приходил с проверками?

– Нет, конечно! – засмеялась Меган. – Мы взяли Коко от заводчика, а не из приюта. Она породистая. И очень дорогая, – с гордостью добавила Меган.

– Да?.. – нахмурилась Белла. Они за Сида ничего не платили, только сделали благотворительный взнос в пользу приюта, чтобы те могли и дальше помогать животным, но это и всё… Белла прикусила губу и ойкнула от удивления, когда почувствовала тёплую тяжесть на ноге.

Это Сид пришёл, смотрит на неё с обожанием. Белла засмеялась и пощекотала ему животик босой ногой. Какая она глупая. Это же здорово, что у Меган тоже будет собака.

– Давай тогда все вместе пойдём гулять в парк! – восторженно предложила Белла. – Сид и Коко подружатся.

– Я спрошу у мамы, – ответила Меган. – Погоди.

Белла терпеливо ждала и слышала, как на заднем плане Меган говорит с мамой. Через пару минут Меган вернулась.

– Белла? Прости, мы сейчас не можем, – вздохнула она. – Заводчик сказал, что Коко должна сначала привыкнуть к дому и к нам. Глупости какие-то, но мама всё равно не отпускает гулять.

– А-а, понятно. Мне кажется, твоя мама права.

– Ну, не знаю, может быть. Но ты всё равно принеси фотографию Сида в школу, ладно? А я принесу фотографию Коко.

– Хорошо.

Белла выключила трубку и положила её на базу, а потом нагнулась и погладила Сида по мягким ушкам.

– И пусть ты не стоишь очень дорого, – пробормотала она. – Лично я считаю, что ты лучше всех.

– Ну наконец-то!

Это Том заглянул на кухню.

– Я думал, ты никогда не закончишь. Мама сказала, что мы можем все пойти… – Он посмотрел на щенка и последние слова прошептал: – …на прогулку.

Но Сид его всё равно услышал. Он тут же подпрыгнул, сделал оборот вокруг своей оси, встряхнул ушами, а хвост завилял с такой скоростью, словно вот-вот оторвётся от тела.

– Ого! – хихикнула Белла. – Это популярное слово. Идем!

* * *

Дом Беллы стоял возле небольшого парка с детской площадкой и лужайкой. Чуть поодаль был парк побольше, но для первой прогулки решено было далеко не ходить.

Белла, Том и Сид так обрадовались прогулке, что совсем забыли про команды. Какое «рядом», если им всем хотелось сорваться и побежать? И как можно требовать от Сида идти спокойно, когда он целую вечность хорошенько не гулял? В приюте им говорили, что собак выводят волонтёры, но их не хватает, чтобы каждая собака нагулялась.

Сид уже уловил запахи парка: трава, другие собаки и ещё огромное пространство, где можно побегать. Но всё-таки решил пока идти рядом с Беллой, как его учили.

– Какой он послушный, – удивился папа. – Я боялся, что он будет очень тянуть, и у тебя рука устанет.

– Сид – отличный пёс, – отозвалась Белла. – Хороший Сид, хороший.

Сид взмахнул своими пушистыми ушами и ткнулся носом девочке в ногу. Они почти подошли к парку, и щенок застыл у самого входа. Такую огромную площадку он видел впервые.

– От радости забыл, как ходить, – засмеялась мама. – Иди вперёд, Белла. Посмотрим, побежит ли он за тобой.

Белла кивнула и передала поводок Тому. Что поделать, они с братом договорились: она ведет Сида от дома до парка, а теперь его очередь. Девочка прошла вперёд и позвала щенка:

– Ко мне, Сид! Ко мне! Давай побегаем!

От радости пёс белой стрелой метнулся через лужайку к Белле, а Том, увлекаемый поводком, поскакал следом.

* * *

Когда Белла пришла в школу в понедельник утром, Меган уже была там. Она сидела на скамейке возле двери в класс, а вокруг неё собралась стайка восторженных девочек.